第1章里正盗窃案（1 / 3）

大雍景和三年，秋深。

淮州府清河县，沈家村宗族祠堂内，气氛沉得像浸了冰水。

正中太师椅上，沈家最年长的族老沈敬山端坐不动，须发皆白，面色沉如寒铁。

一双浑浊老眼扫过堂内，自带几分积年威压，两侧族人无不低头，无人敢与之对视。

两旁席位坐满族中管事、乡绅与稍有体面的长辈，人人面色凝重，只等三叔公一锤定音。

堂下地面，一个衣衫破烂、面黄肌瘦的汉子被两名壮汉按跪在地。

额头早已磕破，鲜血顺着脸颊滑落，滴在青砖上，触目惊心。

他嗓子嘶哑得几乎不成声，哭声里全是绝望：

“三叔公！各位族老！我冤枉啊！我没偷银子！真的没有啊！”

此人是王二，沈家村最穷的农户。

妻子卧病，幼子待哺，走投无路才去里正沈万财府上做些粗活混口饭吃。

昨夜，里正家中失窃五两银子。

五两银子，在乡间，足够一户农家两年的口粮。

所有嫌疑，无一例外，全指向了他。

一旦坐实偷窃，最轻也是流放千里，重则杖毙当堂。

里正沈万财坐在侧首，指节无意识地叩着桌沿，面色阴鸷，语气冷硬不容置喙：“三叔公，人证物证俱在。银子锁在内室木柜，昨日除王二外，无人近前。不是他偷的，难道银子还能自己飞了？”

“说得对！”

“穷疯了的贱民，什么事干不出来？”

“依我看，直接打一顿送官，以正乡风！”

周围族人纷纷附和，语气笃定，仿佛王二偷窃已是铁案。

他们不在乎真相，只在乎尽快结案，给里正一个交代，保全沈家颜面。

在这群人眼里，无钱无势的王二，本就是最好拿捏的替罪羊。

至于公道？

没人关心。

三叔公沈敬山缓缓点头，正要抬手定案，目光无意间扫过堂口角落，落在一个静静立着的少年身上。

少年一身洗得发白、打满补丁的粗布短褂，身形单薄，神色却异常平静，仿佛周遭喧嚣与肃杀，都与他无关。

他叫沈言。

沈家旁支孤儿，父母早亡，无田无地，寄人篱下。

在宗族里，他向来像个影子，谁都可以随意欺凌、使唤、嘲讽。

“沈言。”三叔公淡淡开口。

少年上前一步，微微躬身，声音平稳：“孙辈在。”

“你识得几个字，上来做个见证，将此案前后记下，日后送县衙备案。”

三叔公语气淡漠，连眼角都没扫他一下。

堂内众人立刻心领神会，嘴角勾起冷笑。

哪里是做见证，分明是拉他来背锅。

日后真有翻案那一日，所有罪责，都能推到这个无权无势的孤子身上。

一个废物，也就这点用处。

族长亲孙沈虎抱着胳膊嗤笑一声，满脸鄙夷：“废物东西，三叔公让你记就记，还愣着干什么？”

在所有人印象里，沈言向来逆来顺受，叫他做什么便做什么，从不敢有半分违逆。

可下一刻，所有人都愣住了。

沈言缓缓抬头，目光平静地扫过堂上众人，最终落在一旁那只作为证物的木柜上，语气沉稳，一字一句清晰传开：

“三叔公，此案……尚有疑点。”

声音不高，却像一块石子砸进死水。

方才还喧闹附和的祠堂，骤然一静。

所有人瞠目结舌，难以置信地看向那个平日里连大气都不敢喘的少年。

他竟敢质疑三叔公的决断？

“放肆！”

沈虎最先反应过来，勃然大怒，跨步上前扬手就扇：“你个吃白饭的贱种，也敢在此胡言乱语！”

在他眼里，沈言不过是只蝼蚁。

蝼蚁敢出声，便是找死。