第38章八百里加急（2 / 3）

城外更是荒凉。方圆百里之内，村落皆空。井被填埋，屋舍焚去顶梁，连田垄间的沟渠都被挖断。

原本应当返乡复耕的流民被谢承大军带到此处，面对的却是一片焦土。无片瓦粒米，只能依附于谢承军营旁，勉强搭建窝棚度日。

这是最彻底的坚壁清野。田昉将百姓驱赶，物资也收拢入城，只留给谢承一片白地。

谢承为人持重，此番本来兵马不多，便命军士依山傍水，修筑坞堡，就地作长久屯田之计。

然而粮道依然不靖。

谢承站在辕门刁斗之下，一身铁甲被霜汽洇得发白。

他是谢家的大公子，过继而来，长得不似二弟那般阴鸷，也不似三弟那般儒雅，更加没有四弟的俊美。

他生得张宽阔的大黑脸，满脸络腮胡，身板像是一堵厚实的墙。若不穿这身将军甲胄，活脱脱就是个关西的老农。

此处是要道隘口，山林茂密。每当麾下军卒与流民出营开荒、伐木或汲水时，林莽间便会传出唿哨。

袭击者不着甲胄，皆作绿林响马打扮，并不正面对抗，只在山林边缘游走。见军势大则散入深山，见落单军卒或运粮小队便一拥而上，劫掠杀戮，来去如风。

旬日之内，谢承军中运粮队被劫三次，负责督导屯田的校尉在巡视时被冷箭射杀。新开垦的荒田，夜里常被人毁坏，甚至在水源中投下死畜粪便。

军中不胜其扰，士气渐低。谢承虽有五千精锐，但多为中都步卒与重甲屯骑。步卒追不上响马，重骑进了山林便是寸步难行，反倒成了被袭扰的活靶子。

要破此艰，非得有一支同样来去如风、善于山地奔袭的轻骑不可。

中都兵马，唯有“越骑”校尉所部，马匹多选自河西、代北，兵士拣选自内附的山越瓯越之民，皮甲贯矢，最擅长山地驰逐与奔袭，以此能制响马。

但越骑，如今握在他三弟谢绰手中。

谢承眉头紧锁，沉吟良久。

长子掌外阃重兵，次子掌都畿监察，三子掌禁卫宿卫。互为犄角，也互相牵制。如今长子若要调越骑，便是要打破这层平衡，向中都伸手。

帐外风声呼啸，悬着的刁斗铿锵作响。

谢承不再犹豫，铺开素帛，提笔疾书。

“儿承顿首。自引军至平原津，田贼坚壁不出，尽毁野庐。贼以响马游骑，日夜袭扰粮道，毁我耒耜，杀我耕牛。儿所部多重甲步卒，虽勇而拙，难收全功。

“今屯田未成，粮草日耗。追之不及，纵之则患。久待恐生变数。恳请父亲速调越骑精兵三千，星夜驰援。儿当率之扫荡群丑，以安侧背，是矣早图大计。”

写罢，谢承掷笔于案。

“八百里加急，即刻送往都中。”

亲卫进帐，谢承将封泥封好的竹筒递过去。

*

送入都中，自然不进宫门，直接去了相府的案头。

消息像长了脚的风，转个弯就吹进了谢琚的耳朵里。

谢琚正坐在别苑西厢的廊下，手里拿着一把干草，漫不经心地喂只从猎苑流民营边上捡回来的白兔子。

“越骑。”

青年低声重复。兔子嚼着草叶，三瓣嘴动个不停。

大哥也是被逼急了，居然开口向三哥要兵。越骑一动，都畿宿卫就空了一角。若是不动，平原津的钉子就扎不下去。

谢琚拍拍手上草屑，站起身。

“回府。”

马车没用东宫的，只点了丞相府自家的几名侍卫。

谢府在都城最显贵的尚冠里。门前的积雪扫得干干净净，乌漆门楣油光发亮，看着比人还要体面些。

谢琚下了车，拢着狐裘往里走。府里的下人见了他，不敢怠慢，纷纷垂手肃立，也没人敢拦，任由他一路穿过前庭。

腕间的铃铛叮铃作响，在这幽邃的宅邸里，显得很是奇特。

他没去自己的院子，径直去了父亲的书房。

房门虚掩着，透出一股浓重苦涩的药味，混着沉香，熏得人脑仁疼。

谢琚站在门口，手指在门上停了一瞬，直接推门而入。

屋里很暗，大白天的也拉起帘幕。

谢巡就坐在书案后。

这位权倾天下的老人，没穿朝服，也没披甲胄，只穿着一件半旧的深色常服，看起来瘦得有些脱形。手里正拿着那个竹筒，听见动静，也没抬头，只把竹筒往案上一扔。

“回来了。”

谢琚点头，寻了个最暖和的所在——离他爹最远的那张软榻，顺手拎过旁边的暖炉，挑起火签。

“父亲。”

“你大哥来信了。”老人说，“要越骑。”

“大哥打仗，要兵也是常事。”他随口应道，“父亲给他就是了。”

谢巡不置可否，目光在小儿子过于昳丽的脸上转过，瞧见那个有些扎眼的青珊瑚耳坠。

“你那皇太女，怎么样了？”