第62章大唐狄公案·贰(12)（1 / 2）

狄公没有答话，突然感到一阵紧张和不安。如果韩员外说的是实话，那么白莲教死灰复燃也就是事实！就是胆大包天的罪犯也不敢妄用这个可怕的名字呀！这么说，杏花所要揭发的就是妄图谋反的阴谋。老天！这件案子就不是简单的凶案，而是影响整个朝野安危的谋反！狄公好不容易镇定下来，泰然自若地说道：“只有一个人可以告诉我们，当时我身后究竟有没有人站着，此人就是牡丹。马荣，你去缉拿毛禄后，不妨去一趟柳巷，找牡丹姑娘，算是我对你的犒赏。让她说说韩员外为何昏昏欲睡，她又如何去取酒，等等，然后漫不经心地问她当时有谁站在我身后。你见机行事！”

“你放心，大人。”马荣喜不自禁地说道，“我马上就去，趁毛禄尚在窝里做梦！”

马荣匆匆开门，差点与进门的衙门书吏撞个满怀。书吏抱了一大捆卷宗进入后堂。当书吏把卷宗放在案桌上时，洪亮及乔泰便将座椅移至桌前，两人开始整理和分拣起来，随后又与狄公一起浏览这批卷宗。后来他们又一起料理衙门杂务，当狄公阅罢最后一份卷宗时，已近中午时分。

狄公身靠椅背，歇息片刻，洪亮替他上了茶。狄公说道：“我一直想着韩永涵被劫之事。除了马荣到牡丹处探听消息外，我们还有一个方法可以证明韩永涵是否在诓骗我们。洪亮，去衙门文案馆，找一张汉源及周围地方的详细地图！”

不一会儿，洪亮腋下夹着一纸卷回到后堂。乔泰帮他把地图摊在案桌上。这是一张彩色的汉源地区的详图。狄公看了一会儿，用食指一面比画一面说道：“你们来看，这里是寺庙，假设韩永涵在这里被劫。他说从这里向东。看来不错，这里是一片避暑庄园，是在山坡上，因此必须下坡，然后走向平地。如果韩永涵没有说谎，这是必经的路线。你们想，如果他们去汉源城的闹市，就必须要走一段陡峭的石阶；如果他们向西或北，则越走越高，走向深山；但是韩永涵说走了一段下坡路后就是平坦道路。这就是本地东面越过稻田的那段路，这条路一直通到河上小桥边的军寨。这条河是汉源与邻县的地界。要是汉源城四周筑有围墙，我们只需询问东门的守门兵丁即可解开我们的难题。从地图上看，路不算太远。韩永涵遭劫又被送回，在汉源与那神秘屋子之间一个来回也只需一晚。小屋里的见面时间不会长，那么估计半个时辰的路程不会相差太多。乔泰，你估算一下，从汉源沿这条路坐轿子行进半个时辰可以到达何处？”

乔泰弯下身子，看看地图，说道：“夜晚，天气凉爽，轿夫步子可以加快。我估计可以到达这里，大人。”

乔泰用手指在地图的一个平原小村庄上画了一个圆圈。

“太好了！”狄公说道，“如果韩永涵说的是实情，我们定能找到这间小屋。这小屋可能建在高台坡上，因为韩员外说上了台阶后才进屋门。”

这时，马荣推门进入后堂。见过狄公，马荣显得情绪低落。他颓坐在椅子上，没好气地说道：“大人，今日运气不好，诸事不顺！”

“从你脸上就看出来了！”狄公问道，“出了什么事？”

“我先去渔市，”马荣讲述他的经过，“一路上问了上百次的路，才在臭气熏天的迷魂阵似的胡同里找到红鲤客栈。什么客栈？简直就是在墙上打了个洞。那个老家伙在角落里打着瞌睡。我给了他二两纹银，并说明来意。你猜怎么着？他一点也不乐意，那老混蛋还以为我耍他。我最后只得亮出身份，他还用那烂牙在纹银上咬了咬，看是不是假的，你看气不气人！后来，他总算接过银两，这才告诉我毛禄正与他的淫妇在窑子里呢！我以为这下定能逮住这小子。”

“我赶到了窑子。我的天！那可真是个乌七八糟的地方，专供苦力和轿夫玩乐的。开窑子的老娼妇说，今天一大早，毛禄、他的婊子还有他的独眼兄弟就到江北去了。头一桩差事没办成！”

“接着，我去了柳巷。也怪我没长心眼！以为到柳巷总可以让我高兴点吧！嘿，倒霉！那个牡丹姑娘正发着酒疯，叫爹骂娘呢！我只得问她当时是否有人站在狄大人身后，是仆役还是高官，你倒是说呀！可她倒好，就是不开口！大人，我说完了！”

“我原以为，”狄公说道，“你也许能与你那相好的谈点有关杏花的事情。”

马荣责怪地看了狄公一眼。“别提她了！”他懊丧地低声说道，“她比牡丹醉得还要不省人事！”

“我说，马荣！”县令大人打趣地说道，“天下哪有这等好事，天天让你吃好果子？来，看这儿！我们将到城东去做一次巡访，看能不能找到韩员外说的那间屋子。如果找不到的话，那就证明韩永涵不老实。另外，借此机会，我们可以看看那块地方，那里可是出名的粮仓啊！我至今尚未去过。走远一点还能看看汉源地界。我们在小村子里过夜，领略一下村野情趣，也可以一扫我们头脑中的污浊，令我等神志清爽一些！马荣，快去备三匹好马，另外出个告示，说今日不开堂了。再说，也无事可奉告百姓！”

马荣与乔泰离开后堂，情绪为之一振。狄公继而对洪亮说道：“天气炎热，旅途劳顿，你就在衙门守候，把有关王员外和苏员外的卷宗收集整理一下。午饭后，你去拜访万一凡。他与月仙的案子有牵连，也与挥金如土的梁大人的生意有关。我总觉得，像刘飞坡这样有钱有势的人竟处处维护这么一个卑微的牙人，这事总有点蹊跷。对了，洪亮，特别留意查一查他女儿的事！”

狄公捋着胡须，继续说道：“洪亮，我真替梁大人担心。梁奋对我言及梁大人的境遇之后，他的家业总是挂在我心上。再说，我理应设法使其不至于倾家荡产。但在这之前，我得确信两点：其一，吞没他钱财的人不是梁奋；其二，梁大人与杏花之死有无瓜葛？”

“大人，今日午后，我是否应去拜访梁奋？”洪亮问道，“我可以与他一起把账目核查一遍，再看看万一凡在这中间究竟耍的是什么花招。”

“这主意不错！”狄公说道。他拿出毛笔替洪亮写了一封引荐信，另外又取出衙门信笺，在上面写了几行字，并盖上衙门大印。他说：“此信是写给我的同行，山西平阳县令尹大人的。我请他将范氏家族，特别是范荷依姑娘，也就是杏花的详细情况告知我，并将回呈交信差带回。我一直纳闷儿，为何杏花非要将自己卖到离家乡如此遥远的汉源？也许这起凶杀案的根源与她的老家有关！请将此信速交信差送出。”

狄公起身，说道：“洪亮，请备好我的猎装和马靴。我必须马上启程，去郊外呼吸新鲜空气，不亦快哉！”

十二

马荣与乔泰牵着三匹好马在前庭等候狄公。

狄公察看过坐骑后，三人纵身上马，衙役拉开大门，他们便骑马出了县衙。

三人一路向东，出了城，不久便来到一处山岬。放眼望去，山下一马平川，广袤无垠。

顺势下坡，快马如飞，转眼之间三人便策马驰骋于乡间田野。狄公饶有兴味地望着路两边如绿浪翻滚的稻田。

“看来年景不错呀！”他满意地说道，“秋天定能丰收！可是这里没有庄园呀！”

他们在一个小村里收缰勒马，并在简陋的小饭庄草草吃过午饭，里正前来见过狄公。狄公问起庄园之事，里正连连摇头，说道：“方圆数十里，没有砖砌的庄园。本地财主都住在山里，那儿凉快。”

“我早说过韩永涵骗我们！”马荣低声嘟囔道。

“也许我们的好运气还在后头。”狄公说道。

三人继续策马向前。约过了一刻钟，他们到了另一个山村，正要穿过一条两边挤满破败茅舍的羊肠小道时，狄公听见前方人声嘈杂。原来是个乡间集市，只见在一棵古树下熙熙攘攘地聚着不少农夫村民，一伙人挥舞棍棒，扯起嗓子叫骂着。狄公骑在马上，居高临下，看得清清楚楚，这伙人正对一个躺在树根边的老汉拳打脚踢。老汉已被打得浑身是血。

“住手！”狄公大声喝道，可无人理睬他。狄公义愤填膺，在马上转过身子，命令两个随从道：“冲进去，收拾那帮无法无天的家伙！”

马荣跳下马来，与乔泰一同冲进人群。马荣随手抓住一个家伙的衣领和裤裆，将那人举过头顶，向人群中摔去，而后拳脚相加，左右开弓。乔泰在后面压阵。不一会儿，两人便来到树下，强行将行凶之人拉开。马荣对他们大声叫道：“快住手！你们这些粗野的泥腿子！县令大人到此，你们没长眼？”说完，用手指着身后。

众人回头，一见狄公威风凛凛地坐在马上，即刻放下手中的棍棒，一个年纪较大的人上前在狄公的马前跪下。

“小的是本村里正。”那人毕恭毕敬地说道。

“究竟为了何事？快快禀报！”狄公厉声命令道，“即使你们所打之人是罪犯，也须送交汉源衙门。身为里正，你该明白你等如此行事是藐视王法，该当何罪！”

“恳请大人宽恕小的，”里正道，“我等行事鲁莽，实因忍无可忍。村里百姓日夜劳作积攒几个铜板，勉强糊口，这骗子却来巧取豪夺。那个后生发觉这个骗子在骰子里装铅，做手脚，骗我们的钱！请大人明察！”

“叫那后生前来！”狄公说道，接着又吩咐马荣说：“将那个被打伤的人也带到这里来！”

一个身强力壮的庄稼后生和一个形容猥琐、须发凌乱的老年汉子跪在路边。

“你如何知道此人行骗？”狄公问后生。

“大人，这就是证据！”后生答道，从袖内取出两粒骰子。正当后生站起身子，要将骰子呈递给大人时，那个受伤的汉子也起身，并神速地夺过骰子。汉子挥舞着双手，神情激动地叫道：“要是这骰子里装了铅，天地难容，小人愿受重罚！”

汉子弯腰作揖，将骰子交给了狄公。

狄公置两粒骰子于手掌心，让其来回滚动，并仔细察看，同时目光锐利地打量着眼前的汉子。但见此人瘦骨嶙峋，年约五十，须发花白，垂落额前，清癯的长脸上皱纹密布。因前额的伤口仍在滴血，使整张脸变得格外难看。他的左边面颊上有块铜钱大小的痣，痣上有三根数寸长的毛。狄公神色严峻地对后生说道：“骰子里未曾装铅，也没有作假！”他将骰子丢给了里正。里正接过骰子与另外几个人一起细细察看，并惊讶地小声议论着。

县令大人对众人正色开导道：“你们该从中汲取教训！若有强盗、财主欺压你们，你们尽管到衙门告状，本县必会为大家做主。但假如下次再敢无视王法，本县将严惩不贷。大家各自回去，好生做事，切不可沉溺赌博，劳民伤财！”

里正跪地磕头，感谢大人宽恕。

狄公命马荣将受伤汉子扶上马，坐在他身后，一行人继续向前进发。

过了一村又到一村。他们停下马，让汉子在井旁洗面刷衣。狄公唤来本村里正，问他村内可有建于高坡上的房屋。里正回答说没有，并问狄公此屋是什么模样，屋主是谁。里正说沿路再往前走一程，也许有一栋这样的屋子。狄公忙说路远不妨。

受伤汉子向狄公致谢，并要告辞。狄公看他脚伤不能行走，又见他脸色苍白，便说道：“我说这位老者，与我们一同前往县界吧，你得看大夫。本县不会扣押以赌博为生者，但你现在这等模样，本县不能听任不管。”

午后，他们来到两县交界处的小村。狄公让马荣带那汉子去看大夫，他与乔泰骑马巡查在桥头守护县界的团丁。

兵曹令十二名团丁列队。狄公见他们个个头盔铠甲光亮整洁，精神抖擞，便又视察了兵器。兵曹对狄公说，此段小河为大江支流，但来往船只甚多，运输繁忙，大江流经这里通向邻县江北。兵曹还说江这边平安无事，可是江北那边已发生数起抢劫案件，最近那里屯兵已增援不少。