第83章故皇索命(2)（2 / 2）

淳化元年（990）四月，距赵普上疏请辞宰相之职已过去半年。这几日，太宗接连收到赵普的三封奏疏，封封皆言自己年迈多病，请太宗准许自己辞去宰相之职。三封奏疏，一封比一封措辞强烈，情绪激动。早欲罢免赵普的太宗连接赵普三封奏疏之后，不再挽留，批准赵普请辞，免去他的宰相之职。但是，为了向世人展示自己的广阔胸怀，太宗虽然恨不得赵普无官一身轻，但依然保留其本官，同时任他为西京留守兼中书令，即宰相级别的西京留守。

赵普离开开封之日，太宗率百官亲自送行，并且特命赵普长子赵承宗随从护送，次子赵承煦随行护理。而且，考虑到赵普年迈体弱，精力不足，太宗特意任命西京通判协助赵普，减轻赵普的压力。

君臣相别，二人皆心情沉重，寒暄叮嘱间潸然泪下。

“爱卿，此去保重！”太宗接过王临机端来的酒，感慨道，随即一饮而尽。

“陛下隆恩，臣感激不尽！”

赵普取酒亦一饮而尽，老泪横流，屈膝就要跪下去，太宗连忙阻拦，赵普却固执地跪地而拜。

“陛下，臣此生得遇陛下与太祖，乃臣毕生之福，请陛下受臣三拜！”

三拜结束，太宗连忙搀扶起赵普，拱手道：“爱卿为大宋江山呕心沥血，朕代天下百姓，谢爱卿！”

赵普激动不已，叮嘱太宗保重身体，再与太宗身后百官拜别之后，由次子赵承煦搀扶，颤巍巍地朝家走去。

“陛下保重！”赵普回身，用尽全身力气高声喊道，随即转身上车。

车驾缓缓，向西京洛阳驶去。太阳西斜，太宗望着愈行愈远的赵普，内心滋味有些复杂。赵普终于走了，从此以后，大宋再无掣肘他的人；赵普走了，大宋也再难有此能臣，倘若他日再遇到烦心的难题，又有谁人帮自己化解？

“陛下，该回宫了！”身后宰相吕蒙正小心说道。

太宗恍然回神，点头转身，銮驾威严，向皇宫行去。

至此，赵普的第三次宰相生涯终于画上了句号。

世事难料，月有阴晴圆缺，人有旦夕祸福。赵普到达西京洛阳后不久，七十一岁寿辰将至，赵承宗奉命来西京为父亲祝寿，此后便突然去世。赵普得到长子死讯，当即病倒。

淳化三年（992）七月的一天，赵普感到口渴，看到老妻趴在桌边睡着了，便欲出声叫喊。

可是，赵普突然发现老妻身边竟然站着一个人。赵普心下一惊，以为自己看错了，他揉了揉眼睛，看到那人竟微笑着朝自己走来。那人缓缓靠近，赵普面色惊骇，他想叫，但叫不出声；想动，也一动不能动。

那人来到床边，死死盯着赵普，嘴角的微笑忽然变得狰狞无比。然后，他缓缓伸出手，双手掐住了赵普的脖子。赵普奋力地挣扎，却毫无作用。此人并非别人，正是魏王赵廷美！

赵普的妻子醒来时，发现赵普已经咽气了。

噩耗传至开封，正在批阅奏章的太宗闻之震惊，手中的毛笔掉到地上。时值傍晚，太宗在王临机的搀扶下来到殿外。夕阳西下，晚霞似缎，一如那日赵普离开开封时的落日。物是人非！太宗长叹一声，大宋开国至今，第一批开国元勋已渐渐全部退出政治舞台，很多人已经追随太祖而去。端拱二年（989），忠武军节度使、同平章事潘美因陈家谷未救杨业一事抑郁而终时，太宗便感慨不已，如今又是赵普。