第12章（1 / 2）

周家的老太太过七十三的寿辰，宝筠以亲戚的名义跟着沈太太去上寿。

周家这次回北京，仍住在他们从前东城胡同的老宅门里，天棚鱼缸石榴树，漆门石墩，刻花影壁，高大肃穆的彩绘描金门楣遗留着上一个朝代的色彩。

是满洲人的气息。

那是沈先生他们那一辈人的眷恋了，小皇帝逊位的时候她还太小，却也记得父亲的锥心泣血。“那可是祖宗留下来的规矩！”他迟迟不肯剪掉长辫子，后来的好几年都是悄悄藏在帽子里。

周家同沈家也算门当户对，祖上都是在皇帝跟前做官的人家，“顶戴花翎，御前行走”，只是如今世殊时异，荣耀不再，他们也都沦落成了给帝国守节的寡妇。

不过周家的大爷二爷都好巴结官场，借着老祖父的名头做点生意，从前是在东北，如今又回了北京。虽然是用前朝的身份挣着民国的钱，说起来有失气节，好歹也比沈家这样坐吃山空的阔绰些。

宝筠到了，先和一众小辈去给周老太爷磕头，给周老太太磕头，大人们在上房里说话，便叫六小姐带了宝筠到别处玩去。

周家如今祖父母健在，还没分家，几房的孙辈大排行九个孩子，周闾良算是四少爷，六小姐闾佳是周二爷的女儿。

闾佳拉着宝筠去廊下和猫玩，不一会儿，只见旁边门里走出个美貌女子，见了她们两个，上前热情洋溢地招呼：“哟！这姑娘是哪位呀？——沈小姐？那位沈小姐吗？——见过老太太了吗，见过太太们了吗？六姑娘，你可得好好带沈小姐转转。”

闾佳却不怎么搭理她，只冷冷告诉宝筠：“这是我爹的姨奶奶。”

“见过姨太太。”宝筠说。

“唉。叫我五姨就成。”

姨奶奶仍是眉花眼笑的，脸上胭脂搽得红红的，穿身乌缎镶水钻袄袴，细条身材，鬓发如云，很有风韵。

为什么叫五姨？她从前在青楼里排行老五？还是因为是大家族里第五个姨奶奶？宝筠不禁好奇地思忖了一下，忽然听见隔壁传来一阵哭声。

宝筠忙问怎么了，闾佳淡淡道：“不用管，我四哥给小柔补习算数呢，准是又把她惹哭了。”

这哭声此起彼伏了一会儿，终于听见门开的声音，周闾良满头大汗地出门来，见到她们点头道：小佳，五姨。“他顿了一顿，“嗳，沈小姐也来了。”

姨奶奶笑道：“可不是，你的沈小姐也来了。”

宝筠忙低下头假装逗猫玩，周闾良也当没听到，只和闾佳说话：“看见张妈没有？”

闾佳道：“没有啊，怎么了？”

“小柔我是弄不了了，再哭下去，她没学会，我自己就要先闹死了。叫张妈先带她出去玩吧。”

他又喊了两声张妈，姨奶奶扑哧笑道：“哎哟，四少爷你这出了名的好学生，进步学生，新社会里还有你解决不了的事？”<

正说着，那边小柔自己抱着算术薄，也歪歪扭扭地跳出来了。小女孩不过七岁，顺着周闾良的腿下钻了进来，一不小心跌倒了，磕在柱子上，又哇哇哭起来。

宝筠忙放下猫扶了小柔起来，解下帕子给她擦脸擦眼泪，低声笑道：“哦，哦，不哭不哭，柱子不好是不是？磕着我们了。”

姨奶奶在一旁吃吃笑道：“现在都说夫妻贵在“合作”，看样子你俩道是很“合作”！沈小姐，不是我说嘴，我们四少爷什么都好，就是在弄小孩子上没辙，前些时带小柔出去玩儿，骑自行车，差点把小孩儿腿给别断了，往后可得你多担待些。”

一再拿做亲的事开玩笑，起哄，挤眉弄眼，在周家沈家这样守旧的人家，似乎不大成体统。

周闾良和闾佳都板着脸，宝筠更是难为情，说了句：“那我去看看小柔的功课。”对他们点了个头，便牵着小柔匆匆走了出去。

各处都乱糟糟的，小柔的小屋倒是块净土，宝筠便自告奋勇留下给她补习。她常年辅导弟弟的功课，早已练成了半个家庭教师，哄小孩得心应手，快一个钟头的时间，小柔竟没怎么哭闹，还提前做完了功课，叫张妈告诉给了上房知道，都当作一件新鲜事。

周老太太听见也笑了，慢条斯理抽着水烟，和亲戚太太笑说：“这个姑娘倒是很难得的，生得秀气，脾气也好，不像我家小姐个个烧糊了的卷子似的，被各房里那几个姨奶奶带累的，越发不成体统。依我看，是该有个好孩子来做个榜样了。”

亲戚太太们一面陪着笑，一面在心里过了过：看样子，周家老太太对这头亲事也是欣然允许的。

晚上留在周家吃席，一张张铺着红布的圆桌子，还是从前的旧规矩，家里的男人陪着老长辈们头一拨上桌吃饭，吃完之后换上女客和太太奶奶小姐，再然后才是姨奶奶们。

许多残羹剩饭已经凉了，佣人拿去用滚水重烫，进进出出间大红猩猩毡的门帘翻滚起来，带进阴冷的地砖与陈年红木家具的气味。

宝筠喝了两口汤，见旁边有个抱着孩子的奶妈实在挤得难受，便起身离席撤掉了自己的凳子，走到阳台上去避清静。

小阳台正对着院子的后门，是一座月亮形的圆拱门，红漆贴着铜箔子，应当是很漂亮的，门前却抵了只大铜水缸，给遮住了大半。

用水缸把门堵上，那这门岂不是失了作用？宝筠正纳罕，忽见身后一阵窸窣，她回头一看，见那门帘一掀，进来的人却是周闾良。

狭小的洋台忽然更逼仄起来，宝筠顿时如临大敌，不自觉地往后退了退，垂着眼睛叫了一声周先生。

周闾良走到洋台的另一侧，也回了一句沈小姐：“今儿下午小柔的功课，可多亏你了。”

宝筠说了声“哪里”，周闾良笑了笑道：“我家人口多，哪里都是非不断，难得沈小姐到这清闲地方静一静，还叫我给叨扰，实在对不住。”

但他也没有要走的意思，宝筠只得道：“周先生这是哪里话，老寿星的生辰合该热闹些，只可惜我帮不上忙，在外头也不过添乱罢了。既是周先生来这里有事，那我——”

“沈小姐方才在看什么？”他一直看向别处，微笑着打断了她。

“我——我在看那只水缸。”

“哦？”周闾良疑惑地轻笑了一声，宝筠忙解释道，“只是不大明白，既有扇门在那里，又把水缸摆在它跟前，要用的时候可怎么打开？”

“就是为了叫它打不开，防着流兵进来抢劫。”周闾良道，“还不是因为眼下时局实在紧张。政府军权，大半都握在程裘两方手中，他们说一是一，说二是二，大总统不过拱手而已。从前裘系一支弱些，对程家言听计从，这几年裘系战绩颇丰，那裘鸿宣自觉实力稳固，怎能甘居人下。一山不容二虎，早晚有一场决战。他们剑拔弩张，老百姓也不得不早早预备起来，省得有一日真打起仗来措手不及。”

宝筠似懂非懂地点了点头，又说，“可是，我家也没有这些准备。”

“我们这离兵营近，自然更风声鹤唳些。”他短短地叹了一口气，“神仙打架，小鬼遭殃，这些军阀争来争去，今儿你赢了，明儿他赢了，到头来，输的只有平民百姓罢了。”

满清遗老对新世界的统治阶层一向没有好感，宝筠也听惯了父亲嗟叹而今“纲纪废驰，威权堕地”，痛骂这些军阀政客皆为国家祸害，但这话从同龄人口中说出来，那感觉又有些不一样。

她想起了那一晚在火车上惊心动魄的奇遇，见识了那些人是真的把自己的性命压在赌桌上去争。

“有什么好争呢。”她轻叹。

“争地，争权，什么争不了？”周闾良像被触动了心弦，忽然压低了喉咙，在这无垠的寒冷的夜里更显得急切，“一个赛似一个的冠冕堂皇，互发通电，你指责我践踏革命，我指责你违背律法，好不义正言辞！可背地里哪个又是好的，有些良心的在中国里偷天换日就罢了，更有甚者，索性勾结列强，里通卖国，闹得不可开交。他们这是在害中国！害中国！”

他气恼地把一只手打在红砖砌的围栏上，咚咚几声让宝筠侧目，她想起了小时候塾师教过的一句诗——“把栏杆拍遍。”

仿佛他也有些报国无门的愤恨。