第34章西征与坐镇（2 / 3）

真正的考验在五月中旬降临。

疏勒镇的求救文书送来时，封常清正在和一群粟特商人谈判。商人们愿意借贷五千石粮食，但要三分利，而且要安西都护府用明年的商税作抵押。

“三分利太高。”封常清说，“一分五。”

“封司马，”为首的粟特老人捻着胡子，“现在是什么时节？前线在打仗，吐蕃在闹事，粮食运过葱岭，十袋要损三袋。一分五，我们连本钱都收不回。”

“那就不借。”封常清站起来，“送客。”

商人们面面相觑。他们没想到封常清这么硬气。

就在这时，疏勒的信使冲了进来，连行礼都忘了：“司马！赤河……赤河对岸的吐蕃人，正在搭浮桥！”

满堂寂静。

粟特老人的脸色变了。他当然知道这意味着什么——如果吐蕃突破赤河防线，疏勒危矣。疏勒一失，安西四镇的西大门就敞开了。到时候别说做生意，能不能保住性命都是问题。

封常清重新坐下，看着粟特老人：“现在，一分利。借不借？”

老人咬了咬牙：“借！”

协议当场签订。封常清盖上都护府大印时，手很稳，但后背已经被冷汗浸透。

他知道，自己是在赌博。用安西明年的财政收入，赌这场战争能赢，赌吐蕃不会真的打过来。

但他没有选择。

送走商人，他立刻召集还能调动的所有兵力——包括戍卒、蕃兵、甚至衙门里的差役，总共凑出一千二百人。他让康摩质带队，连夜驰援疏勒。

“记住，”他对康摩质说，“到了疏勒，白天多树旗帜，夜间广燃火把。让吐蕃人以为，我们有大军驻守。”

“可是阿郎，我们只有一千多人……”

“所以要虚张声势。”封常清按住他的肩膀，“吐蕃人也在试探。他们不知道我们到底有多少兵。只要你装得像，他们就不敢轻举妄动。”

康摩质重重点头，转身离去。

封常清站在城楼上，看着那支小小的队伍消失在夜色里。月光很冷，照得戈壁一片惨白。

他忽然想起很多年前，外祖父教他读《孙子兵法》。其中有一句：“兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用。”

那时他不完全懂。

现在懂了。

所谓兵法，有时候就是一场盛大的、绝望的骗局。

高仙芝的第二份战报在六月初送达。

这次详细了些。信使带来了清单：缴获金银器若干，珠宝若干，香料若干，织物若干。还有石国王室俘虏五十七人，已押解上路。

随战报附来的，还有高仙芝的一封私信。

信很短，只有五行字：

“封二：石国已平，财物在途。然大食探马已现于怛罗斯河东岸。我欲乘胜西进，一劳永逸。粮草可能续供否？速复。”

封常清读完，把信纸按在案上，手指微微发抖。

西进。

打大食。

他知道这一天会来，但没想到这么快。石国的鲜血还没凉透，高仙芝就已经盯上了下一个猎物。

他提起笔，蘸了墨。

笔尖悬在纸上，迟迟落不下去。

说能？安西的仓库已经快空了，各镇防务岌岌可危，吐蕃在虎视眈眈。再支撑一场更大规模的远征，无异于自杀。

说不能？高仙芝不会听。长安的圣人在等着捷报，杨国忠在等着功劳，边令诚在等着捞钱。所有人都等着这场战争继续打下去，打到怛罗斯，打到更远的地方。

他闭上眼，深吸一口气。

然后落笔：

“粮草可续。然请将军速归，稳固石国，再图西进。安西空虚，吐蕃日迫。若后方有失，前功尽弃。”

写完后，他看了三遍，封上火漆。

这是他最后的劝谏。

也是最后的底线。

六月十七，大军归来。

封常清站在仓库区，看着满载财物的车队驶入时，心里没有喜悦，只有一片冰冷的清明。

他完成了任务。粮道没有断，后方没有崩，高仙芝打赢了。

但他也知道，有些东西，再也回不去了。

当康摩质抓起那把胡椒，当“甲字三百二十一”号横刀再次出现，当边令诚笑眯眯地来“查验”战利品时，封常清只是静静地看着。

他看着这座堆积如山的仓库，看着这些沾着血的财富，看着这个被战争机器碾过一遍又一遍的安西。

然后他转过身，拄着拐杖，慢慢走回判官厅。