第20章赐砚之恩（1 / 2）

南书房的清晨，静谧而令人敬畏。错金博山炉里燃着上好的沉水檀香，青烟在透过高丽纸洒进来的晨光中，勾勒出几分不染凡尘的虚幻感。

沈清辞坐在那张专属于他的金丝楠木书案前，手中握着御赐的紫毫笔。他的视线虽落在面前铺开的《两江春汛户籍勘对表》上，思绪却总是不受控制地飘向不远处龙椅上的男人。

自从那个雷雨交加的夜晚，他在马车里经历了那场荒唐的“质问”后，心境便发生了翻天覆地的变化。每每想起自己竟因市井流言去揣度圣明之君，甚至不知天高地厚地要求“划清界限”，他便羞愤欲绝。

“陛下胸怀天下，将我留在南书房不过是为了打破江南世家的封锁，让我安心治水。我却枉读圣贤书，以小人之心度君子之腹，险些寒了明君的心。”他在心底严厉地唾弃自己。

因这份深重的愧疚，这几日他在南书房当值简直到了废寝忘食、近乎自虐的地步。为了核对繁杂账目、拟定春耕条陈，他常一坐大半个时辰不抬头，试图用这种拼命的方式，来报答陛下那份不计前嫌的浩荡皇恩。

“咳咳……”

突然，静谧的书房内响起两声被压抑的低咳。沈清辞因连日熬夜加之淋了冷雨，风寒未愈，喉咙泛起干痒。他连忙用月白色袖袍掩住口鼻，生怕惊扰了理政的帝王。

然而，这微弱的咳嗽声刚一响起，萧烬便放下了手中的朱笔。

他没有抬头询问，而是自然地站起身，径直走到红泥火炉旁，用明黄丝帕亲自端起那盅温热的川贝雪梨羹，不疾不徐地走到了沈清辞案前。

“先把这汤喝了。”萧烬的声音在头顶响起，带着高高在上的威严，却又是不容拒绝的命令，“朕这几日看你脸上的肉就没长回来过。怎么？是在跟朕置气，觉得这南书房的饭菜没有你府里的清汤面合胃口？”

若是以前，沈清辞定会惶恐推辞这“天子端汤”的越礼之举，甚至暗自揣测陛下是否在试探。但现在，他只是连忙起身，清冷如玉的脸上浮现出真诚的感激与羞愧，双手诚惶诚恐地接过炖盅。

“微臣惶恐，多谢陛下体恤。是微臣身子不争气，又让陛下费心了。”沈清辞低着头，声音清润含歉，“微臣定当好好调养，绝不耽误江南赈灾的进度。”

“朕要的不是你拼命，是你要活得长久，才能替朕把这江山守好。”萧烬语气平稳，宛如最合格的君王。

沈清辞不再推脱，乖乖端着甜汤小口喝下。

萧烬并未离开，而是随意靠在书案边缘，居高临下地看着他。午后阳光打在沈清辞身上，冷白通透的肌肤连细小的绒毛都清晰可见。

在沈清辞毫无察觉的盲区里，这位年轻帝王深邃的眼神，正以一种隐秘而贪婪的方式，一寸寸舔舐着他因吞咽而微滚的喉结。

萧烬享受这种“温水煮青蛙”的过程。看着这只曾竖起所有尖刺的白鹤，如今因内心的愧疚与对“明君”的信仰，乖顺地接受他所有的“恩赐”。这种将猎物一点点困死在温柔网里的掌控感，让他感到一种病态的愉悦。

“喝完了便早些下值吧。”在沈清辞放下瓷盅的瞬间，萧烬自然移开目光，恢复了深不可测的帝王姿态，“云梦泽的账目今日核算不完，明日再看也不迟。”

沈清辞心中涌起暖流，不敢违逆圣意，将机密卷宗仔细锁好，规矩地退出了南书房。

出神武门时，夕阳已将紫禁城镀上一层绚丽的金红。

沈清辞婉拒了马车相送，想在这皇城根下走走，吹吹初春晚风散散疲惫。他穿着洗得发白的月白杭绸常服，腰间无玉，气质清冷出尘。

然而，刚拐入西城一条僻静街角，身后便传来急促的马蹄声。

“停车！快停车！”

一道娇蛮惊喜的少女声音骤然响起。华贵的马车突兀停下，穿着惹眼绯色宫装的长乐公主迫不及待地跳下车，像只欢快的小鸟般朝他跑来。

沈清辞暗叫不好，慌忙后退两大步拉开安全距离，生硬地作了个长揖：“微臣叩见长乐公主殿下。冲撞凤驾，微臣惶恐。”

“你惶恐什么呀！本宫又不是老虎！”长乐公主看着他清高疏离的模样反觉有趣，大着胆子逼近，“你这半个月躲哪去了？本宫好不容易解除禁足出来，去翰林院没找着你，竟在这碰上了！你说，这叫不叫缘分天注定？”

这等直白的话在大街上说出，惊得沈清辞耳根通红。

“公主殿下慎言！”他猛地抬头，清亮的眼眸满是严厉决绝，“殿下千金之躯，这等词汇万万不可在微臣面前提起！若传扬出去有损殿下清誉，微臣万死难辞其咎！天色已晚，微臣还要回府温书，告退！”

说罢，他毫不留恋地转身，几乎逃命般大步离去。

“哎！你站住！跑什么呀！”长乐公主被激起了好胜心，不顾体统地冲上前，张开双臂蛮横地挡住去路！

沈清辞吓得猛一急刹，险些向后仰倒，脸色发白：“公主殿下！微臣必须回府……”

“温什么书！你都考上探花郎了！”长乐公主骄傲地扬起下巴，带着几分威胁逼近，“本宫今日正愁没人陪，你便陪本宫在朱雀大街上走走！”

“这于理不合！微臣是外男，深夜同行若被御史看到，不仅微臣性命难保，更累及殿下清誉啊！”

“本宫的命令就是理！”长乐公主娇蛮打断，戴着赤金护甲的手指放肆地指了指他的胸口，“你别给脸不要脸！再敢推辞，信不信本宫现在就回宫告诉母后，说你对本宫出言不逊、意图轻薄？！”

沈清辞倒吸一口凉气！

他是个重清白的读书人，若公主真如此颠倒黑白，他跳进黄河也洗不清！更何况若惹怒太后，进而让陛下为难，他好不容易用拼命换来的那点君王信任恐又要付诸东流。

面对这不讲理的皇权压迫与诬告威胁，他宁折不弯的脊梁骨不得不屈辱地弯下了几分。

“是。微臣……遵命。”他深吸一口气，死死压下抗拒。

“哼！这还差不多！”长乐公主眉开眼笑，竟想伸手挽他宽大的袍袖。

沈清辞如遭雷击，慌乱后退一大步，僵硬地做了个“请”的手势，硬生生避开了触碰。长乐公主撇撇嘴倒没强求，欢快地走在前面：“走吧！给本宫带路！”

沈清辞只能像个屈辱的随从，保持着绝对安全距离，僵硬地跟在后面。

初春的夜市灯火辉煌，人声鼎沸。但这热闹对沈清辞而言，无异于一场漫长窒息的酷刑。

长乐公主如出笼的金丝雀，对一切充满好奇。她驻足在胭脂摊前，拿起一盒脂粉娇嗔道：“沈修撰，这颜色本宫涂上好看吗？”

沈清辞僵硬地停步，目光死板地盯着青石板：“回殿下，微臣不懂女儿家梳妆之物。殿下天生丽质，无需点缀。”回答犹如毫无生气的标准答案。

大半个时辰里，沈清辞始终维持着痛苦的“木头人”状态。既要提防公主突然靠近，又要忍受周围百姓怪异探究的目光。一个气质绝尘的清冷男子跟在一个娇蛮富贵的少女身后，实在太过惹眼。他觉得自己的清冷端方，被这场游街撕扯得七零八落。

“看那边！有卖西域琉璃的！”长乐公主跑向一个胡商铺子。护卫蛮横拨开人群，沈清辞只能无奈跟上站在外围。

“这杯子好漂亮！”长乐公主拿起一个幽蓝夜光杯，转头冲他招手，“沈清辞你过来！若喜欢本宫就买下赏你，当今日陪逛的谢礼！”

“微臣不敢受殿下重赏！”沈清辞犹如听到可怕咒语，连忙深深作揖，声音满是抗拒与惶恐，“微臣乃朝廷命官，怎敢私受赏赐！于理不合，万死不敢从命！”

他是真怕了。若接了赏赐，岂不坐实了暧昧关系？日后如何自处？又如何去面对南书房里对他寄予厚望的圣明之君？！

“你这人！怎么像石头一样又臭又硬！”长乐公主被这生硬的拒绝扫了兴，觉得落了面子，脾气发作将杯子重重摔回柜台，“不赏就不赏！算了，本宫逛累了，回宫！”