第139章养兵（1 / 2）

“十二。”唐照环冷笑一声，声音提得更高，确保周围渐渐聚拢过来的人群都能听见，“大宋律令明文规定，女子须年满十三，方可论婚嫁。此女年仅十二，仍是幼女。”

她一指嫖客：“你欲行不轨，强奸幼女未遂，按律当流放三千里。”

她又指向面如土色的癞头李：“你身为生父，不思养育，反逼迫亲生幼女卖淫求财，罪加一等，当绞。”

实际上，宋律中幼女指十岁以下，且她说的处罚明显夸大，但她此刻气势凛然，言辞凿凿，加上王镇等人虎视眈眈，登时将癞头李和嫖客吓得魂飞魄散。周围看热闹的军户也窃窃私语，看向癞头李的眼神多了鄙夷。

“将这两个败类暂且拿下，稍后交由知军府，依律处置。”

王镇会意，挥手让随从将瘫软在地的两人捆了，拖在马后。癞头李和嫖客这才慌了，连声求饶，唐照环恍若未闻。

待两人被押走，唐照环才走近王镇，用只有两人能听到的声音飞快低语：“若不便真送官，找个僻静无人的地方，套上麻袋，给我狠狠打一顿，教他们再不敢起这等龌龊心思就行。”

王镇颔首：“我省得。”

唐照环这才转身，看向吓得忘了哭的小夏，又望向车厢里惶然探出头的七娘，放柔了声音：“莫怕。你叫小夏？可愿随我走？你娘也同去。”

小夏心中反复挣扎，最终一咬牙，抹了把眼泪，爬上了牛车，紧紧抱住了还在发抖的七娘。

牛车再次启动，在无数道复杂目光的注视下，缓缓驶离这片腌臜之地。唐照环靠在车厢壁上，闭了闭眼，只觉身心俱疲。

她知道，自己今日所为，看似解了一时之急，实则后患无穷。癞头李和嫖客不会善罢甘休，王知军那边也需交代。

更麻烦的是，七娘母女日后如何安置？

但她不后悔。若眼睁睁看着这对母女沉入泥淖而无动于衷，她过不了自己心里那一关。

牛车驶回知军府。唐照环领着七娘和小夏刚下车，早已闻讯赶来的知军府管家便迎了上来。

他见唐照环出去一趟，不仅把七娘又带了回来，还多了个面黄肌瘦的小丫头，眼皮顿时狠狠跳了跳。

他强笑着上前行礼：“唐掌柜回来了，这两位是？”

唐照环淡淡道：“见母女二人可怜，我暂收留几日。烦请管家先带她们去洗漱，再照应些饭食衣裳。”

管家目光在七娘和小夏身上一扫，尤其看到小夏稚嫩却依稀能看出美人胚子的脸庞时，心中叫苦不迭。

我的老天爷，这位唐小郎君口味竟如此生冷不忌，连这般年幼的丫头也……

他心里翻江倒海，面上却不敢显露分毫，只连连应诺，吩咐下人照办，将七娘母女带走。

待唐照环跟着进府，知军府管家拉过一个小厮，急声道：“快，去寻赵监当，就说唐掌柜从营里带回一对母女，瞧着不对劲，怕要母女通吃。这癖好实在骇人，请监当定夺。”

小厮一溜烟跑了。管家站在廊下，看着那紧闭的房门，摇头叹道：“看着斯文俊秀的小郎君，怎地这般疯癫荒唐。”

远远看着七娘母女进了自己的房间，屋内隐约传来小夏低低的啜泣声和七娘含糊的呓语。唐照环知自己留在府中，母女二人见她恐怕更不安，反倒不好。

她转头看向王镇，问道：“王大哥，我想去看看收毛皮的进展，可方便？”

王镇抬眼，目光在她满是疲惫的面上停留一瞬，颔首道：“可。毛皮仓库在营区东侧，不远。”

两人一前一后回了前门，上了原先的牛车。

营中道路泥泞不堪，积水映着天光，泛着污浊色泽。路过几处居住区时，唐照环刻意放慢车速细看。但见低矮的棚户间，时有衣衫褴褛的妇人孩童出入，面黄肌瘦，神情麻木。偶有男子醉醺醺地躺在泥地里，或围聚赌钱，呼喝之声粗野。

毛皮仓库原是片缓坡空地，如今临时搭起了数十座简易棚子，棚下堆叠着捆扎整齐的各色毛皮。空气中弥漫着一股浓重的皮毛腥膻气味，混杂着硝制特有的刺鼻味道。

一位老者手持簿册，仔细翻看每张皮子的成色，时而凑近嗅闻，时而以指甲轻刮皮板，口中念念有词，旁边有书吏记录。陪同军吏若同意他的分级，便指挥兵卒将毛皮按分类摆放好。

“那位便是老徐。”王镇指着老者道，“原是汴京皮货行的老掌眼，三年前因东家犯事牵连，流放至此。公子见他识货，便留在身边使唤。”

唐照环点头，看了片刻，见老徐验货确实专业，分等细致，心中稍安。又见那些兵卒搬运毛皮时颇为爱惜，并无粗暴之举，显是宁化军治下严谨。

“唐掌柜可要近前细看？”王镇问。

唐照环摇头：“徐师傅专业，我不必过多插手。”

老徐此时倒见了王镇和唐照环，忙放下手中活计，上前行礼：“王统领，唐掌柜。”

两人还礼，唐照环问：“鞣制工艺可否再精进些？若皮子更软和，毛色更亮，卖价能高不少。”

老徐苦笑：“难。营中哪有专门熟皮的匠人，都是兵卒胡乱弄的，能用硝土和草木灰处理已算不错。若要精制，需用矾、盐、油脂反复揉搓，费工费料，他们做不来，也没那个闲心。”

唐照环默然，她知老徐说的是实情。目光扫过那些埋头搬运皮子的兵卒，一个个手上皴裂，衣不蔽体，只好放弃。

又在仓库盘桓了个把时辰，待到日头西斜，天色将晚，她方才与王镇一同返回知军府。

秋雨终于落了下来，细细密密，知军府门檐下灯笼在雨中晕开一团昏黄。

刚进府门，便有小厮迎上来，躬身道：“唐掌柜，赵监当请您回来后，即刻去他住处。”

唐照环谢过，整了整衣袍，理了理微湿的鬓发，便往东院去，心中猜测，赵燕直这般急着见她，应因她带回七娘母女之事。

门虚掩着，透出暖黄光亮。她轻叩两下，内里传来赵燕直清越嗓音：“进来。”

推门而入，屋内炭盆烧得正旺，驱散了秋雨的湿寒。赵燕直正临窗而立，背对着门，望着窗外渐浓的暮色。听见脚步声，他缓缓转身。烛光映照下，他面色平静，唯眼底似有倦意。

他见她发梢还沾着细密雨珠，温声道：“先坐下喝口热茶。”

桌上已备好茶点，热着滚烫的姜茶。唐照环给自己倒了一杯，捧在手中，暖意自掌心蔓延开来，冻得发僵的手指才渐渐回暖。

“这两日在宁化军，看了不少，所见所感如何？”

唐照环没料到他先问这个，沉吟片刻，方道：“除去知军府周遭精锐亲兵，其余兵卒……实在不像兵。面黄肌瘦，精神涣散，军纪松弛。这样的兵，如何保家卫国？”

赵燕直没有立刻回答。他望着窗外淅沥秋雨，背影在烛光中显得修长寂寥。良久，方恢复平静：“你既问起，我便与你说说边军实情。只是这些话，出我口，入你耳，莫传六耳。”

唐照环正色点头。