第140章小夏（2 / 3）

唐照环看着她煞白的小脸，心下一软，声音却越来越硬：“现实便是如此。你若怕了，现在退出还来得及。只当我没说过那话，你和你娘，明日自行回营去。”

她不再看小夏，自顾自收起桌上自己的围脖，动作不紧不慢。

屋内陷入死寂。窗外传来归营的号角声，悠长凄清。小夏低着头，肩膀发抖。良久，她猛地抬起头，眼眶通红，却一滴泪也没掉。

“我不怕！”她一把抓起桌上那两条护脖，转身就往外冲，临到门口，又顿住，头也不回地扔下一句，“我改，改到你说行为止！”

唐照环看着她瘦小的背影消失在门外，轻轻摇了摇头。

夜渐深。知军府内灯火次第熄灭，只余巡夜人手中的灯笼在廊下缓缓移动。

唐照环等到二更梆子响过，小夏也没再来。她心下怅然，暗想，到底是个孩子，怕是知难而退了。也罢，明日再想别的法子安置她们。

她准备吹灯就寝，刚走到烛台前，房门被猛地撞开。

小夏像阵风似的卷了进来，头发凌乱，脸被秋夜寒风吹得通红，手中紧紧攥着两条护脖。

她喘着粗气，将东西往唐照环手里一塞：“我改好了，还是今天，你看看。”

唐照环展开，就着烛光细看。这回的护脖，领口内侧的线头果然藏得严实，只在必要处露出极短的线结。翻过绢布背面，针脚均匀舒展，不再有紧绷拉扯的痕迹。

“如何？”小夏紧紧盯着她，眼白处血丝密布。

“很好。”唐照环终于开口，唇角扬起赞许的笑意，“改得极好。这条护脖，便是放在万和祥柜上，也够格了。”

小夏紧绷的身子骤然一松，咧了咧嘴想笑，却比哭还难看：“我就想着，总比回去被打骂，到死都逃不脱强。这么一想，手就稳了，眼就亮了，什么都能改好。”

唐照环心中酸涩，抬手想摸摸她的头，小夏却下意识一缩。

唐照环收回手，温声道：“你去睡吧。你和你娘的事，我来安排。”

小夏重重点头，转身往外走，脚步虚浮。到了门口，她忽然回头，低低说了句：“谢谢唐掌柜。”

说完，飞快地跑远了。

唐照环站在门边，望着她消失的方向，良久，轻轻掩上门。

次日一早，天际刚泛起鱼肚白，唐照环特意起了个大早，梳洗完毕，对着铜镜练习了几遍说辞，这才往赵燕直的住处去。

她要说服赵燕直，带七娘母女离开军营，理由她都想好了。

小夏有学手艺的韧劲，七娘虽疯癫，或许在安稳环境里能慢慢好转。万和祥需要可靠的人手，就算只添两个洒扫仆役也划算。若赵燕直问起安置费用，她可以从万和祥账上支取。

走到书房外，守在门口的随从见她来，低声道：“公子刚起，正在用早膳。”

唐照环点头，通报过后，理了理衣襟，推门而入。

屋内，赵燕直正坐在窗边小几前，慢条斯理地用着一碗粟米粥。听见动静，他抬眼看她，唇角微弯：“这么早？”

他示意她坐，又让人添了碗筷。

唐照环哪有心思用饭，在他对面坐下，斟酌着开口：“公子，关于那对母女……”

“哦，那件事，我正准备跟你说。”

赵燕直放下勺子，取布巾拭了拭嘴角，语气轻松得像在说今日天气。

“昨夜收到消息，癞头李因当值擅离，酗酒滋事，已被派往百里外的烽燧戍守，为期半年。

王知军那边，听闻你颇青睐七娘，特意派人来卖了个人情。说七娘家已无人，若唐掌柜喜欢，可直接将人带走。待癞头李戍满归来，再送还便是。自然，需得给些钱财，堵他的嘴。”

唐照环怔住了。她打了一肚子的草稿，酝酿了满腹的说辞，此刻全都堵在喉间，一个字也吐不出来。她呆呆看着赵燕直，心中猜测，癞头李的差事，总不会是你安排的吧？

赵燕直反问道：“唐掌柜应是要与我分说小夏的重要性，带母女二人走的必要性么？我洗耳恭听。”

唐照环脸上一热，讪讪地双手捂脸。

“宁化军营中，尚未有能瞒过王知军耳目的事。”赵燕直执起茶盏，慢饮一口，“更何况，你青睐人妻的名声，早已传遍军营了。”

唐照环耳根发烫，低下头去。半晌，才轻声道：“那也是看在公子的面子上，多谢了。”

“无妨。”赵燕直放下茶盏，“既如此，你去安排她们一同返程吧。”

唐照环应下，起身行礼告退。走到门口，又忍不住回头：“公子，癞头李戍边之事，是您的意思吗？”

赵燕直抬眼，眸色温润如常。

“军纪如此，与我何干。”他顿了顿，唇角微弯，“不过王知军确是治军严明，赏罚分明。”

唐照环心中了然，不再多问，快步退了出去。

返回代州的路上，秋色渐深。道旁树木黄叶纷飞，远山层林尽染。两辆青篷马车一前一后，王镇带人骑马护卫。七娘和小夏坐在后头那辆车上，小夏紧紧挨着母亲，不时掀帘偷看外头陌生的景致。七娘依旧神情恍惚，静静望着车外流逝的田野，偶尔露出笑容。

回到代州监当府，已是第三日傍晚。唐照环将七娘母女安置在后衙一间僻静小屋，离自己住处不远。

万和祥后院住的都是年轻伙计，定娘子虽热心，但石磊家也有几个半大学徒，七娘这般模样，怕有不便。

思来想去，她禀过赵燕直，将母女二人暂时安置在监当府。这里清净，且有府中仆妇照应，最为稳妥。

安顿下来后，唐照环并未立刻安排活计给小夏。她私下找了鲁师傅，嘱咐他这几日给七娘母女饮食上多费心，熬些滋补的汤水，饭菜也要精细些。

鲁师傅拍着胸脯保证：“唐掌柜放心，别的俺不敢夸口，这灶头上的事，包在俺身上。”

如此过了五六日，七娘脸上渐有了些血色，小夏也不再瘦得颧骨凸出。

这日傍晚，小夏终于忍不住，主动来寻唐照环。

她身上那件唐照环给的旧夹袄不再空空荡荡，只是眼神依旧警惕，像只随时准备逃跑的小兽。