第44章乳燕（1 / 2）

“衔花乳燕看调瑟，衣锦佳人侍读书。”

——贯休《少监三首》

行至正午，陈实停了车，拿干粮出来众人食用。远处的浊漳河河床极高，离地二十来尺，竟似悬空一般。近一月暴雨如注，小小的浊漳河难以容纳上游千山万壑的洪水，所以河水依旧急流翻滚，泥沙俱下，搅出浓厚的浊黄色。

陈实不禁啧啧叹道：“真是奇观！上党这地界也是奇了。”

筠之道：“据说郦道元写《水经注》时，河床只有现下一半高，但经年的河水泥沙在此处沉积，所以河床越抬越高，上党也容易决堤。若是两面高山夹着一条河流，譬如代州、洛阳就好得多。”

简单吃些东西，仍是驱车上路。一到上党县，但见四下的茅屋草舍已被雨水冲得残败，路上设着窝棚，又杂又乱，一个人影没有，只剩老弱躺在里头呻吟。

邵项元猫腰，钻进窝棚里问道：“老伯，人都哪里去了？”那老人断了腿，左边有半条裤管空着，听见来人不是本地口音，摆摆手，一言不发地背过身去。

陈实拿出干粮和槟榔，递给项元，项元又递给老人，他方才缓缓坐起，上下打量三人一阵，将东西包了，埋在草席下，答道：“刚敲了时辰钟，都去县衙领粮食了。”

老人皱起眉头，身子向后缩了缩，警惕道：“你们是什么人？”

邵项元道：“是薯蓣商人，趁灾年低买，送到京城去。”见老人不信，又道：“老伯不放心，只管叫衙役来盘查。”

筠之想才刚过申时，晚上的粥饭这时候分发也太早，大约是县衙的人惫懒，两顿并作一顿，叫别人挨饿，自己乐得休息。又见老人手边的陶杯陶碗都用得烂污了，在近处的水井边一一濯洗。

那老人脸色缓了缓，“不管你做什么营生，趁早走了！前些日子水上停着十几条商船，统统不给通过，有些遣返，有些扣住，都扔进大牢里。”

项元试道：“老伯何必唬人？县衙怎敢无故抓人。”

“无故？嗬，小生，你走商事，可知眼下哪一处有钱？都没钱！县衙抓人进去，多关几天，难道家人舍得不去打点，眼睁睁瞧着儿子丈夫遭欺压？砸锅卖铁也要赎的。多抓一个就是一笔钱，你自己算算。”

陈实道：“赎人的几两银子，我们还付得起。哪怕误抓，没几日也放了。”

“年轻嗬——！到底不经事。知道你有钱，难道还只敲几两白银？你知道为何有些商船扣在码头，不得走？就是给不起钱！”那老人拿拐杖搔了搔痒，低声道：“更别说你这身份。饶是我们前任县令高行止，得罪了上头，没几日就被卸了任，押解到京城哩。”

项元仍试道：“未必。也许是他不为民，所以撤职。”

“放屁！”那老人立刻坐直，近旁的老人也忍不住了，挪近了些，插话道：“县令在时，一日放两顿饭，铺盖的干草受了潮随时能换，他自己还夜夜坐着小轿来巡查，怕有人趁机作乱。要说他不为民，真是放屁！”

陈实道：“按老伯之言，他是青天好官，就因为得罪上峰要杀头？恐怕不能够。”

“怎么不能够！”老人一拍大腿，“这江水潮湿呐，什么粮食货品都容易烂了霉了，船却停在江上不让走！断人财路，如同杀人父母哪！高县令就为剩下的几条船鸣不平，说要将此前的事都抖落出来，告去京里，大家谁也别好过。怎知道没几日，就听见消息，高县令给五花大绑，押到京城去了，说是什么——渎职枉法，总之把此前敲诈的钱全都算到他头上，至今县衙还没有头目，仍是那马县丞管事哩！要我说这高县令一点不好，人太迂些，像我年轻时候，啧，可惜，可惜哟。”另一位老人一拍他背脊，哄笑道：“你？别给自己面上贴金咯，跟人家比差得十万八千里！”

众人走了多时，筠之仍为那高行止的遭遇不平，想到离京前他的判决已经印发，月底处斩，心下更是怜惜，仰头道：“不如我们急函入京，说明情由，让御史台暂缓处置高行止罢？”

邵项元不以为意，“求仁得仁。这是他自己的因果。”筠之想了想道：“难道不同流合污只有这样的下场？居官无私，人臣之公义也，高行止实在冤枉。这样好的人品不能为国所用，也是浪费。”项元道：“国朝有才有徳者数不胜数，宋璟难道比不过他？高行止自己不懂求全，帮了这回又能如何？”筠之默然。

到了衙署，只见县衙的屋舍丝毫无损，唯有几块青砖冲毁了。大门外有两个带刀衙役，叉腿地站在门前，横眉竖眼，正训斥一名三十来岁的妇人。

衙役见他二人趋近，拦手呵斥道：“官衙重地，尔等速速退下！”

项元不答，拿出一卷文牒，单手付与衙役。

衙役对视一眼，迟疑接过，嘴皮翕翕动动地读着，终于躬腰曲膝，拱手行礼道：“县令！”见邵项元拂手示意起身，趋近讪笑道：“我们马县丞盼星星盼月亮，总算把县令盼来了。”另一人也笑道：“下了雨，路不平，原以为县令还得耽搁几日，不想此时就到了。难怪县丞赞不绝口，说县令是心怀天下的进士郎。”

邵项元道：“你们耳报神倒灵通。方才好大的气派，倒训斥受灾的人家。”

衙役一面引二人到后院安置，一面讪笑道：“嗳，嗳，哪里是受灾的人？县丞常说，要与民为善，我们哪敢欺侮灾民？那妇人是我啰嗦老娘，叫她带些酒菜给当值的弟兄们尝尝，她惹得大伙不痛快。”

后院收拾得很雅致，宝瓶门以长春花篱半掩，夏条绿密，朱萼明鲜。院内种了几株槐树和杏树，绿荫笼着清凉，青砖上软苔斑斑，依稀能见连日雨打落花的残红淡痕。<

筠之犹豫一番，对项元道：“我——我有些累了，恰好收拾收拾行装，夫君去见那马县丞罢。”

邵项元见这院落还算大方，略一点头，“累了便歇一觉。”又交一付银子给衙役，冷声道：“尽心戍卫夫人，将来有你们的好处。”

两个衙役喜笑颜开，连连点头，其中一个道：“是，是，方才我那老娘是婺州人，从前在富商宅院里伺候过，我这就请她来服侍。”另一个则弓腰笑道：“县令请，请。”

到了前院，邵项元和陈实在厅内等了一刻钟，方有一个青袍银带、的圆脸男人从侧院踱出，约莫三十上下，手拿一根银签剔牙，表情显得狰狞。见邵项元到了，银签往案上一拍，稍稍拱手道：“宋县令风尘仆仆，辛苦，辛苦，家眷可安置了么？”

邵项元仍翻着案文，“酉时将近，县丞不去鬻粥，是有公文要断？”

马县丞兀自坐下，呵呵笑道：“县令不知，这施粥嘛，有底下的人经手，你我不必操这个心。”

“说得也是。”邵项元冷笑一声，这案文都是高行止走后马县丞经办的刑狱之案，桩桩件件判得古怪无序，大约是，原告送了礼就偏原告，被告送了礼便偏被告，两边都送了礼就各打五十大板。

邵项元合上案卷，道：“还没见礼。不知县丞大名？”

马建仁这才看清案卷在他手上，心想上面写得清清楚楚，难道你不知？又皱眉朝衙役一瞪，这等公文怎能直接交到新来的手上？但不得不站起了，拱手道：“下僚马建仁，壶关人，咸亨年间入仕，在咱们潞州州府里做了几年，后又被指到这一处来，如今也八九年了。”

邵项元道：“建仁？好名字。县丞仁德，为民十二载，果然人如其名。”

几个衙役听见“人如其名”四字，对视一眼，互相都憋不住笑。

马建仁冷笑一声，又坐下了，“论名字，哪及前任高县令？高山仰止，景行行止，是书香门第哩。只可惜一朝不慎，锒铛入狱咯。我劝宋县令也当心些，青葱入仕，哪里经得诱惑？一人犯错，连累全家。”

邵项元笑道：“建仁兄说的极是。”几个衙役又忍不住笑了，项元继续道：“既为我考虑，还请建仁兄将过往的赈灾文书都拿来。官仓派的、向州里借的每粒米、每条布，应当都有往来文书奏报，应发的实发的有多少差额、差额的原因都要写明，且要有往来各方官印。”

马建仁一捋胡须道：“县令要看，自然可以。但这样多的文书——嗬呀，如今一切为救灾让步，又要修堤坝，又要发粮米，衙门里人手不够。况且高县令下狱一事，太闹，四下里人仰马翻，文书未必齐全，恐怕要些时日。”

陈实立在一旁，忍不住了，问道：“你要找多久？”

马建仁心道这宋璟不过二十出头，举了进士却外放到这里做官，大约是个没有人脉的穷举子，敷衍道：“照例，没有两三个月拿不出来。但既县令要看，我拼着熬瞎这双贱眼，半个月为您找出来罢。”

“半个月？”邵项元抬了抬眉毛，“三日后午时就拿来。”

马建仁道：“嗳——！其实县令不用着急。县令是那西京富贵之地长起的，故而不知道，这赈灾的粮食物资，多半是问义仓、粮商低价买的，没有什么官方奏报，更不用加盖什么官印。我在这儿做了十年官，所以较县令更清楚些。县令呀，就放一百二十个心，等刺史、长史来了话，咱们照做就是。”

陈实见他倚老卖老，拿这样的话来搪塞，斥道：“若是义仓、粮商那里买的，就要一条条拿出明细！就算打了欠条，也要签字画押；种种账凭都要有县丞你老人家的印和那边主事人的印。拿不出凭证，难道是你老私吞了款子，不敢对账？”

“县令呐！”马建仁抚掌，“这里是你我议论公事，一个书僮插嘴，实在没有教养，我看在县令的份上才不计较。”

邵项元对陈实摆一摆手，平淡道：“我说过，三日后午时就要文书。若拿不出来，县丞等死就是。或者今日带着家小离开，也许还能逃命。”