第5章胡姬酒肆的舌人（1 / 3）

封常清在西市的一家酒肆找到了活计。

说是酒肆，其实不过是几根胡杨木撑起的一座凉棚，四面挂着旧毡帘，棚下摆着七八张矮桌，铺着磨损的羊毛毡。老板是个四十来岁的粟特人，姓曹，发胖，下巴叠着三层肉，笑起来眼睛眯成一条缝，算账时却比谁都精明。

封常清干的不是跑堂——他跛，端不了盘子。他干的是翻译。

龟兹西市，三教九流。突厥人、粟特人、吐蕃人、波斯人、甚至偶尔有大食商人，操着各自的舌头，吵吵嚷嚷。曹老板会说粟特语和简单的突厥语，但碰到吐蕃人或者更偏门的方言，就抓瞎了。

封常清会。

外祖父教过他：在西域混，不会三五种语言，跟瞎子没区别。

他坐在酒肆最角落的一张矮桌旁，面前摆一碗酸马奶，耳朵竖着。哪桌客人吵起来了，老板一个眼神，他就拄着拐杖过去，三言两语把事情捋清楚。突厥醉汉拍桌子骂娘，他用突厥语回两句，对方就笑了，搂着他肩膀叫“兄弟”。吐蕃商人跟曹老板争价钱，他用吐蕃语报出一个数字，对方一愣，不再吭声。

一天下来，曹老板扔给他十几个铜钱，外加一碗羊肉汤、两块馕。

封常清蹲在酒肆后门的阴凉里，把馕撕碎了泡进汤里，埋头吃。羊肉汤的油花糊了一嘴，他顾不上擦。

他已经三天没吃过一顿热饭了。

“喂，瘸子。”

一个声音从头顶落下来。

封常清抬头，阳光刺眼，只看见一个剪影——高挑，腰肢纤细，头发编成十几条细辫子，辫梢缀着小银铃，风一吹叮叮当当响。

胡姬。

他眯起眼睛，认出来了。这姑娘叫明月奴，曹老板的外甥女，母亲是龟兹人，父亲是跑丝路的粟特商人，死在路上了。她在酒肆里跳舞、斟酒，客人们喜欢她，多看她一眼就得多掏几文钱。

“有事？”封常清低头继续喝汤。

明月奴蹲下来，跟他平视。她离得很近，近到封常清能闻到她身上那股混合了孜然和玫瑰油的香气。

“你刚才跟那个吐蕃人说了什么？他本来要砸店的，你一句话他就走了。”

“我告诉他，曹老板报的价已经是行价，再低就只能去北城找那些卖假货的突厥人。他说他上次在北城买到了假货。我说，那就对了，一分钱一分货。”

明月奴笑了。她笑起来眼睛弯弯的，像天边的月牙——封常清忽然明白她名字的来由了。

“你真厉害。”她说，“你会多少种话？”

“够用。”

“那你为什么不去都护府当翻译？那边赚得多。”

封常清喝汤的动作顿了一下，没回答。

明月奴看了他一眼，目光落在他那条歪着的左腿上，没说什么，站起来，拍了拍裙子上的灰，走了。

走了一半，回头：“汤不够再盛，管够。”

封常清端着碗，愣了一下。

他已经很久没有被人这样对待了——不是怜悯，不是嫌弃，就是……正常的、人与人之间的那种善意。

他低下头，把碗里最后一口汤喝干净。

半个月后的一个傍晚，酒肆里来了三个突厥人。

他们喝了很多酒，桌面上一片狼藉——羊骨头、碎馕、翻倒的酒碗。领头的那个满脸横肉，胡子编成一根粗辫，垂到胸口，腰间别着一把镶绿松石的弯刀。

曹老板在柜台后面算账，眼皮跳了几下，没敢上前。

突厥人忽然摔了酒碗，瓷片四溅。他站起来，指着曹老板的鼻子，用突厥语吼道：“你们唐人的税吏，贪了我二十张上好皮子！说好给通关文书，收了钱不办事！我明天就带族人堵了你们城门！”

酒肆里安静了一瞬。其他客人低下头，假装没听见。

曹老板脸色煞白，嘴唇哆嗦着，说不出一句完整的突厥语。

“他说什么？”他扭头找翻译，目光落在角落里的封常清身上。

封常清拄着拐杖站起来，一瘸一拐地走到突厥人面前。

他不怕。

三十岁了，什么没见过？盐水沟的尸体堆里爬出来的人，还怕一个醉汉？

他用突厥语开口，声音不大，但每个字都清晰得像刀刻：“他说——唐税吏贪了他二十张皮子，收钱不办事。他说——明天带族人堵门。”

酒肆里更安静了。

突厥人眯着眼看他，酒气喷在他脸上：“你是什么东西？”

封常清没有后退。他看着突厥人的眼睛，继续用突厥语说，语速不快不慢：“他还说——不退赃，明日带人堵门。以上是原话。我补一句——”

他微微偏头，目光扫过突厥人腰间的弯刀，然后落回他脸上。

“你带人堵门，官军一来，你和你的人，一个都走不了。皮子要不回来，人也没了。不划算。”

突厥人愣住了。

封常清继续说：“税吏贪了你的皮子，你不该找都护府告状吗？堵门是造反，告状是讲理。你是想当贼，还是想当苦主？”

酒肆里有人倒吸一口凉气。

这个瘸子，疯了。

突厥人盯着封常清看了很久。酒劲上来，他的脸涨得通红，手按上了刀柄。