第74章朝还（3 / 4）

通过那些绣了名字的手帕，年幼的兰朝还，第一次知晓了宋家两位千金的小名，一个叫小满，一个叫一一。

他第一次见到那个叫小满的女孩，是在他六岁那年的除夕夜。

那是母亲头一回破例，带他踏入那座他从前只远远眺望过的宅邸。母亲千叮万嘱，是大小姐好心，说除夕夜她家里亲戚孩童众多，想让他也来凑个热闹，一起玩耍守岁。

可豪门深宅里的孩子，天生自带阶级傲慢感。他衣着朴素，举止拘谨，融入不进集体，被那群光鲜亮丽的富家小孩孤立排挤。

他慌不择路，逃进了曲径幽深的后花园。夜色里寒梅暗香浮动，他迷了路，越走越深，却在这时，冻红的鼻尖忽然缠上一缕极淡、极特别的香气，清润温软，不似梅香凛冽，轻轻柔柔勾着人往前走。

转过一丛矮梅，在梅影疏斜、月色溶溶的花园深处，他一眼看见了她。

她年长他几岁，生得粉雕玉琢，穿着公主一样的红毛衣白纱裙，额前梳着细细的齐刘海。这个温柔漂亮的姐姐笑眼弯弯，蹲下身安抚受惊的他，耐心为他指路，还送给他玻璃糖纸包裹的水果糖。

又问他是哪家的孩子。

彼时的兰朝还，刚在客厅里被那群高傲的孩子冷言嘲讽过，出于幼小的自尊心和脆弱的自卑感，不想说自己是厨娘的孩子，不愿暴露自己与这座华丽宅邸格格不入的出身。

他犹豫片刻，撒了一个小小的谎。

那时他还太小，小到不懂得人生诸多因果，是一步错，步步错。

从那一句无足轻重的谎言开始，他与她，与整个宋家的命运，便彻底拧成了死结，再无转圜的余地。

他话说得模棱两可，宋云今信以为真，只当他是哪家远亲的孩子，眼珠一转，心里有了主意，软声怂恿他，去和宋知礼作对。

她同宋知礼一向水火不容，总想着找到机会要打压一下他的嚣张气焰。

这个除夕夜，便是最恰当的时机。宋家宗族亲戚齐聚一堂，男女老少都在，让宋知礼在这样阖家团圆的年节时刻，在众目睽睽之下跌份，暴露他真实恶劣的本性，一定很有意思。

她心里盘算着，既然眼前这个看着乖巧懂礼貌的小朋友是亲戚家的孩子，宋文寰和宋文盛都是最重宗族血缘、最顾全家族颜面的长辈，即便闹出事，想必也不会为难亲戚家的小辈。彼时的宋云今是这样想的。

而年少无知的兰朝还，被那点短暂的温柔和善意蛊惑，全然听信了漂亮姐姐的话。回到客厅后，面对宋知礼霸道的专权，他鼓起勇气攥紧拳头，站出来反抗。

一场孩童间的小争

执，很快演变成混乱的厮打，场面闹得很难看。

事故的最后，身为宋家嫡孙的宋知礼，毫发无伤，也未受半分责罚。反倒是他，成了枪打出头鸟的牺牲品，被睚眦必报的宋知礼杀鸡儆猴地按在冰冷的大理石地砖上，拳打脚踢，脸颊和手肘上全是青紫伤痕。

回家后，他迎来的，是母亲有史以来最严厉冰冷的呵斥。自那以后，母亲再也不许他踏入宋宅半步。

可他心底，却始终记得那个身上萦绕着好闻的白茉莉清香的姐姐。他想再遇见她一次，想问她一句，那时为何要故意欺骗他，陷害他，将他推入那样难堪屈辱的境地。

后来，他当真再遇见她，可年岁渐长，反倒羞于再提孩提时那段狼狈的过往。母亲越是明令禁止他与宋家人来往，他越是不自觉关注并想要接近她。

随着时间推移，宋云今出落得越来越漂亮，学业更是出类拔萃。他念初中时，便屡屡听闻，隔壁的淮枫国际高中，有个厉害得不得了的学姐，次次大考竞赛稳拿第一，优秀得无人能及。

她比他高几级，他求学路上走过的每一步，都踩着她留下的脚印。他默默关注她的一切，打听她报的每一门补习班，追着她参加过的每一场竞赛，想方设法拿到她每一次考卷的复印件，琢磨她的数学解题思路，她写的满分范文……

越是了解，越心生仰慕；越是靠近，便越深陷其中。

她像是他人生路上的灯塔，又或是永悬不坠的月亮，清冷又遥远，明知那是云泥之别，可望而不可及，他仍然一日甚过一日地被深深吸引。

他知道她天性慕强，心比天高，一心想到最高处去。为了匹配得上她的优秀，为了能有一日，他可以光明正大地走到她面前，他拼了命地努力，把自己逼到极致，一步一步，追着她的光前行。

待到那时，他们将忘记童年那场结局不算愉快的初遇，他会重新认识她，他们会有一个干净、崭新、没有裂痕的开始。

他想得那么美好，满心都是对未来的憧憬。然而继宋小满之后，另一个改写他人生轨迹的重要人物——秦冕，悄无声息地闯入了他的世界。

那个位高权重的男人，地位显赫至极，俯瞰众生，对他却很和善。男人笑着让他唤自己秦叔，教他读书写字，为他寻来书法名师教授笔法，关注他的学业功课，教他为人处世的道理，还亲自出面，将他转入全城最好的公立初中，为他铺了一条他从前想都不敢想的康庄大道。

那时的兰朝还，一边受宠若惊，一边心怀无尽感激，以为遇见了此生的贵人。

可他终究太年轻，不懂那句刺骨的真理——所有命运馈赠的礼物，早已在暗中标好了价格。

他的母亲兰逢钰，年轻时容貌姣好，在宋宅做工时，与男主人秦冕有过一场酒后的情迷意乱。

雇佣她的，是秦冕的妻子宋懿祯，那是个世间少有的善良温婉的女子。尽管兰逢钰心里一直对高大英俊、温柔儒雅的秦冕存有好感，为此婉拒过宋家园丁和司机的示好，可她从未想过要背叛对她有恩的宋懿祯。

那一夜，酒意冲昏头脑，二人糊涂越界。也许秦冕是半醉半醒，但兰逢钰清醒地知道自己是顺水推舟。次日天明，她打定主意，将永远保守这个秘密。<

可命运偏不遂人愿，不久后，她发现自己怀孕了。她慌了神，向宋懿祯请辞，编纂了一段被负心汉欺骗抛弃的故事。她已决意独自生下这个孩子，远走高飞，再不与宋家有牵扯。宋懿祯心善，同情她的遭遇，还额外多给了她一笔丰厚的安置费。

兰逢钰对宋懿祯，唯有愧疚、不安与深重的罪孽感，本以为这便是她与宋家最后的交集。

未曾想世事难料，兰朝还降生没多久，宋懿祯生产时突发羊水栓塞，抢救无效，骤然离世。

兰逢钰闻此噩耗，心中大惊大悲。她本是向佛之人，一想到宋家那两个失去母亲的小小姐，小的那个尚在襁褓之中，便心如刀绞，彻夜难眠。

兰逢钰出身寒微，家境贫困潦倒，母亲残疾无业，常年卧病，父亲沉迷牌桌，家中还有四个嗷嗷待哺的弟妹。她年少辍学，学了一门谋生的手艺，工作后挣的钱都贴补给了无底洞似的家庭，却依旧杯水车薪。

她原是宋文寰聘用的家庭厨师之一，擅做汤羹，因宋懿祯偶然吃到她做的菜，觉得很合口味，便给了她更高昂的薪水，聘请她到自己婚后的新居继续掌勺。

后来得知她家中窘迫，宋懿祯真心实意劝她与嗜赌的父亲划清界限，不仅为她母亲寻来名医会诊，还通过自己名下的懿善教育基金会，名正言顺资助她的弟妹们读书求学。

卑微如她，心地纯良的宋懿祯，对她当真有再造之恩，此生难报。可她却无耻地贪恋恩人的丈夫，犯下不可饶恕的过错。

兰逢钰深知自己罪孽深重，宋懿祯的死，令她良心备受煎熬，在多个辗转难眠的夜晚后，她决定重回宋宅。宋懿祯身故后留下的两个孩子，她将视如己出，用自己的余生为那场荒唐的过错，为自己赎罪，只求能换得一丝心安。

她以为只要自己藏得滴水不漏，兰朝还的身世，便会永远成为只有她一人知晓的秘密，一辈子都不会被揭开。

那个除夕夜，她因要在宋宅筹备年夜饭，家中稚子无人照料，又恰逢宋云今开口提议，便一时心软疏忽，将孩子一同带了去。她心存侥幸地想，六年时光足以抹去所有痕迹，秦冕身份贵重，日理万机，早该忘了那夜短暂的荒唐。

然而秦冕是何等心思缜密、洞察力超群的人物。他在那群脸庞稚气的孩童中，瞥见兰朝还的第一眼，就出奇敏锐地发现了小少年那双和自己有些许相似的眼睛。

彼时小小的兰朝还，被宋知礼等一众世家子弟围攻推搡，脸上都是伤，却依然挺直了脊梁，眼神倔强不服输，面对质疑和斥责他的大人，亦不卑不亢。

这样小小年纪的孩子，便敢一己之力挑战权威，即使出身底层，身陷囹圄也不肯低头折节。原本事不关己作壁上观的秦冕，看着那幼小的身影孤身对峙众人，心底生出几分欣赏，只觉得这孩子，骨子里的韧劲与孤高，像极了自己。