第40章（1 / 1）

除夕前一天，李忘贫和太子爷终于从大莽山里回来了。他们顺着姚兰说的线索，以姚家村为起点，往大莽山深处去找，悄悄摸摸搜寻了好几天，终于发现了大山里头藏着的秘密。

“六王爷在相河源头那里建了一个船坊。”李忘贫忧心忡忡，“不好大规模调兵去做，是以周围山村失踪的男丁，都被捉去做苦力了。”

“怪不得会连姚木匠那种老人家也抓……”金缕叹息。既是偷摸造船，再老的木匠便也有用武之地。

按理说顾相城有顾江和相河，船业应当发达，事实却并非如此。因为大山险峻，顺顾江往下还有遍布暗礁的九道峡，水势湍急，大船向来难行。顾相城里顺流而下去东边做生意的人，多半都只乘轻舟，不会载太多货物，到了下游，东西卖了，船也没法逆流驶回来，就在当地一起变卖，因为轻舟本就便宜，折价也不会太心疼。

因此，顾相城里只有一两家船坊，做的也都是轻舟，六王爷想从顾江奇袭楚地，靠顾相城原来那些小船根本不够用。

“我与太子爷潜进去看过，他们找人画了图纸，在做一种特殊的战船，要既能安稳渡过九道峡，又能装载兵士和武器。”李忘贫道，“相河源在大莽山深处，还真有好几处险峻的河道，与九道峡颇有相似之处。想来他们也是看中这一点，才躲进大莽山里，既能瞒过天下人耳目，又能借地势之便试验战船。”

六王爷昭告天下的是“不愿与太子兄长兵戈相向”，有多少百姓多少文人信了这话，谁也不知道。但事实上，太子屯兵在顾江下游的楚地，想尽办法要越过九道峡攻上顾相城，而六王爷也早在暗地里做准备，联姻拉拢了西疆大军，如今还筹备着战船，定是要赶在太子那头想到办法之前，顺江流而下，毁了楚地大营，再一路东进，打进金陵。

“这事你我已操心不来，太子爷在想办法了。”李忘贫说着，一口将半碗红薯粥倒进嘴里，囫囵几下就咽了干净。奔波数日，天气又冷，山里连个猎物也捉不到，乍一吃上热乎的饭食，李忘贫那点纨绔子弟的矜持做派早丢了个干净，吃得比他师父江自流还像个要饭的。

金缕忙从火堆上温着的陶瓮里又盛了一碗给他。江自流骂道：“你是乞丐我是乞丐？大过年的跑我这儿讨饭呢！”

李忘贫也算填饱了肚子，动作慢下来，冲师父咧开嘴嘿嘿一笑。金缕说起了旁的事：“自流师父，可愿赏脸到我那铺子里过个年？”

“你不去你舅舅家？”李忘贫问道。他老早就撞见米百斗往杂货铺跑了好几回，都是邀金缕去他家过年的。

“不去了。”金缕摇摇头，“百斗弟弟大了，舅娘正是要到处相看儿媳妇的时候。我大过年的去他家，叫有心人看见了也不好。”

江自流十分纳闷：“弟弟要相亲，姐姐不能去过年？顾相城的风俗如此古怪？”<

金缕有点想笑，李忘贫轻咳一声，看了看金缕的脸色才跟师父瞎糊弄：“你一个老乞丐哪里懂得人家谈婚论嫁的计较。”

他自己是听明白了，毕竟两家曾经考虑过金缕和米百斗的婚事，米家周围邻居知道的恐怕也不少。更何况，金缕如今与金家断绝，米堆堆一家当然不会说她什么，旁人却未必这么想，难免会被套上“大逆不道”的帽子。

米百斗相亲之际与这么一位身份复杂的姐姐来往，若是传到人家姑娘耳朵里，恐怕会生出事来。

江自流听不得逆徒骂他老乞丐，抄起空碗就要砸李忘贫，李忘贫忙把碗接住放到一边的篮子里：“这可是人家小金掌柜的碗，你也好意思拿来砸我。”

“怎么，她的碗砸不得你？”江自流挑着两根稀疏的眉毛，故意使坏。

“师父，你且收拾一下吧！”李忘贫急急打岔，扯着金缕从火堆边站起来，“明日去别人家里过年，好歹擦洗一下换身衣裳。我先送小金掌柜出去。”

“瞎讲究！老乞丐我不洗澡！”江自流冲李忘贫的背影呸了一声，见他们两个走远了，又忍不住嘿嘿地笑。

除夕这天一大早，姚兰又领着姚富贵来了一趟，金缕给的那点钱花得差不多了，姚勇的事官府始终没个说法。她还想来找金缕，或是再要些钱，或是缠着她找门路想办法，没想到运气不好，正好赶上了米堆堆亲自过来喊金缕回家过年。

多年不见，米堆堆却是一眼就将姚兰认了出来。他是个疼爱孩子的长辈，当年急匆匆赶到姚家村，看见外甥女那瘦成人干的模样，心里头又疼又苦、又悔又恨，回来以后还做了好几天的噩梦。

本以为外甥女虽然送走了，好歹不是卖掉的，有养爹养娘在，总不至于挨饿受冻，谁能想到会过得比下人还不如！

米堆堆当时就恨得双眼通红，要不是姚家村的村长拦着，他真能当场跟姚勇打起来。后来要带外甥女走，那姚勇夫妻俩还恬不知耻来要钱，说什么养了十年的花销，钱不给够就不肯放人。

最后，白送出去在姚家受了十年罪的金缕，是米堆堆花了一大笔钱从姚家“买”回来的。那样黑心肝的夫妻俩，就是化成灰米堆堆也能一眼认出来。

“好你个黑心黑肺的恶婆娘，还敢上门来找我外甥女的麻烦！”米堆堆人长得白白胖胖，很是敦实，摆着架子往金缕身前一挡，嗓门亮堂堂地传出去老远。

“哎呀，哎呀，老爷误会了呀！”姚兰又急又害怕，一叠声地喊冤，“我哪里是来找招娣麻烦，大过年的，招娣也要见见弟弟的呀！”

“呸！什么招娣？谁是你招娣！我外甥女有堂堂正正的名字！你们母子俩是瞎了眼还是坏了脑壳，专门跑到别人家里来乱认亲戚，晦气！”

姚兰也被骂得生了气，眼见着巷子里已有几户人家悄悄围过来看，索性抱着姚富贵往地下一坐，就要开始哭闹撒泼。她心里发了狠，今天就是逼也要逼他们拿出过年钱来。

米堆堆见她摆出这阵仗来，一点没见慌乱，反而冷哼一声，中气十足地指着她继续骂：“你敢哭一声试试！我米堆堆别的不好说，下半城里巡逻的官爷还是认得几个的。你这等泼妇，大过年上门寻晦气，逼迫我孤苦伶仃的可怜外甥女。送进衙门里，关你一年半载都是轻的！你这儿子养得跟头猪一般，正好去牢里头减减身上的膘！”

外头已经有围观的人哄笑起来。有个熟脸笑着喊：“米二爷！官差方才还在隔壁巷子里巡逻呢，要不要我去给你叫过来？”

米堆堆回头一抱拳：“有劳有劳，快去快去！”

“好说好说！”那人竟真的答应一声，扭头就往人群外走了。

姚兰吓得不行，真以为他去叫官差来了，忙搂着姚富贵站起来往外跑，一边跑一边缩着头喊：“我们走，我们走了！”

米堆堆等人都散了，才喘着粗气瞪着金缕。金缕知道舅舅在生气，忙十分乖巧地把他搀到椅子上坐下，又上了茶水，嘴里卖着乖：“舅舅别生气，姚兰不能拿我怎么样，我应付得来的。”

“你应付得来个……”一句脏话即将脱口而出，米堆堆愣是给憋了回去，但仍然怒火未消。“说你点什么好！那姚兰一看就不是头一回来，这么大的事，你竟也不跟舅舅说一声！有舅舅在，用你来受这个委屈？当年白纸黑字的契书写得一清二楚，现在还在我柜子里放得好好的呢，就是生怕他们会来找你麻烦准备着的。你倒好，闷声不响，自己扛着！怎么，你爹不是个东西，你就连舅舅也信不过了！”

“舅舅！”金缕眼一红，半蹲下来扶住舅舅的膝头，“我没有不信舅舅！只是一点小事，大过年的，何必让她搅了我们自己的好心情？”

原先留住姚兰是为了问出更多姚家村的事情，她不能全跟舅舅说实话，只好撒娇卖乖，轻声哄着舅舅。谁想这话一说，米堆堆更生气了：“你还知道是过年？过年你不回家？这么个小铺子，你一个人怎么过年？啊？”

“舅舅，你就放心吧！”金缕心中温暖，态度却丝毫没有松动，“你也知道，我现在有几分身不由己，总去舅舅家，不大好。”

米堆堆只知道她时不时要奉命进出得意山庄，而金缕是在那里头受过刑的，一听这模棱两可的话，也犹豫起来，生怕是有什么不能说的事，非要她回家过年反而给她惹出什么是非来。

一想到这里，米堆堆火气也消了，又开始心疼金缕：“唉，这都是什么命！好好的小姑娘家，偏要进那种险恶地头受苦。”还是被自己的亲生爹娘送进去的！

“我也不是一个人过年，”金缕冲舅舅笑了笑，“也有朋友会来。舅舅放心，都是又周正又好心的朋友，我日子过得好着呢。”

“你舅娘还给你炖着抓钱肘子和酸鸭汤呢。唉，一会儿我让百斗端过来。”米堆堆终究妥协了，“不行，姚兰这事我还是不放心。我得去找几个人，赶紧把他们撵出城去，别想留在这过年！”

米堆堆急匆匆地走了，临走前还态度强硬地塞了一封压岁红包给金缕，沉甸甸的。金缕抹抹眼睛，把红包小心地收进了卧房的箱笼里。