第27章（1 / 4）

盐场冒死夺铁证，寒夜温情话归期

时间回到前夜三更，巡抚张大人的书房内，烛火已燃得只剩半截，灯花积了厚厚一层，被窗缝漏进的夜风拂得微微晃动，映着满桌摊开的文书与几张熬得发青的面容。

铜制漏壶滴答作响，将这夜的漫长敲得愈发清晰。

张大人亲手为首席幕僚沈仲书斟了杯热茶，指节因用力而泛白，茶水晃出杯沿，滴在紫檀木桌案上晕开深色印记：“文渊兄在辽金省任知府时的冤屈，咱们之前就瞧出了端倪。他不肯同流合污，硬是顶着赵承业的压力，把漕粮短缺的实情往上报，结果反被罗织了‘私吞官粮、通敌叛国’的罪名，满门抄斩。”

他话锋顿了顿，声音沉沉：“可赵承业背后站着谁？是东厂提督赵忠仁，那阉贼连太后都敢暗害，如今朝堂上下，半数官员都是他的党羽。更别提瑞王，借着‘安边’的由头握了北营兵权，每年军饷大半靠赵承业在地方搜刮填补，两人早就是一丘之貉。我一个地方巡抚，贸然为‘罪臣’出头，不是飞蛾扑火是什么？”

沈仲书端着茶盏的手顿了顿，茶沫在水面漾开一圈涟漪：“大人顾虑的是。宣庆三年太后还在时，尚且能压着阉党几分。如今九年过去，朝局早不是当年模样，陛下的新政被亲王和阉党联手驳回，文臣集团内部又斗得厉害，谁真的在乎辽金省的百姓有没有饭吃？谁真的在乎柳知府是不是蒙冤？”

张大人猛地拍向桌案，震得砚台都跳了跳，“去年辽金省受灾，赵承业照样强征赋税，柳文渊开仓放粮救了上千人，转头就被安上‘私分官粮’的罪名。如今周文涛带着账册来，说能洗清文渊的冤屈，本是天大的转机，可这账册……”

他话锋一转，目光扫过在座的三名幕僚，语气里满是挣扎：“你们都说说，这账册真的只是赵承业的把柄吗？我查过，账册里不仅记着他克扣漕粮的明细，还标着北营军饷的流向，这是把瑞王和赵忠仁都绑在一起的铁证。更要紧的是，我该不该赌上整个巡抚府，赌上辽源百姓的安稳，去救一个‘罪臣’的儿子？”

年轻些的幕僚李默迟疑着开口：“难道不该救？柳知府是难得的清官，周先生带着人证物证冒死赶来，咱们若是退缩，岂不是寒了天下忠臣的心？凭账册里的内容，联合文臣集团参奏，未必不能扳倒他们。”

“太浅了。”沈仲书摇头打断他，从袖中抽出一份皱巴巴的抄件，“这是去年柳知府托人辗转送来的密信残片，你们看这句，‘北营军饷虚耗三成，皆入瑞王私库’。瑞王是宗室亲王，先帝亲封的‘安边大将军’，动他就是动宗室根基，陛下敢吗？”

书房内瞬间安静下来，烛火噼啪一声爆响，映得众人脸色愈发沉凝。

另一名幕僚王砚之抚着胡须，声音发涩：“文臣集团斗了这么久，却没人敢碰漕粮的案子，就是怕捅出瑞王的事。如今陛下连朝堂都控不住，咱们把这盖子揭开，瑞王若以‘清君侧’为名带兵入京，那就是兵祸。”

张大人端起茶盏一饮而尽，热茶烫得他舌尖发麻，却丝毫未觉：“我守着辽源这方土地，上要对朝廷负责，下要护百姓周全。救文渊，可能引兵祸；不救，我良心难安。”

他起身走到书架前，取下一本厚重的《辽源通志》，指尖划过记载着“宣庆三年流民之乱”的页码，“当年就是因为官员相互推诿，才让小灾酿成大祸，我不能重蹈覆辙。”

沈仲书将密信残片放在桌案中央，指尖轻轻敲击：“周文涛先生选择把人证物证送来，就是赌大人会做这个‘揭盖子’的人。他教书育人一辈子，最清楚‘民为邦本’，再任由赵承业和瑞王这么刮下去，辽金、辽源两省明年怕是要出更大的乱子。”

“可我……”张大人刚要开口，窗外已泛起一抹鱼肚白，书房外突然传来急促的脚步声，亲兵统领李忠捧着一封火漆封口的信函闯了进来，铠甲上凝着夜露，声音带着奔波的喘息：“大人！京城八百里加急，是文臣之首徐阁老的亲笔信！”

张大人瞳孔骤缩，连忙接过信函。

火漆印着徐阁老的私章，那是一枚刻着忠君忧民的方印，在烛火下泛着冷光。

他颤抖着拆开信纸，熟悉的字迹映入眼帘：“文渊案乃阉党构陷，今账册现世，正是翻案之机。老夫已联络六部言官，三日后联名参奏。张大人可借巡抚之职护佑人证，稳住地方，共扶社稷。徐敬书。”

“好，好啊！”张大人猛地将信纸拍在桌案上，眼眶泛红，“有徐阁老牵头，文臣集团就能形成合力，陛下就算碍于宗室，也得给天下一个交代。”

他转身对李忠大喝，“传我命令，立刻集结五百亲兵，随我出府，周先生他们还在半路，我去接应！”

话未说完，士兵急院外脸色惨白地冲回来，“大人，晚了，锦衣卫在府外石拱桥设伏，周先生、苏先生还有那名家仆……都已遇害，柳公子和裴家兄弟刚逃走，账册被夺走了。”

他本是镇守在石拱桥附近的士兵，瞧见十多人大战也看清了其中的重要人物，但因没有命令，他不能得罪锦衣卫。

张大人如遭雷击，踉跄着跌坐回太师椅上，信纸从手中滑落，飘在桌案的茶渍里。

此时窗外已天光大亮，朝阳穿透晨雾，将金辉洒满书房，照在他布满血丝的眼睛里，却暖不透那份刺骨的悔恨。

“为什么，为什么偏偏是现在……”他喃喃自语。

沈仲书捡起沾湿的信纸，沉声道：“不是大人的错。赵忠仁显然早有布置，他算准了大人会因朝局犹豫，算准了您要等京城的准信，才故意选在这个间隙动手。他们就是要在您下定决心前，斩草除根。”

“是我犹豫太久，是我把朝局的风险看得太重，是我把自己的利益看的太重了，我害了他们！”张大人猛地捶向自己的大腿，声音带着压抑的悲痛，“我总想着等一个万全之策，等一个足够硬的靠山，却忘了他们在前面用命铺路，根本等不起。”

他猛地站起身，目光如炬：“李默，你立刻带人去石拱桥收敛周文涛、苏文远和阿福的尸身，以巡抚府属官之礼厚葬，他们的家人我亲自安置，保他们一世安稳。”

最后，他看向沈仲书：“仲书，你随我去见柳公子他们。账册虽失，但人证还在，徐阁老的信函还在。这桩冤案，我拼上这身乌纱，也要查到底！”

幕僚们纷纷领命退下，书房内只剩下张大人一人。

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张大人抬手拍了拍裴寂的肩膀，目光扫过三个少年坚毅的脸庞，心中的悔恨稍稍淡去，取而代之的是沉甸甸的责任。

他立刻对李忠下令：“你立刻带二十名亲兵，随三位公子去盐场探查。另外，派人去保护账册上标注的证人，绝不能让赵承业的人抢先一步。”

辽金省涉事知府、巡抚已经入狱，现在的辽金省如破屋遭雨，乱作一团，旧僚要么被拘候审，要么辞官避祸，原本盘根错节的衙门如今已是树倒猢狲散，连日常公务都拖沓难行。

这个时候去枫叶镇寻证据，无异于趁乱入空宅，少了许多明面上的掣肘，那些往日里看守严密的乡绅宅邸、粮库税册，如今主事者自顾不暇，正好给了他们暗中查探、搜罗实证的机会。

语毕，张大人又拍了拍柳时安的肩膀，目光恳切而坚定：“孩子，你父亲是个两袖清风的好官，是辽金省的脊梁，我绝不会让他的冤屈石沉大海、永无昭雪之日。就算没有账册原件，我们只要找到备份和关键证人，串联起完整的证据链，一样能将赵承业及其党羽绳之以法，还你父亲一个清白，还辽金百姓一个公道。”

李忠很快备好了马匹和伤药，三人简单处理了伤口，又换上了亲兵的衣裳。

一行人马匹备好，刚出城门便遇上一阵寒风，卷起地上的枯叶打在马鬃上。

李忠勒住马缰，警惕地看了眼路边的密林：“最近赵承业的人活动频繁，咱们都警醒些。”

此时的石拱桥上，阴鸷百户正带着账册往京城赶，他得意地将账册交给身边的副手：“把这东西收好，送到赵大人手里，咱们就立了大功。”

副手连忙将账册塞进特制的铁盒里，笑道：“百户大人英明，柳时安那几个小崽子，就算跑到巡抚府也没用了。等赵大人拿到账册，咱们说不定还能调去京城当差，总比在这穷地方强。”

他们不知道，桥洞下正藏着两个身影。

那是张大人暗中派来的暗卫，两人面覆黑巾，只露出一双锐利的眼睛，死死盯着桥上的动静。

其中一人抬手比了个手势，示意同伴稍等，他们接到的命令是人赃并获，要等这队人离开辽金省地界，再动手截下账册，以免打草惊蛇。

而另一边，柳时安三人已抵达渡口。

摆渡的老船夫看到他们身上的亲兵服饰，却没有像往常一样热情招呼，反而缩了缩脖子，欲言又止。

沈砚看出端倪，上前递过一锭银子，轻声道：“老丈，我们是去枫叶镇公干，绝非恶人。”

老船夫接过银子，飞快地塞进怀里，又往四周扫了一圈，才用只有几人能听见的声音道：“公子们快上船吧，半个时辰前有队穿黑衣服的人来过，拿着画像问有没有少年郎要去枫叶镇，还说抓住了有重赏，看着就不是善茬。他们现在就在镇上的客栈盯着呢。”

柳时安心中一紧，果然赵承业早已料到他们会来寻证据。