第140章小夏（1 / 3）

次日清晨，雨歇天青。唐照环早早起身，用罢早饭，去寻七娘母女。

知军府将她们安置在西跨院一间僻静小屋里。唐照环推门进去，七娘正蜷在床角，眼神空洞地望着窗外，小夏则坐在床边凳上。

见唐照环进来，小夏猛地站起身，瘦小的身子绷得笔直，眼中满是戒备，像只竖起尖刺的小兽。

唐照环不以为意，反手关上门，走到桌边坐下：“可用过早饭了？”

小夏不答，只死死盯着她。

一旁伺候的婆子忙道：“用过了，粟米粥并炊饼，都吃了。”

唐照环点头，从随身携带的布包中取出针线匣。她将匣子打开，里头整齐排列着粗细不一的针、各色丝线、剪刀、顶针等物。

“小夏，”她温声开口，“你会用针线吗？”

小夏盯着她，半晌才硬邦邦道：“只会用大针补麻布补丁。”

“那便够了。”唐照环拿起最粗的缝皮针，又拿出一块素白绢布，一条约两尺长的毛皮，“我知道你想护着你娘，但你们无钱离开，也无自保之力。”

小夏嘴唇抿紧，眼中闪过不甘。

“我不能无缘无故帮人，那是给自己惹麻烦。我是商人，不养闲人。”

小夏眼中希冀的光黯淡下去，嘴唇动了动，没出声。

唐照环话锋一转：“但是，我可以教你一门手艺。”

她拿起针线，示范如何用大针穿透坚韧的毛皮，又不损伤背面娇嫩的绢布里衬。

“皮子硬，需用力刺透，但素绢娇贵，使劲时不能扯破布料。这护脖做好，冬日围在颈间，又暖又轻便。”

她抬眼看小夏，目光清亮，“今日一天，你若能学会，并做出两条像样的护脖，我便给你一个活计。我出面带你们母女去代州城，往后，你可以靠工钱养活你和你娘。”

小夏怔怔看着她，瘦削的肩膀发抖，小脸血色上涌，眼中迸发出近乎凶狠的光：“你说的……当真？”

“自然是真的。”唐照环将针线推到她面前，“你可愿学？”

小夏深吸一口气，将针线紧紧攥在手里，咬着下唇，一字一句道：“那还等什么，开始吧，我死也要学会。”

唐照环看着她眼中倔强的火苗，心中轻叹，起身走到小夏身后，握住她执针的手，带着她刺下第一针。

“手腕要稳，力道要匀。对，就这样……”

针线穿梭，毛皮与绢布渐渐缝合。唐照环在一旁指点，声音低缓耐心。七娘依旧呆坐床角，对周遭一切恍若未闻。

此刻，赵燕直正听王镇禀报，癞头李与嫖客昨夜在营外废窑意外摔伤。他神色淡然，只在听到两人三个月下不得床时，指尖在案上轻叩两下。

他淡声道：“那两人既已伤重难行，便请将他们调往合适地方，莫再出现在人前。”

“是。”王镇领命退出。

赵燕直想起昨夜唐照环那副又愤慨又难过的模样，唇角微不可察地弯了弯。

这人，总见不得不平事。也罢，既然她有心，他便替她扫清些障碍。至于那条生计之路能否走通？他倒期待，她这次又能变出什么花样来。

秋日西斜，将宁化军营垒的影子拉得老长。唐照环正在整理这几日随手记下的毛皮鞣制要点，忽听门外传来细碎的脚步声，迟疑地停在了门口。

“进来。”她放下炭笔。

门被轻轻推开一条缝，小夏瘦小的身影挤了进来。她双手紧紧攥着两条灰扑扑的物事，走到唐照环面前，把东西往桌上一放，也不说话，只抿着嘴。

“做好了？”唐照环拿起那两条护脖。

灰兔毛皮缝在素绢上，针脚倒是齐整，粗粗看去，挺像那么回事。她凑到窗前亮处，细细翻看。从皮毛边缘到绢布接缝，每一处都仔细检视。

“不合格。”半晌，她放下护脖，声音平静。

小夏脸上血色唰地褪去，眼中瞬间迸出怒意：“哪里不合格？都是按你说的做的，皮子缝牢了，绢布也没破，我连杂毛都挑干净了！”

唐照环也不恼，从自己布包里取出那条做示范的半成品，并排放在桌上。

她指着自己的领口内侧，接触脖颈的那一圈里衬：“看这里。我缝的时候，线头都藏在皮子和绢布的夹层里，只留极短的线尾，露出来的少。你那条，线头外露半寸有余，戴久了，粗糙线头会磨伤脖颈皮肤。”

小夏凑近细看，不服气道：“不过些许线头，剪短些便是。”

唐照环拿起小夏那条，双手分别拉住皮毛与绢布，轻轻一扯，绢布上立时出现几处抽丝痕迹。

“你再听我今日说的，皮毛硬，需用力刺透，绢布娇，使劲时不能伤布。你用力过猛，每针都扯得太紧，绢布经纬都被拉变了形。眼下看不出来，戴久了，磨蹭多了，这里必先开裂。”

小夏心中知她有理，却仍梗着脖子：“那又怎样，东西卖出去了，买家用破了，也是他自己的事。”

唐照环看着她，叹了口气，拉过凳子坐下，示意小夏也坐。

她声音缓了下来：“我与你讲个道理。

从好的方面说，东西做得结实漂亮，客人用着舒坦，回头客就多，生意才能做得长久。

从坏的方面说，布行的主顾，可不只是寻常百姓。达官贵人、将门家眷，都可能来买。他们若觉得东西有问题，肯让你退换，已是仁慈。更多时候……”

她伸手，指尖在小夏那条护脖开裂处虚点一下。

“只需这般一道小口子，贵人戴出去，被同侪耻笑用这等劣物，颜面扫地。他恼怒起来，不必亲自动手，只需吩咐一句，自有人来寻你的晦气。到那时，你怎么死的都不知道。”

小夏身子一颤。

唐照环继续道：“比如，有人存心找茬，纠集三五闲汉，日日堵着你叫骂。你一个小姑娘，反抗得了么？便是不明不白病故了，又有谁替你喊冤？”<

小夏咬着下唇，手指死死绞着衣角，眼中倔强渐退，换上恐惧。她自幼在军营边长大，见过太多蛮横无理之事。那些军汉酒后斗殴，打死个把流民，不过赔几贯钱了事。若真是贵人……