第145章（1 / 3）

迷宫是巨大的，不仅仅是规模上的庞大，更在于它让人感官混乱的特质。灯光闪烁，影子扭动，潮湿的泥土气味夹杂着烟味和铁锈味。在主题公园和闹鬼地堡之间，这个地方就像对建筑艺术和审美品味的犯罪。然而，不幸的是，这里也是绝佳的掩护之地。

达米安·艾尔·古尔，或者说达米安·韦恩——目前九岁，非正式介入，毫无畏惧——正像阴影中暗藏的幽灵一样行动。他没有“潜行”，那会暗示恐惧或谨慎。达米安只是不被看见。这是他认为重要的区别。潜行是对外界的反应，而不被看见则是对它的掌控。

他的靴子在破损的水泥地板上没有发出一丝声音，他的呼吸也未在这干冷的地下显现。他经过一个断了胳膊的丑陋泡沫稻草人，走过一排随灭随亮的荧光灯，它们随着某个早已作废的备用发电机的节奏而闪烁。

万圣节晚上19：47，在小丑临时迷宫锈迹斑斑的腹地里，达米安一脚踢中了一个男人的胸口。

这并不是一时冲动的行为，甚至算不上全力一击。按照受害者的话来说，这更像是一种“随意但果断”的动作，类似一个人轻描淡写地挥手赶走挡住视线的广告传单。

受害者名叫斯奎布，他曾是一名业余杂耍演员，如今是小丑手下的一名低级爪牙。他像折叠桌一样撞上了一块塑料墓碑，蜷缩倒地。

达米安连眼神都没多给他一个。

“哼。”他喃喃道，“还是太弱了。”

但这并不是故事的开端。

不，不是。

开端发生在几天前，那时这个孩子才刚刚开始他的调查。

*

五天前，也就是她失踪的第二天，达米安开展了一次后来被他称为“系统性情报搜集行动”的行为。其他人可能会称之为“一个孩子花了十二小时盯着南瓜地发呆”。

一切始于怀疑。他在米勒农场蹲守着。

当然，不是因为他相信农场主还在这里——虽然他根本不担心此人的安全——而是因为他想知道这里发生了什么变化。如果她不见了，那么她的缺席会产生变化。

问题是：这里根本没有什么变化。

动物平静。鸡舍干净。牛被放了，羊被摸了。鸡喂了。猫有水喝。狗忙着找人，根本不在。一如既往，没有人在意她那匹小马吃什么。小马也很安静地在那个根本转不开身的馬廄里站着，时不时低头嚼嚼虚空。

田地里的杂草被拔得一干二净。山洞里的蘑菇闪烁着荧光。农作物得到了浇灌。发酵桶还在咕嘟作响。连蜂蜜都装进了罐子。蛋黄酱机发出迷惑的嗡嗡声。一切都很正常。

这些本来都不会让人感到不安。但问题是，众所周知，农场主人——格蕾西·米勒——已经失踪。达米安已经侦查过房子：空的。床铺整洁，工具干净，不插电的冰箱有最近使用的痕迹。电视机无精打采地播放着一种叫鼓眼鱼的淡水鱼的钓鱼信息。

达米安站在格蕾西的农场中央，双臂交叉，眉头紧锁。

农场运行得天衣无缝，这意味着有人在维护它——但问题是，这里没有人啊。

所以这个结论被迫被推翻，新的结论是：有些东西在维持这个地方的运转。

那就是……这些东西。达米安·韦恩蹲在谷仓后面，像捕猎者一样警觉地观察着它们。他追踪过暗杀者，穿越过雨林，潜入过雅加达地下拳馆，但他从未见过这种玩意。

他称它们为“布丁”，因为人类的思维只能承受这么多。如果要接受其他可能——不，暂时还不能接受其他可能。

会发光的苹果布丁。彩色的。它们当然不是真正的布丁。但它们看起来像。摇摇晃晃的，充满奶油色的果冻状小团块，带着短短的腿和可爱的脸……或者说类似脸的东西。没有翅膀之类的部件，好吧。

它们在黎明时分出现。在黄昏时分出现。每当鸡产够了蛋，仿佛触发了某种不可知的布丁逻辑时，它们就会出现。

它们显然有智慧，且有组织性。它们在打理农场！工作得井井有条（让人毛骨悚然），从不发声，彼此之间似乎用啵唧声交流。

达米安看到它们在枫树间移动，收集糖浆。其中一个眨了眨眼。另一个拎着一篮鸡蛋朝谷仓滚去。一个戴帽子的布丁——正在轻快地摇摆。邪恶的轻快。

他待了一整天，观察着。夕阳西下，农场照常运作，布丁们仍在移动。没有休息，没有进食，只是无休无止的干活。

那些布丁现在有了名字——他本来没打算起名字，但长时间的监控总会让人产生某种亲切感。

最大的那个，卡斯达船长，显然是领头的。它的动作最果断，监视着其他布丁，偶尔还会把迷路的兔子从胡萝卜田里赶出去。

最小的那个，摇晃3号，似乎特别容易分心。它曾有整整十七分钟盯着一口水槽出神。达米安怀着严肃的好奇心注视着它。

他已经绘制了它们的日常路线。研究了它们的间隔时间。但他仍然搞不清楚它们是怎么让奶酪压榨机正常运作的。他开始怀疑它们具有某种蜂群思维。

仍无格蕾西的踪迹。

可能性一：她已被吸收。

可能性二：她从内部指挥这些布丁。

可能性三：这些布丁就是她。

这些可能性里似乎无一令人安心。

所以，最后，很自然地，达米安眯起眼睛，悄悄地移动到鸡舍的阴影里。

布丁看见了他，布丁没有反应。

他瞄准了。

一个迅速而精准的踢击！他将其中一个布丁像一枚果冻炮弹一样踢向泥地。完美的抛物线。它发出湿润的抖动声，在地上翻了个身，滚了两圈，然后站了（站了？）起来，晃了晃，又继续干活。

达米安盯着它。思考着是否要直接面对它们，然后战斗。他都准备好了台词。（“开口说话。否则你将倒下！”配一个不屑的冷笑。）

但它没有反击，没有流出酸液。只是轻轻一滑。然后布丁就恢复了工作。一只布丁推着浇水壶穿过南瓜田，另一只正以令人困惑的精准度重新堆放谷仓里的干草，还有一只显然进了屋，似乎在照看奶酪压榨机。

这太令人沮丧了。简直让人抓狂。

他在原地待到天黑，直到布丁们三三两两地滚出农场，消失在哥谭的迷雾里。

然后他又多等了一会儿。月亮升起了。布丁没有再出现，也没有其他人出现。

他睡在一棵树上。他梦见了苹果。那些苹果会回瞪他。

最后他离开时，达米安没有学到任何有用的东西。只是知道这个世界很荒诞，而且有时候闻起来像苹果味。

*