第六章江南美酒换嘉名令誉异乡恶客占华堂正席（1 / 1）

话说那几个汉子自打伤了茶博士、砸毁了茶坊，时时前来滋事，茶坊生意就很冷清了下来。虽有书苑等人每日帮衬，却也杯水车薪，勉强支撑了些许光景，店东便歇了业，在门板上贴上了“吉店转让”的条子。那茶博士本不是苏州人，此时没了营生，便也收拾行囊回浙东老家去了。临行之时，众街坊不免置酒告别，又赞助些盘缠，也算相识一场。

“到底也不晓得什么缘故？”送过茶博士返乡，书苑仍是忍不住揣测那几个恶汉的来历。

“如今年景是坏喽，苏州城里也有这样事了，若是太祖皇帝那时候……”老账房摇着头。

“嗐，你老人家糊涂了！……”掌柜忙打断。

又过了一月光景，茶坊的店面始终没有盘得出去。书苑与谢宣两人攒造的“历年科考不中集卷”亦销量平平，不及往年十中之一，如此下去，怕是收回本钱亦勉强。谢宣只是喟叹，书苑却动了主意。

“不知那李老翰林如今怎样了？”书苑问。

“还能怎样？”掌柜叹，“他老人家如今倒是起得身了，走路艰难些，却也吃得老酒，也听得戏，偏偏就错过了选书的时候。”

“那李老翰林爱吃老酒？”书苑问。

掌柜一愣，道：“正是。那老先生专爱吃五香烧酒，今年既没得点文章的银子，怕是吃不成喽！”

“他是翰林学士，哪能吃不起老酒的？”书苑不解。

掌柜摇头，又叹道：“大小姐，翰林是寻常翰林，五香烧酒不是寻常烧酒呐。”

原来这翰林院是清水衙门，李老翰林两袖清风，在京做了多年也无甚积蓄，如今回乡，不过平常度日。而那五香烧酒，专要以上好糯米白烧酒掺了檀香、木香、乳香、丁香等各色香料，合了人参洋糖胡桃红枣才作得，可称得上江南逸品，寻常时候一坛也要几十两银子。自前几年当今圣上与红毛夷人在海上开了战，海上商路不畅，番邦香料价格倍增，连带着这五香烧酒时价亦翻了两三番不止。

“五香烧酒……”掌柜不过随口一说，书苑心里却有了主意，当即令伙计在街口叫了轿子奔家里去。

书苑踏进门槛就叫：“姨娘，你藏的那坛五香烧酒可在哇？”

叶姨娘面色一白，露出些心虚神色：“什么烧酒，哪有烧酒？”

“五香烧酒。姨娘大前年正月十九三更天埋在后院梨树下头的。”

姨娘见隐瞒不得，只好道：“啊呀大小姐好记性。那还是那年老爷过除夕时买来的，一坛足足六十两银子呢！总共得了两坛，吃了一坛，这一坛我不舍得么就……”

“我许姨娘六十两银子，姨娘将那酒与我。”书苑说着，就要叫了虎啸从梨树根下挖酒出来。

“啊呀使不得使不得，”姨娘心痛如绞，不肯割舍，“老爷走脱了，我就守着这点念想……”

“八十两。”

“啊呀……”

“一百两。”书苑正色道。

“都是一家里，我哪好要大小姐的钱。”姨娘嗫嚅着，心里却开始盘算那一百两银子的用场。

“不要便好了，”书苑喜笑颜开，“多谢姨娘慷慨相赠！”不待姨娘后悔，书苑便令虎啸将那一坛老五香酒挖了出来，叫了门外等着的伙计，风风火火提了酒去了。

书苑得了陈年好五香酒，连夜修了一封书，连同那销量不佳的不中集卷一道，第二日一早，教掌柜以周举人生前相赠的名义送到了李老翰林府上。掌柜送酒，书苑自家也坐了轿子去访那李老翰林的家眷女儿，一面感激李翰林多年照顾，一面凄凄切切说了许多父亲故后的难处。

烧酒送到，那大病初愈的李老翰林便活跃起来，将那不中集卷带去苏州文会上，满口激赏不已，都是什么“此书寓教于乐，非寻常墨卷可比”、“士子若有志登科，非读此书不可”。得了名士背书，不中集卷当即脱销，书坊再印了三次，才勉强供上了苏州城内各家书局的订单。后来连杭州南京两地，都有些书局前来洽询，一时可谓洛阳纸贵。

谢宣身为主笔，并不知晓五香烧酒的故事，自有些不安，疑道：“虽说这集卷的确有些趣味，可若说是非读不可，倒也未必……”

书苑身为捉刀人，反倒意气飞扬，道：“非也非也，你难道比翰林还厉害了？翰林大学士都说好，那自然是极好的。怕是有些好处，你我写了也没发觉呢。”<

两人自从攒造了不中集卷，比往日更熟悉了几分。谢宣礼数极端正，依旧敬称书苑“东家”，书苑却不再言必称“谢小相公”，只是书苑每称个“你”，谢宣便要一个激灵，清秀面庞从面皮直红到耳边去。书苑素来豪爽，对谢宣的神态并不很留意，依旧每日“你我”不绝。

话说回那茶坊，正当集卷畅销江南之时，先前锦福茶坊的门面却被人盘下来了。因着恶汉滋事，新店家只用了不足原价二成的银子。待那门面落成，挂起牌匾，却是座名叫“向华堂”的书坊，直令书苑等人傻了眼——啸花轩书局久负盛名，那人却在斜对街又开一书坊，若非不通经济，便是来者不善。

书苑留了些心眼，遣了虎啸去打听，虎啸回来却直道不得了。

“不得了，大小姐，掌柜的，那店你晓得是谁盘的？”虎啸两手比划，眉毛竖得天高。

“谁？”书苑纳罕。

“正是那日打茶博士的黄须汉子！”

书苑闻言倒吸一口冷气，与掌柜面面相觑——原来那一起人滋事，就是图谋茶坊的门面，如今开了书坊，怕不是盯上了啸花轩的生意。

“什么来路里的，敢在苏州城里这般行事？……”书苑思忖，又向掌柜道，“世叔，那起人怕是来路不善，他既开书坊，我们可要提防些。”

掌柜点头，道：“我们啸花轩是金字招牌，倒也不怕他的，就不要是什么坏勾当里的。”

书苑忽想起前些日子那些莫名的红纸笺，疑道：“之前那些……下作物事，怕不也是他们贴的？”

几人又面面相觑，若真如此，那人开书坊，就不是为了赚钱，而是别有用心了。

书苑恨道：“一定是我那堂叔捣鬼！”

谢宣虽不知晓先前周三叔夺产的故事，见了书苑怒容，也猜此事非同小可，遂道：“东家小心为宜。”谢宣踌躇半刻，又自告奋勇，“晚生看虎啸一人接送东家不甚稳妥，不如——不如以后晚生一道护送。”

书苑叹：“小相公心意我领了。只是你也是读书人，哪敌得过那起子人？还是不要牵连进来为妙。”

谢宣听了，却端正了神色，道：“东家此言差矣！正是要读书人。子曰，君子有六艺，书数礼乐射御。”

掌柜在旁听了，疑道：“难道谢小相公是有些功夫在身上的？”

谢宣正色答：“功夫不敢当，晚生不才，自幼遵循圣人教诲，如今也可开得起六石的大弓。”说着，谢宣举起双臂，摆了个开弓的姿态，那道袍下的两臂，竟有些筋肉虬结。谢宣见书苑仍不很信服，扎下马步，做了个霸王举鼎的姿势，将账房先生算账的花梨木长桌轻轻拿了起来。

“喔哟小相公，我的砚台！”账房先生惊叫。谢宣手举长桌，转了一转，又稳稳放下，众人看时，那砚台稳坐桌中，当中墨汁只微微一点涟漪。

谁也未想到，谢宣一介白面书生竟有如此怪力。掌柜和账房呆若木鸡，书苑却忽然笑个不住，好容易停下来，又指谢宣道：“我可知道小相公为何三年考不中了！你拿了武举人的题，却去考文举人，哪里中得呢？”

掌柜和账房伙计闻言亦笑，谢宣挠了挠头巾，满面彤红，又恢复了文弱书生模样，小声道：“管他文举武举，能中举就是好举。”

自那之后，果然常有些陌生面孔在啸花轩书坊和周家宅院前后窥探。谢宣不知自何处寻了一把少林武僧的枣木长棍，每日执了那棍，摆出包拯座下王朝马汉的架势，同虎啸一道接送书苑的轿子，倒也相安无事。