第89章临海（2 / 2）

协礼站在一旁，从来厌烦敬业为人，但想到从此世上了无他的痕迹，心里也空落落的。敬业的一生烧光了、打翻了，这世上又少了一个知道他喜欢筠之的人。

三人下山，回到官衙，邵项元道：“今夜庆功的应酬，阿礼先去敷衍李孝逸。我到牢里会会薛仲璋，叫他在御史面前闭嘴。”

协礼点头：“那你早些过来。”

筠之朝项元道：“我和夫君一起去。”

邵项元迟疑片刻，点头道好。

二人一到内狱，缓缓沿石级而下。牢内光线昏暗，隔二十步才有一盏半拳大的灯火，每两间牢房共分一方窄小的高窗，阴冷的光漏几丝进来，不亮，反而衬得这里更朽暗了。

再往深处走，迎面一阵血腥味扑来，但见刑房外一排排的铁架闪着寒光，东倒西歪地插了十几颗脑袋，有的眼珠凸出，有的长舌在外，还有的头顶勒着铁箍，铁箍与脑袋的缝隙中钉满木楔，黄汩汩的脑髓流出，粘稠地糊在铁架上，死状极其可怖。

阴风穿过去，正阳七月也使人寒得发毛。

筠之悚然道：“何以逼询至此？”

项元冷笑一声，“酷吏在东都大行其道，太后不罚，反叫这些人升官发财，底下的州县自然效仿。况且人生下来就是恶的，譬如小孩儿爱碾蚂蚁玩。”

筠之垂头不语。古往今来，外戚要掌权无非三把刀，娘家人的支持、一心追随的忠臣、钱财雇来的疯狗。娘娘和自己一样没有娘家人。从小被两个异母哥哥欺负贬骂，送进宫里坐冷板凳；临深履冰地和先帝走到一处，亲姐姐和亲侄女却骂她“以色事人”，着急从她手里分一杯羹；几个子侄更是朽木难雕，武承嗣那样的人竟是最出色的小辈。至于忠臣，也只有婉儿，裴炎曾经算半个，如今也不好说了。女人掌权的路，天然比男人难上百倍，娘娘赤手空拳到如今，要坐稳江山、震慑群臣，除了任用酷吏也别无他法。

但尸首血淋淋地摆到面前，她心里又是另一番痛苦的滋味。

步过阴冷发霉的走道，终于到了薛仲璋的牢房，邵项元打开牢门，里面只有一灯如豆。

昏仄中，薛仲璋给反绑在地下，浑身一动不动，似乎已死。筠之向前走了两步，迟疑之际，仲璋突然纵起，向二人扑去，双手连铐横扫而至。邵项元右臂一错，将筠之拦在身后，左拳如雷，砰砰地朝他面门劈下。

仲璋又倒在地上，动弹不得，口里利利落落地骂道：“你们女人该死！该死！武氏该死！女人该死！爬太宗的床，爬先帝的床……死娼妓！杀哥哥，杀姐姐，杀先帝，狗肠子里爬出来的毒妇！太阳升了几千年，哪有女人管天下？死娼妓！”

筠之从没听过这样的脏话，一时辩不过来，非常生气，但瞧见他股间以下都被横木捆绑着，四处扭转，绵软如毛巾，目之所及都是血迹，惶惶不能言语。

邵项元冷然道：“这是东都酷吏的刑罚。为讨好武照，起名叫‘凤凰晒翅’。”

筠之心中一凛，朝仲璋道：“我读过你巡并州的奏疏，条理清晰，简练切要，可见不是草包。那你必然明白，裴炎，你舅舅，两省宰府，手握大权，从他手里分一杯羹能吃饱一辈子，很多人想拉他下马。但他一下马，国朝百姓不好过。所以，我们问什么，你答就是。几个监察御史有没有问过你二月那份下扬州的文牒？你有没有告诉谁？还有没有其他人见过那文牒？”

仲璋愣了愣，又流水似地咒骂起来，“裴炎也该死！老棺材！替武氏办事！卖国，卖国——你们这些卖国的都该死！杂种没了脊梁骨！”他一味粗的浑的乱骂，骂声回荡在监牢里，空旷得可怖。

筠之身上寒飕飕的，问项元道：“他是不是疯了？”

项元冷然道：“没有。”若真疯了，最坏不过砍头。而今受了种种折辱，理智却还清醒，又有良心残存，只能装疯以求撇清和裴炎的关系，不留痕迹地保全。

小格窗阴森森的光照在邵项元脸上，鼻梁的棱线很冷峻，空气里有灰尘漂游。“筠筠出去罢。”

“项元要杀他，对不对？”筠之的手心直冒冷汗，后背也直冒冷汗。她清楚薛仲璋迟早都会死，裴炎前些日子停职待办，此时不杀仲璋，将来还要牵连裴炎一同死。

“对，”邵项元很干脆，“所以你不要看。”

他的手掌盖上来，手心很热，像一座微微发呛的火焰山。

筠之没有闭眼，视线穿过他手指的缝隙，光影明灭不定，他的手掌擒着薛仲璋的头顶盖，一按一旋，格格两声，薛仲璋的脖颈几乎折断，立刻断气。

从没见过他杀人的，如今见过了，但她眼中竟一滴泪也没有，只热得发干。目睹他的残忍倍觉痛苦，但这痛苦中未尝没有一丝同谋者的甜蜜滋味。

牢房里死一样的沉寂，他知道她没闭眼，睫毛在他手心里眨动了好几回，仿佛握住一只飞蛾。

“走罢。”

筠之点头，出去的路似乎比来时更长，回到官衙，天色居然还亮着，真是不可思议。

邵项元还要去李孝逸那边敷衍，筠之回到院子里，批注《魏书》，然而不能会神，无论如何读不下去。

渐渐地，直棂窗中的太阳西斜了，沉沉的暮鼓声回荡在扬州城里。

官衙的后院临水，从庭院就能望见大运河，水面是金色的，简直有揉碎的金子烫在绸缎上，沿着涟漪一圈圈散开，渔舟唱晚，雁阵惊寒。

日落从窗前汤汤流过，筠之注疏只字未批，默默写着：“汴水流，泗水流，流到瓜州古渡头。吴山点点愁。思悠悠，恨悠悠，恨到归时方始休。月明人倚楼。”

协礼从八角门下步来，将一箱稀奇的拨浪鼓、燕儿窝等放在石桌上，笑道：“回来时，见扬州的孩子玩意儿很精致，给小直和方佑买了些。典记替我带回去罢。”