第125章番外四：清醒[番外]（1 / 1）

又一场戏落，萧晚叙照旧提着新出的糕点，在偏厅等卸妆后的柳苓。那日台上初见她的眼，便觉与时矫云的眼睛很相似，清冷里裹着倔强，疏离得不近人情。谁知卸了妆的柳苓，眉眼竟与时矫云有五分像，尤其垂眸看他时，檐下光影斜斜覆在她脸上，那相似便浓成了七分。也正因如此，他才对她，多了旁人没有的温和。

柳苓已拿定主意，今日便要提卖身契的事，借着噬夜的手，把自由身夺回来。这些日子与噬夜相处，她早摸透了他的软肋，只要她刻意冷着嗓子，语气淡得无半分情绪，或是目光平波无澜地看他，他唇边的笑意便会深上几分。这般明显的破绽，自然要好好利用。

“噬夜，久等了。”柳苓的声音刻意冷了几分，没有半分笑意，打了声招呼便径直走到右侧主位坐下，余光扫过桌上的枫落糕，指尖连动都未动。

“倒也不算。”萧晚叙见她这般模样，眼底掠过一丝极淡的失神，唇边的笑意反倒扬了些，缓步走到她左侧落座，将糕点往她面前推了推，“茯落堂新出的，按你的口味挑的，尝尝？”

“不必了。”柳苓微微摇头，语气依旧平淡，“三刻钟后便是晚膳，此刻吃了糕点，倒要碍着胃口。”

“今日怎的兴致不高？”萧晚叙执壶为她斟了杯茶，目光落在她低垂的眉眼上，带着几分习惯性的温柔，“可是排戏遇上了难处？”

柳苓抬手接过茶盏，指尖触到微凉的瓷壁，轻抿一口后，刻意皱了皱娥眉，指尖轻轻摩挲着杯沿，似是不经意般轻叹：“倒不是排戏的事。只是夜里常常想起东方姑娘洒脱随性的身影，竟有些羡慕她那般洒脱。回头想想自己，卖身契还攥在路班主手里，就连想歇半日，都要百般求恳，心里总堵着些郁气。”

“原是如此。”萧晚叙微一怔，眼底掠过几分复杂，随即放缓了语气笑了笑，“你想拿回卖身契？”

“自然。”柳苓垂着眼，将盏中微凉的茶水一饮而尽，指尖似被寒意浸着，语气里裹了层淡淡的惆怅，“没有人不向往自由，只是这世间桎梏太多，纵是一时风光，也不过是被人攥着线的纸鸢，身不由己。”

那语气里的自嘲与茫然，像根细针轻轻刺了萧晚叙一下。心口骤然一紧，浅淡的酸涩漫开来，连带着看她垂眸的模样，都添了几分心疼。

“你不必忧心。”萧晚叙语气温软得近乎纵容，“最迟明日，我便让路班主亲手将卖身契心甘情愿地还给你。”说着，他下意识抬起手，想抚平她眉间的郁色，可指尖刚要触到她的眉骨，便撞进柳苓扫过来的冷淡眸色里。那目光里无波无澜，像在提醒他分寸，他动作一顿，终究是缓缓收回手，指尖在身侧悄然蜷起。

柳苓望着他，喉间动了动，终究还是问出了口，语气里藏着一丝连自己都未察觉的、浅薄的期待：“你……为何要对我这般好？”

萧晚叙低低笑了声，那笑意却未达眼底，他缓缓转头望向窗外，声音轻得像叹息，带着几分刻意的模糊：“因为……东方。”

柳苓的心轻轻一沉。她不知他说的是《东方》那本书，还是戏里的东方姑娘。可无论是哪一个，都与她柳苓无关。她垂眸掩去眼底一闪而过的失落，指尖无意识摩挲着空了的茶盏，所有隐秘的期待，都在这一句回答里，悄然落了空。

夜间，萧晚叙单独约见沁梅榭路班主。

待路班主气喘吁吁赶至时，萧晚叙正安坐主位翻看着自己的成名著作《暗潭》，指尖轻捻纸页，沙沙声响在静室里格外清晰。纵使路班主满脸堆笑躬身进门，他也未曾抬眼，全然无视那副热络模样，兀自沉浸在书中。

路班主见此光景，上前见礼的话到了嘴边，又因对方的冷寂咽了回去，行礼的腰弯着，连开口都不敢贸然。他心底突突犯怵，飞快回想近日来的一举一动，竟想不出半分何处得罪了这位手握文坛话语权的大神。这般僵持间，额角的汗已密密麻麻渗了出来，顺着鬓角滑下，沾湿了衣领。

就在路班主脊背快绷不住时，萧晚叙终于合了《暗潭》，抬眼时眼底凝着几分故作的讶然，淡淡开口：“路班主，你何时到的？瞧我，看书入了迷，竟连你进门都未曾留意。”

“无妨无妨，在下也是才到片刻。”路班主忙直起腰，抬手用袖口擦去额上的汗，脸上依旧赔着小心翼翼的笑，缓步走到萧晚叙下首的椅子上落座，屁股只沾了半边椅沿，“不知先生此番深夜相召，可有要事吩咐？”

“我听闻，柳苓初入你沁梅榭时，不过是个打杂的小丫头？”萧晚叙重新拿起《暗潭》，指尖摩挲着书脊，语气听似随和，却无半分温度。

路班主心头一紧，摸不准他的心思，只得谨慎回话：“最初确是如此，只是柳姑娘天资出众，是块唱戏的好料子，如今我早已将她与程衣安置在最好的院宇，配了丫鬟下人伺候起居，日常吃穿用度从不敢亏待，先生放心。”

“这么说，柳苓的卖身契，还在你手里押着？”萧晚叙忽然抬眸，眉眼微挑，目光直直落在路班主脸上，带着不容置喙的质问。

“这……这倒是实情。但先生明鉴，卖身为奴是柳姑娘自愿，手印是她亲自盖的，文书也是经官府认证过的，合情合法。”路班主心中大叫不好，忙搬出规矩辩解，装作听不懂他的言外之意。

萧晚叙轻啧一声，抬手将《暗潭》丢到他怀里，书脊撞在路班主膝头，带着不轻不重的力道。他似有几分为难地开口：“今日凤吟轩倒是遣人来找我，商议将《暗潭》改编成戏文的事。本来我念着你沁梅榭《东方》演得极好，还在犹豫要不要应下，可你偏偏将柳苓的卖身契攥得死紧，东方姑娘本是自在随性的性子，柳苓既是她的扮演者，怎能如纸鸢一般被人攥着线绳牵制？这么一来，我倒觉得凤吟轩的提议，未尝不可考虑。路班主，你觉得如何？”

路班主捧着《暗潭》，只觉那本书重逾千斤，牙齿咬得腮帮子发酸。他如何不明白萧晚叙的意思？今日若肯将卖身契还给柳苓，《暗潭》的改编权或许还能留在沁梅榭；可若执意不肯，这香饽饽定然会落到凤吟轩手里。凤吟轩本就戏班底子厚、名角多，再加上《暗潭》的名头，届时观众定会蜂拥而去，沁梅榭怕是要落得门可罗雀的下场，这可是灭顶之灾。

他不是没想过赌一把，赌萧晚叙不会因这点事毁了好不容易捧起来的柳苓。可他不敢赌，若是沁梅榭倒了，以萧晚叙的能耐，动动手指便能将柳苓接走，届时他便是鸡飞蛋打。两相权衡，唯有妥协一条路可走。

“先生所言极是，是我思虑不周。”路班主沉了沉气，咬着牙松了口，“东方姑娘的扮演者，自然也该如她那般自由。明日我便将柳姑娘的卖身契原物奉还，只是我有一个薄求，柳姑娘需得终身留在沁梅榭演出，不得私自接其他戏班的本子，也不可另投他处。”

萧晚叙垂眸思索片刻，抬眼时已敲定了折中法子：“卖身契归还，这是前提。至于留班，你可与她签订合约，合约里须得将她应有的权力一一列明归还，不得擅自侵占，亦不得以任何理由无故毁约。比如让她自主选角、培养弟子，按月结算她的演出酬劳，妥帖保护她及她所带弟子的人身安全，这些条款，你能做到？”

怕路班主心有芥蒂、阳奉阴违，萧晚叙又添了句筹码，语气淡淡却带着十足的分量：“若你能依约行事，绝不亏待柳苓，那我便应下，后续我要写的两本新作，均只与你沁梅榭一家合作，旁人连碰的机会都没有。”

“好！”路班主眼中瞬间亮了，最初的犹豫与不甘尽数消散，当即一拍桌子应了下来，“就按先生说的办！明日我便拟好合约，绝无半分苛责条款！”

次日晌午，萧晚叙与路班主邀了柳苓和程衣到前厅。路班主当着萧晚叙的面，将那纸泛黄的卖身契递到了柳苓手中，指尖捏着纸角，终究是舍不得地松了手。

柳苓捏着那纸束缚了自己数年的卖身契，指节微微颤抖，眼底瞬间漫上湿意，泪珠滚落在纸页上，晕开了墨迹。她走到烛台旁，小心翼翼将卖身契凑到烛火上，看着火苗舔舐纸角，一点点将其燃成灰烬，直至最后一点火星熄灭，才转过身，对着萧晚叙恭恭敬敬地行了一礼，哽咽着道：“谢先生怜惜，柳苓……柳苓无以为报。”

“不必谢我，这是你应得的。”萧晚叙抬手轻轻扶起她，温声安慰，指尖轻拍她的脊背，压下她的激动，“路班主已拟好新的合作合约，你且仔细听听，若有不妥之处，尽管提出，不必迁就。”

程衣站在柳苓身侧，素来沉静的眉眼间也染了几分暖意，见路班主拿出合约，便上前一步接过，逐字逐句细细翻看，生怕漏了半分不公条款。萧晚叙也接过一份，目光扫过每一条款，确认柳苓的选角权、酬劳权、人身安全保障等均一一列明，且无任何霸王条款，才微微颔首。

柳苓定了定神，看完合约后在二人的点头示意下接过笔，于合约末尾郑重落下自己的名字。墨痕落在宣纸上，力透纸背，仿佛刻下了新生的印记。

放下笔的那一刻，柳苓望着纸上自己的名字，心头百感交集，有迷茫，有庆幸，更多的却是难以按捺的兴奋。一股从未有过的野心，在她心底悄然生根发芽，她要借着这份自由，练出一支属于自己的戏班子，一支没有恶意捉弄、没有肆意凌辱、人人平等、皆凭本事立身的戏班子。

程衣见她眼底的光，伸手轻轻拍了拍她的肩，柳苓抬眼看向程衣，两人相视一笑，眼底皆是对未来的期许。而萧晚叙看着这一幕，唇角也勾起一抹浅淡的笑意，悄然退到了一旁，将舞台，彻底交还给了柳苓自己。

路班主将签好的契书轻轻折拢，指尖压平纸页边缘，面上装出一副如释重负的温和模样，对着柳苓与萧晚叙颔首：“既已落笔，往后便按合约行事，柳姑娘尽管放心。”

话音刚落，他眼角余光不着痕迹地扫过立在角落的程衣，垂在身侧的手悄然收紧，眼底掠过一丝极淡的自得，转瞬便掩入平和。程衣的卖身契，还牢牢锁在他的暗箱里，这便是他留的后手。

方才妥协归妥协，他岂会真的毫无防备，日后即便柳苓羽翼丰满、敢违逆毁约，他也有法子拿捏。只需将程衣的身契摆出来，再添油加醋哭诉一番，指责柳苓罔顾师徒情分，得了自由便抛下授业师傅，任他自生自灭，便能将“忘恩负义”的帽子死死扣在她头上。戏坛最看重名声气节，这般一来，柳苓纵有天大本事，也难再立足。

程衣似是察觉到他的目光，垂眸掩去眼底的沉色，长长的睫毛在眼下投出一片浅影，始终未发一言，只安静立在原地，仿佛未曾洞悉这暗藏的算计。而柳苓正沉浸在新生的喜悦中，萧晚叙亦含笑望着她，无人留意到路班主那转瞬即逝的算计，以及程衣眼底的欣慰与隐秘的落寞。