第21章烛茧（1 / 2）

“月殿影开闻夜漏，水晶帘卷近秋河。”<

——顾况《宫词·其二》

行至后门，那武候使已在跪候，浑身衣衫燎黑燎破了，脸上也满是碳痕，一见邵项元，慌忙拱手道：“都尉，薛府东面的林樾燎了火，起初我们并没留神，以为是烟花溅的小火星子，谁知原是炬火倒了，渐渐地烧大。左街使见了，立刻唤我们去取皮袋，但仓库年久失察，皮袋和溅筒早就放烂了。总之又耽误了两刻，火越烧越大，左街使怕担责，不许我们外传，只叫去隔壁坊取皮袋和溅筒来，速速了结此事。可我家是城外山林里养鸡种果的，大大小小的林火见惯了，知道这次的厉害，只能就近来找都尉作主……”

邵项元道：“你们中郎将呢？”

武候使摇头道：“也叫人去找的，但并不知现在何处，今夜天下大酺，只怕早在哪一处醉倒了。”

陈实道：“你说有经验，那依你之见，这火最快多久能灭？”

“若此时有皮袋、溅筒，只要人手够，至多一个时辰。可若要等东西来，那就不知烧成什么样了……或许要一夜。”

所幸是今夜各坊没有宵禁，要去邻坊取皮袋等物极快。不幸也是今夜没有宵禁，薛府又挨着最热闹的安上门，附近少说也有五万人，一旦火势蔓延，哪怕人群知道能灭，也容易引发恐慌，那就不知要踩死多少人了，更有人趁机作乱。

武候使拱手道：“我有一计，不知都尉可愿一听。”

“讲。”

“驸马府外正新修一座出降楼，已运来许多细沙，若能取沙灭火……”

陈实道：“此法不可。细沙价贵，又从东海迢迢运来，少说价值八万两，未经通报擅挪官款官资是重罪。若先去通传、再等批示下来，只怕平康坊都烧光了，还不如等皮袋来呢。”

筠之哭得一塌糊涂，此时也顾不得害羞了，鼻音瓮瓮道：“我去说。”她哽咽得厉害，陈实和武候使都听不清她的话，疑惑地望向邵项元。

项元俯下头，柔声问道：“娘子要怎么说，和谁说？”

筠之断断续续道：“皇后身边的上官司言是我同窗，她说的话，娘娘很愿意听几句。我去同她商议，用沙一事必成。”

项元弯了弯唇，酒局里听到此人不少传言，没有一句好话，低头道：“这人可靠么？”

筠之点头道：“一定可靠。”

项元点头，将她的话翻译一遍，对那武候使道：“你拿我的令牌，直接叫本坊武候使挑沙灭火。过后薛府的东北角门会打开，等皮袋取来，你们直接从角门取水，不要绕路。现在去办。”

项元又想薛府此时宾客众多，若风声走漏，那安上门外的人还是要吓出踩踏的乱子。

筠之亦有此想，提议道：“不如请谦大哥将众人挪去西院，那里离起火之处最远，薛府的几道院墙是青泥筑的，防火，最是安全。理由……理由就说还要接着安排放烟火、唱戏、饮酒，如此一来，无人会起疑离开。”

项元点头，对陈实道：“你即刻找薛谦，将方才的话说给他听。”

陈实走后，筠之道：“项元是不是要自己带人去安上门疏散？即刻去罢，不要耽误。”不容他分说，立刻接道：“那我也去找上官司言了。”

“阿筠，”邵项元叫住她，左膝陡然跪地，捧起筠之的手，轻轻在手背印下一吻，低声道：“等我回来，会给你所有问题的答案。”

但筠之已经不需要答案了。

她抽出手，转身往灯火通明的府邸深处走去。

西院内，大戏台和各色取乐的物什已悉数搬来，薛谦和萧德音商议一番，自掏腰包，请教坊使们加唱《代面》和《牛郎织女》，两场最昂贵也最热闹的大戏，还备下剑南烧春、三勒浆、郢州富水、乌程若下，都是积年醇香的名酒：剑南烧春以巴蜀一带的冰川水为源，无雪不酿；三勒浆以诃梨勒、毗梨勒、菴摩勒三味酿成，产于波斯，内廷宫宴也难饮一杯。

众人对这奢靡招待背后的用意浑然不觉，只尽情在公主出降的大喜之日穷极享乐，很快恢复歌舞升平的纵情姿态。

筠之找到上官司言时，她正安安静静地坐在连廊下，借碧纱灯笼的光读《华阳国志》，目不窥园，人间一切热闹与她无关。

上官婉儿原是筠之的同窗，五年前，上官一族坐罪于挑拨帝后关系，满门流放，婉儿和其他女眷悉数没入掖庭。因为太平苦苦向皇后求情，说婉儿才学盖世，不应流落，皇后便承诺，只要婉儿掖庭浣衣三年，对外做一做样子，三年后一定把她接出。三年之期届满，皇后如约把婉儿调到自己身边做女史。如今短短两年半的时间，婉儿以经济之才，恒掌宸翰，从普通女史成为皇后不可或缺的臂膀，宫人私下甚至以“上官副宰”称呼。

婉儿的黑发梳成高髻挽在脑后，插一只艳艳的凌翅凤凰钗。少年时的桃花眼长开了，如今是一双偏凌厉的丹凤眼。她听见脚步声靠近，抬头，见是筠之，微笑道：“早听嘉懋说筠之回京了，近日事忙，一直没见过。”

筠之原想开门见山，把用沙一事和盘托出，但见婉儿双目红润，脸上犹有泪痕，知道她才刚哭过，便按下不提。

筠之在婉儿身侧坐下，微笑道：“太平会很幸福的，婉儿不必替她伤心。如果她知道你偷偷哭，一定会从新房里跑出来。”

婉儿摇头道：“筠之和嘉懋也许会为对方那样做，但太平不会的，她很喜欢薛绍。”

筠之把手帕给她，“喜欢薛绍和不想婉儿伤心是两件事，一点儿不矛盾。我去雁门之前，临要走的那几日，和嘉懋早晚以泪洗面，觉得今生再见不着了，再不复亲密了，可如今我又坐在这儿，噢，一个时辰前还吵了嘴。”

婉儿接过她的手帕擦脸，筠之继续道：“很多时候，只要看见嘉懋开心，我就也觉得快乐。婉儿也是这样罢？况且，嘉懋告诉我，纳征那日，太平听见谦大哥在前厅和几名朝臣提到你，以为他在说你坏话，立刻就吵起来，说了一大筐夸奖你的话。”

“什么话？”

“她说中书门下都是些蠹虫，死后不然遗臭万年，不然无人在意。但你死了一定会被后世铭恩，千年万岁，椒花颂声。”

婉儿摇头笑道：“这算怎么夸人呢？倒说死后的事。”

筠之也摇头道：“我更不明白，从前就觉得和公主有距离。”

婉儿笑道：“也不怪筠之。从前你我总在一处看书写文章，所以太平对你有些敌意，说不上来。”

筠之点头：“我明白，嘉懋也一样，觉得你会把我偷走。”二人相视一笑，筠之两手揾着脸，略腼腆道：“想想小时候真是——每日早起晚睡读书，其实是好胜心作祟，希望下回大学士把我的名字钩在婉儿前面，一直暗暗较劲。”

婉儿道：“我早知道了，不能算暗暗的。一切事情，嘉懋知道，众人就都知道了。”又道：“筠之方才过来，好像有事要说？”

筠之便向她简述东边林樾起火、需要用沙一事。这笔东海细沙价值八万两，她不确定自己的话分量如何，谨然补充道：“太平出降逾制，御史已经不满。若炬火再焚毁林樾、甚至伤人性命，御史恐怕不肯轻纵，会请降太平食邑。届时陛下和娘娘左右为难，恐怕不好做。”

婉儿道：“我知道了，回宫后会告诉娘娘。这是很好的事，只费一笔细沙，既保护这里的权贵无虞，又避免外面骚动踩踏，还留给太平一个清净无暇的婚宴。事从权益，筠之做得很好。”

筠之点头道：“多谢。”

“其实，娘娘一向惜才，她不会觉得你僭越，反而会拍手称赞。只是……”

“只是什么？”

“只是筠之没必要说后半段。你还和从前一样，不相信自己，忙于自证，忙于对别人解释。”

戏台边正唱兰陵王高长恭勇冠三军，假面智夺周市金墉城，铿铿锵锵，热闹非凡。她们这里却平静安然，晚风温柔地扫过她们的脚尖，一如从前在崇文馆留堂的夜。

筠之摇头道：“婉儿聪慧，但我没有天分，只会傻努力，而且再怎么努力都是第二。家中第二个孩子，上学时和你贴住的第二名。还有……”还有他身边的第二个人。