第2章、染血的绣鞋（1 / 2）

李秀福接过断簪，从袖中抖出帕子按了按眼角的泪，又抹了把额头的汗，长叹一声。“这金簪是在蕴芝十五岁及笄礼上，我送给她的，那孩子喜欢得紧，自得了便日日戴着，连睡觉都不肯摘下……"话未说完，他喉头一哽，眼泪又簌簌落下来，浸湿了帕子。

钱朗齐适时抬手，力道沉稳地拍了拍李秀福抖动的肩膀，一副感同身受的模样，低声道：“员外节哀。”

石枕雪却铁石心肠一般，追问道：“李老爷既说这簪子是李小姐心爱之物，那它是如何折的？我在绣楼里里外外寻了三遍，床下、枕边、妆奁匣子，连地缝都瞧过了，半片金屑都没见着。难不成这下半截簪子，被李小姐吞进肚子里了？”

李秀福被问得一愣，捧着断簪看了又看，嘴唇哆嗦着说不出话来。

管家一拍脑门，道：“老爷，是不是……”话说了半截，似乎有难言之隐。

钱朗齐却已猜透，将管家未尽的猜测清晰道破：“管家是想说，蕴芝小姐身死后，第一个到现场的人见这金簪沉甸甸的，起了贪念？可那人大约慌得很，只掰了半截塞进怀里，另半截却留在小姐手里，倒叫我们如今见了这断簪？”

“是谁先发现蕴芝的！”李秀福暴喝一声，楼上楼下诸人都听得清楚。

管家忙将绣楼上所有侍奉的婆子丫鬟全部聚到一起，将众人逐一搜身，还命人去了下人的住处，全部搜索一遍，可那半截金簪却还是不见踪影。没有找到金簪，却发现宅子中马夫张富不见了踪影。

没有人知道张富去了何处，据跟张富同一个屋子得说，昨夜张富也没有回房睡觉。

“今晨发现小姐尸身，昨夜张富下落不明。这……”钱朗齐嘬着牙花子，连连摇头，目光看似不经意地扫过李秀福惨白的脸，“一个马夫，是如何神不知鬼不觉潜入小姐深闺绣楼的？员外府上丫鬟婆子环绕，竟疏忽至此？”

他说得不急不缓，像在随口闲聊。

“昨夜，嗨，昨夜……”李秀福悔恨难耐，双手攥拳，捶胸顿足，“昨夜是我的生日宴，我请客吃饭，前面来了许多朋友，人手不够，就调拨了这边的佣人去侍候宴席。又是喝酒又是看戏，只闹到后半夜才散了。她们一帮人累得够呛，我料想蕴芝这边无事，便叫她们都回去歇息，谁知道，谁知道啊……”

一阵清风掠过庭院，竹叶沙沙作响，恍若幽魂低泣。纵然厅内挤满了人，这声响仍让众人心头一凛，寒意顿生。

“为今之计，捉拿张富为要。”钱朗齐换上热切忠恳的面孔，积极提议，大包大揽，“李员外若是不愿经官动府，此事尽可包在我身上。我手下能人众多，整个云间府的风吹草动都逃不过我的眼睛。只要这张富还未逃出云间府，不出两日，我定将他捉拿归案，送回府上。李员外意下如何？”他伸出两根手指，语气斩钉截铁。

“那当然好！”李秀福几乎将钱朗齐当成了救星，忙不迭点头，“钱讼师果真急公好义，老朽感激不尽呐。”

“好说，好说。”钱朗齐脸上堆满受之有愧又当仁不让的笑意，眼睛不住地溜着案上的银子，李秀福命管家将银子奉上，当然少不得石枕雪的那一份，石枕雪却摆摆手推辞掉，扭身便走，临行前留下一句话。

“李员外，验状我还不能写。我劝你，立刻去官府报案，你也不想女儿含冤而死吧。”

李秀福的脸上掠过一丝犹豫。

钱朗齐见状，上前一步，低声劝道：“李员外，不必理会她。这姓石的女人冥顽不化，是茅坑里的石头又臭又硬。您放心，此事交给我，保管给你料理得妥妥帖帖。不但要揪出那张富，更要让那始乱终弃的周姓畜生，尽早为小姐母子偿命，以慰小姐在天之。！”

说话间，从腰间取下一个小小的银称，将拿到的银两上称，眯起眼看着秤星平了又起，直到银两分量丝毫不差，这才满意地将银锭拢进钱袋。

走出李家，书童青蚨忙上前来，道：“少爷，时候不早了，您该去向孟夫子请安了。”

钱朗齐将略显鼓胀的钱袋掷给青蚨：“几时几刻？该行何礼？”

钱袋被青蚨像宝物般稳稳揣进怀里，他一边把钱袋压好，一边从腰间拔出一册看得发旧的《礼记》，翻了两页，像个典礼督办，嘴里念得一本正经：“《礼记》有云：晨则行礼于师，必躬身以表尊敬，跪则三叩，拱手以谢。”

钱朗齐闻言，眸子里闪过一丝戏谑，嘴角是压不住的笑意。孟夫子在云间府上是有名的严厉学究，也是他的老师。几日前孟夫子将他叫去书斋狠狠一顿责备，怒他他只认钱不知礼，不像他的父亲那般正直廉洁，更别说继承其父得遗志了。自那以后，他便严格遵守《礼记》，力求做一个“有礼有节”的君子。

钱朗齐把背挺得直直的，轻快地迈步进了孟夫子的斋院，青蚨在后面护着心口的钱袋，脚步小心得像保护一只珍稀鸟蛋。

正在教书的孟夫子一看他来，扔了书册，登时开始头疼，却又做不得声张。谁叫钱朗齐打得是“礼”的旗号呢？已经连续三天了，青蚨掐着《礼记》念出条目，钱朗齐就照着走：向孟夫子请安，且一遍接一遍——晨间请安，午后一拜，日暮又一请。“日礼未尽者，可以夜礼补之以示诚心，于是半夜也要去孟夫子房里去请一次夜安。每逢夜深人静，必有脚步轻轻、念声恭恭的来访，孟夫子已经三天没睡一个整觉了。

一进门，钱朗齐拱手一礼，笑得有几分做作：“一日为师，终身为父。况且我父亲早逝，是夫子从小将我教养长大，便应当以尊父之礼对待夫子。”说罢，本着《礼记》里的范式，一式一式地来：先是三叩首，又拱手请安，接着在孟夫子案前摆了两盏茶、一炷香——只是茶杯旁边，不免也摆上一枚小小的银锭子，像是供品又像是赏赐。

孟夫子瞪眼：“朗齐，这乃祖训之礼，不可亵渎。何必拿银子来当客礼？”

钱朗齐笑得更见真诚：“徒儿心诚则礼成。”

孟夫子拂袖而立，语气逐渐变温和，带着无奈：“朗齐，你这般行礼反成累人，礼在于节，不在于徒增烦扰。你且记住：礼者，和也，不在于礼多礼少，而在于心诚与节制。”

钱朗齐却面不改色，反倒认真起来：“师父教得是，徒弟明白了：那便应当日夜不辍以显诚意。”

孟夫子眼见他理解歪了，便只得压了压嗓子，吩咐道：“既是如此，行礼节度可要守住，夜间休息亦为礼之一。”

钱朗齐礼毕，步出孟家书斋门槛，回头作揖：“师父放心，徒儿遵命。”

“少爷，咱们今后不来了？”青蚨惋惜得抱着《礼记》，他爱上了做“礼官”。

钱朗齐笑道：“那可不行，记住，《礼记》条文就是你少爷我的日程表，夫子这才三天就顶不住了，往后可有得瞧呢。”

石枕雪撑着油纸伞离开李家，回到了椿树巷。

永安纸马铺阶前站着两尊纸扎的童男童女，雪白的脸上勾着两坨腮红，像活人般含着三分笑。石枕雪向它们点头招呼，叹道：还是你们好，比活人省心。”随即抖干伞面，放到檐下，抬脚走进铺子里。

"阿雪回来得早。"石枕雪的大哥松竹安正伏在案前扎纸马，竹篾在他修长指节间翻飞，他看妹子一脸不快，故意惹她说话。“李家的事情这么快就了了？怎么好端端的一位闺阁小姐，这么想不开？”

石枕雪苦恼得摇摇头。“大哥，不是自杀，那李小姐是中毒而死。绝不是单纯的服了堕胎药。李家人都说李小姐是昨夜死的，可看尸斑的模样，分明是黎明时分才咽气。李秀福为了家中的名声，怎么都不肯报官，再加上那个姓钱的讼师一个劲儿的撺弄……这件事绝对另有隐情，我不知道应不应当上报府衙。”

松竹安停下手中的活计，劝告妹妹：“李秀福手下那么多铺面、田产，每日里往来账目如流水，又是商会里的元老，在云间府的商界那可是说一不二，不是咱们能招惹得起的。女儿是他的女儿，他既然不愿追究，就算是报了官也无济于事。何况还有那个有名的讼棍在一旁帮衬。咱们就不必趟这趟浑水了吧。”

石枕雪沉默片刻，勉强点了点头，坐到松竹安身旁，默默地帮着他做活。此时天色愈发阴沉，屋子里光线昏暗，松竹安点燃了灯烛。昏黄色的灯光照亮屋内的一方天地。

“天呐！这是一双染血的绣鞋啊，又是在明三嫂家门外呢。”门外传来一阵破锣似的叫声，不用看就知道是这条街上有名的"茶壶嘴"磨面韩婆。<

不多久，明三嫂家门前就聚集起一众闲人，各个撑着纸伞、戴着斗笠来看热闹。

明三嫂生性胆小，去年冬日刚死了丈夫，在家中听见街上的邻居们议论纷纷，只能掩门不开，独自落泪。

石枕雪与明三嫂素来交好，起身来到大街上。

待她赶到明家酒楼门前，十多号闲人已将明家大门堵得水泄不通。韩婆叉腰站在最前头，沾着面粉的髻子歪在脑后，一说话满嘴喷出口水，这便是她"茶壶嘴"绰号的由来。

韩婆的手指指着门墩，石枕雪顺着她的手指看到门墩上斜放着的那双粉红绣鞋。鞋面上洇着大团红色的污渍，经雨水一泡，丝丝缕缕地化开，像活物在蠕动。

"这是……"卖胭脂的孙家娘子捂住嘴，"明老三咽气那日，三嫂脚上穿的不就是这双？我记得呢明老三咳出来的血就洒在她那双粉红的绣鞋上，可是我记得明三嫂的绣鞋刷洗过了的，怎么又染了血？"

磨面韩婆冷笑道：“明三嫂本就是个来路不明的外乡人，长了一张尖利的下巴，人瘦得跟一阵风就能吹走似的，是个刻薄的克夫相，自她进门那天我就说过。怎么样，才成亲不到半年，明老三就被她克死了。如今这双染了人血的绣鞋又无缘无故地摆放在她家门口，这岂不是人们常说的血咒？她分明是给咱们下咒哩！”

此言一出，人群顿时炸开锅。几个老妇人直念"阿弥陀佛"，后生们交头接耳。不知哪个混不吝的嚷了一声："这等丧门星，合该赶出椿树巷！"