第109章抵达（1 / 2）

唐照环绝不会认错。当年在永安县，李铁枪因抗税失手杀了钱贵，惹上人命官司，是唐家出面，力辩其防卫过当，又多方打点，才保下他一条性命，最终判了刺配大名府厢军。

没想到，竟会在此地重逢。看他这身打扮，也真如唐守礼当年所说，在军中干得颇为得意，当上头头了。

激动之下，唐照环顾不得隐藏身份，快步从人群后挤上前，脆生生喊道：“李大叔，是我！”

兵头闻声猛地抬起头，目光如电般射向唐照环，看清她就是当年永安县唐家那个灵秀聪慧的小娘子。他眼中闪过惊讶与激动，但很快收敛。

他见她作男装打扮，又身处商队，亦不愿说破唐照环的女子身份，以免横生枝节，只是颔首，语气缓和了许多：“没想到在此地相遇。”

李铁枪看向一旁的唐鸿音。唐鸿音也是人精，心领神会，笑着拱手道：“哎呀，竟是李大叔。我这侄子久没见过世面，乍见故人，一时激动，失礼了。”

李铁枪点了点头，脸上露出笑意，将文书递还给赵永昌和唐鸿音，对乌承运道：“既是认识的朋友，查验免了。看你们此番受惊不小，货物可曾有失？”

乌承运忙道：“托李都头的福，匪人并未得手，只是折损了些箭矢，受了些惊吓。”

李铁枪沉吟道：“此去清县尚有路程，近来此地不太平。我等正要押送一批军粮返回大名府，若诸位不嫌弃，可随我们同行一段，也好有个照应。”

这简直是雪中送炭。乌承运和唐鸿音大喜过望，连忙道谢。赵永昌虽因李铁枪与唐家相熟而心中不快，但能得官兵护送，安全无虞，自然也无异议。

于是，众人开始忙碌起来，组织车马，将货物从船上卸下，重新装车。直到这时，大家才注意到一个细节。

方才仓促间布防，唐鸿音用自己四辆装载绫布的车，将乌承运那辆装载瓷器的马车严严实实地围在了中央，形成了一个小小的堡垒。方才土匪乱箭射来，大多被绫布车辆挡住，确保瓷器完好无损。

反观赵永昌那边的车辆和货物，土匪刚现身，就被他指挥着慌慌张张地挪进了船舱深处，只顾着自己避险，哪管他人瓦上霜。

两相对比，高下立判。乌承运看着被护得周全的瓷器车，又看了看正在满头大汗指挥伙计的唐鸿音，露出赞许与感激之色。他不仅急智退敌，更在危难时刻不忘护住同伴的紧要货物，这份胆大心细和义气，远非自私自利的赵永昌可比。

而赵永昌看到这一幕，再对比自己之前的狼狈，脸色更加阴沉，嫉恨之心如同毒草般疯长。

一行人收拾停当，跟着李铁枪的部队，在天黑前赶到了最近的一处驿站。

是夜，驿站客房内，油灯如豆。

李铁枪卸了甲，特意前来拜访唐鸿音和唐照环。一进门，李铁枪对着唐鸿音和唐照环便要行大礼，被唐鸿音急忙拦住：“李大叔，这是做什么，万万不可。”

“当年若不是唐家仗义，出力相救，我李铁枪早就成了刀下冤魂，哪还有今日。这份救命之恩，我一直铭记在心，不敢或忘。”

他声音哽咽，显然旧事重提，心中激荡。

“李大叔，快别这么说，你安然无恙就好。”唐照环忙道，“当年之事，本就是官府税吏欺人太甚。”

李铁枪平复了一下情绪，关切地问道：“虎子和小春……他们如今可好？”

唐照环笑着答道：“你放心，虎子机灵得很，如今在洛阳，跟在我身边，帮着唐家织造坊跑腿办事，也跟着万和祥的掌柜学算账识字，将来定有出息。小春嘛，我送她回了永安县，进了咱们县里最好的绣艺坊学女红，那孩子手巧，定能学成一门好手艺。”

李铁枪听着儿女安好，还各自有了前程，激动得连连搓手：“好，好，有唐家照拂，是他们的福气。我，我便是死也瞑目了。”

他不知该如何表达，又要行大礼，被唐鸿音死死拦住。

唐鸿音从怀里掏出一个钱袋，塞给李铁枪：“见外的话就不说了，这趟去大名府，路上还得仰仗你和弟兄们护卫。这点心意，不多，给弟兄们添些酒菜，驱驱寒气，万万不要推辞。”

李铁枪哪里肯收，连连推拒：“这是做什么，我岂是那等贪财之人，这钱万万不能收。”

唐鸿音执意要给：“若是不收，便是看不起我这朋友。”

李铁枪见他情真意切，最终叹了口气，勉强收下，郑重道：“既如此，我代兄弟们谢过了。往后在此地若有用得着我李铁枪的地方，尽管开口。”

收起钱袋，李铁枪脸色一正，问道：“我多嘴问一句，今日你们为何要走水路？寒冬腊月坐船北上，是谁出的主意？”

唐鸿音苦笑一声：“是我们商队另一个人，叫赵永昌的极力主张。我和承大哥都劝阻过，奈何他执意如此，又是宗室不好违逆，可有不妥？”

李铁枪闻言，冷哼一声：“果然是不知民间疾苦的公子哥出的馊主意，真是蠢材。

他也不想想，如今已是年根岁末，天寒地冻，寻常商队早就不出门了。各路土匪强人，正缺钱粮物资过年，眼睛都绿着呢。你们这般大队人马，装着满满登登的货物，一上船恐怕就被盯上了。

平常这时节还敢走水路的，要么是提前打点了沿途关节，要么就是护卫极其强悍，等闲匪类不敢招惹。哪像你们这般，护卫力量有限，又无打点，岂不是肥羊入虎口。”

唐照环在一旁听着，心中豁然开朗。她看向唐洪音，只见他也露出了然之色，交换了一个心照不宣的眼神。

乌承运常年走南闯北，岂会不知此时水路的凶险。他之所以最终顺从，恐怕是存了顺水推舟，借土匪之手教训一下这个眼高于顶，又爱指手画脚的赵永昌的心思。

反正唐鸿音和赵永昌两家商队的布料加起来肯定超过六百匹，就算被土匪抢去一部分，也足够应付辽国使团的需求，还能借此打压商队里不服他的人的气焰，让他们以后少生事端。

好一招借力打力。

唐鸿音对李铁枪拱手道：“多谢提点。此事，我心中有数了。往后行路，定当更加谨慎。”

“自家兄弟，不必客气。你们且好生歇息，明日一早，我护送你们前往大名府。”

李铁枪又叮嘱了几句，告辞离去。

有了李铁枪这一队官兵护送，接下来的路程果然顺畅安稳了许多。虽依旧是天寒地冻，顶风冒雪，但至少不必再提心吊胆，担心匪患。

一路无话，顺利抵达了大名府。李铁枪将押送军粮的任务交割完毕，称不放心商队，又带着手下的兄弟们，一路将车队护送到了大名府地界的最北端。

临分别时，他仍不放心，又特意嘱咐道：“前头地界，情况更复杂。诸位切记，老老实实走陆路，万万不可再贪图安逸去坐船了。若再遇上什么难处，可往大名府寻我。”

众人自是千恩万谢。乌承运拱手道：“李都头高义，乌某铭记在心。此番多亏都头援手，后会有期。”

送走了李铁枪一行，乌承运脸上的和气温情瞬间收敛，变得严肃冷峻。他扫视了一圈众人，尤其在赵永昌脸上停留片刻，前所未有地严厉道：“诸位都听到了。前路凶险，非比寻常。从此刻起，一切行止，皆需听我号令。若再有人自作主张，以致招灾惹祸，就休怪乌某不讲情面，抛下他自行赶路了！都听明白了没有？”

这话说得极重，赵永昌经过水匪一吓，气焰收敛了不少，闻言只是哼了一声，没敢反驳。唐鸿音自然是满口应承，保证绝无二话。

一行人晓行夜宿，不敢再有丝毫耽搁。越往北走，天气愈发酷寒，呵气成冰，沿途村落也愈发稀少荒凉。但沿途关卡盘查明显严格了许多，时常能见到巡逻的宋军骑兵。<

众人裹紧了所有能御寒的衣物，啃着冻得硬邦邦的干粮，日夜兼程，只盼早日抵达目的地。

如此又行了五六日，这日午后，眼前一片相对平坦开阔的谷地中，矗立着一座颇具规模的土城，城墙上旌旗招展，隐约可见戍守的兵士身影，那便是宋辽边境的重镇，雄州。