第139章养兵（2 / 2）

赵燕直执起茶壶，为她续了半盏热茶，这才徐徐道来。

“自澶渊之盟至今，宋辽之间承平几十年。边地虽有摩擦，却无大战。人皆惯于太平，武备松懈，上至朝廷，下至兵卒，心气早已不同往日。”

唐照环想起代州城中商贾云集，雄州榷场往来的繁华景象，默然点头。太平日久，刀枪入库，本是常情。

“边军兵员，来源复杂。有各地流配囚徒，有活不下去的流民。招他们入军，不过给口饭吃，吊着性命。故兵额虽虚，却不能减，减了，这些人无处可去，便是乱源。”

唐照环想起李铁枪。他若非有一身武艺，如今恐怕也与那些麻木军卒无异。

“且在军中待得久了，家乡无田无产，又无其他谋生技艺。离了军营，便是死路一条。故大部分人受尽苦楚，也不敢轻易离去。”

唐照环想起看到的普遍情形，轻叹：“那朝廷总该给足粮饷，让他们安心服役才是。”

赵燕直苦笑：“这便是关键了，朝廷没钱。”

他执起案上一支毛笔，蘸了清水，在桌上边写边算：“按制，一厢兵月给粮两石，值一贯五百。”

唐照环想起她家当初在永安县，省吃俭用，一年到头只有过年见点荤腥，两年才做得一身新衣，每月一贯多，勉强够五口之家糊口。

“然则，粮自京中起运，沿途损耗和转运费用，皆要从这两石中扣除。到得边关，已不足数。

且朝中诸公，见边境无战事，养这许多兵纯耗粮饷，视其为赘疣。故发下来的粮，质量奇差，多是陈粮烂谷，杂质颇多。

王知军在此地，已算爱兵如子，严控各级军官克扣。即便如此，最终到兵卒手中，能吃的不过一半，日均得粮四升而已。”<

“四升怎么够？”唐照环脱口而出。

她想起当年，自己与娘亲溪娘，带着李铁枪的一双儿女，护送爹爹唐守仁赴汴京太学。沿途驿站按例供给赴京生员，每日白米二升，白面一斤，另有佐料的盐豉钱三十文。

那时两大三小五口人，一顿饭尚且不够吃，常要额外添补。而一个兵卒每日只有四升米养全家老小，如何有力气操练巡防？

赵燕直放下笔，无奈道：“所以，不是王知军不练兵，是练不起。兵卒腹中无食，哪有力气操演。不练兵，军纪自然涣散，战力更无从谈起。王知军屡次上书，请增粮饷、改善给养，奏疏皆如泥牛入海。”

唐照环握紧茶盏。

赵燕直继续：“这般困苦之下，逃兵屡见不鲜。各地军将多睁只眼闭只眼，人走了，空额粮饷照领，反能贴补些许。故而我当初运作李铁枪来代州，方能那般顺利。”

唐照环恍然，原来背后还有这层缘故。她甚至想到，如果大名府那边，还给李铁枪他们找个与代州通讯军情出派的由头，更能多记一份出差补贴。

赵燕直声音更沉：“枢密院对此心知肚明，故索性‘折支’，以八折甚至更低发放粮饷。别处军镇，兵卒到手每日能有三升米，已算不错。王知军这边，因着开了军屯，兵卒自种些粮菜，方能勉强维持四升之数，实属不易。”

他看向唐照环，目光幽深：“如此境况下，如癞头李那般，还要酗酒赌钱，自然会将主意打到妻女身上。逼妻女卖身换酒钱，在宁化军中并非孤例。”

唐照环只觉手脚冰凉。

话到此处，赵燕直停顿许久，方才缓声道：“我知道，你想救七娘母女，甚至不惜自污名声，佯装有那等癖好，以求护她们周全。救人可以，但须有妥善安置之法，且不能激怒那些军汉，反害了她们。”

唐照环抬头，对上他的视线。

“你若能寻到一条合理生计，让这些女子得以自存，并让如癞头李之流因利益所系，不再逼迫她们，我可在职权范围内，提供庇护，助你成事。”

赵燕直将内情全然托出，没有半分敷衍，而是将自己视作可商议合作的平等之人。

唐照环心潮翻涌，站起身来，郑重一礼：“谢公子，我定当尽力。”

赵燕直虚扶一下，温声道：“明日老徐将验好的毛皮装车，后日一早我们便返代州。”

唐照环踌躇，今晚要是跟七娘母女住一起，三人都睡不好，她俩担心她图谋不轨，她担心自己被两人看破女性身份。

赵燕直看出她的忧虑，告知自己安排：“我已让知军府另行安置七娘母女，不在你原先那间屋。你回去好生歇息，莫要多想。”

唐照环心头一暖，再次谢过，这才告辞退出。

回到知军府为她安排的厢房，屋内炭盆已生好，被褥松软。她草草洗漱，褪去外衣，躺进被中，只觉浑身疲惫如潮水般涌来。白日所见所闻，赵燕直那番沉痛剖析，种种思绪在脑中翻腾，但终究抵不过疲惫。不过片刻，便沉沉睡去。