第103章不算（3 / 4）

事情才发生几天，期间也没下过雨，林中各类动物的行迹十分明显。

霍顿能分辨哪些是犬类足迹，哪些是猫科或獾类。有时足迹钻进茂密草丛，有点看不清了，但霍顿说只要观察草木的倒伏程度和高矮，就能找到自然形成的兽道，沿此方向继续追踪一段距离，地面开始倾斜上坡，泥土间又能看到脚印了。

一路追迹下去，犬类脚印越来越多。

除了从标记地点绵延过来的，还有很多脚印来自其他方向。有些出现的更早，也有些更晚；有些只深入山林，也有些向百灵堡折返过。最近的脚印是上午才留下的。

看来，有好几群狗经过了这里。总体来说它们要去同一个地方，其中有些狗每天都会下山，多次靠近城市。

经过一段连续爬升，地形好不容易平缓了些。

日头正迅速西沉，树叶间的光斑都成了暗橙色。

霍顿气喘吁吁，不得不停下来休息。侧头一看，另外三人轻松自如，丝毫不减疲态。

那个法师肯定不累，因为他是被红发高个子抱着走的。

到底什么时候抱起来的……霍顿都没留意。

最惊人的是那个小孩。这么小的年纪，走山路连呼吸都不乱一下，还全程笑嘻嘻的……

他们到底是哪里人，体能可真厉害啊……

玛斯塔尔眯起眼，侧耳倾听了一会儿。

他低声说：“山谷下面有狗。我听见脚步和呼吸声了。它们跑来跑去，但没跑远，应该是在玩。”

夜风跟着点头：“我也听见了。”

玛斯塔尔和阿雷对了下眼神。

阿雷转头对霍顿说：“霍顿大师，我们翻过山去看看，您就留在这里，别往前走了。”

“您别叫我大师了，”霍顿说，“为什么让我留下？我又不怕狗。即使有比较凶的野狗，我也能保护自己的。”

“前面可能有某种……反正是很复杂的东西。一旦遇到它，您可能也会变成狗。”

“我不怕，”霍顿坚定地说，“如果你们说的是真的，如果莫莉真的变成狗了，那我也宁愿……”

阿雷继续劝说他：“唉！别想得那么悲壮，变成狗的人能变回来，不会一辈子当狗的！我们这就去救他们，如果救成功了，他们肯定要翻过这座山往百灵堡方向跑，那时他们可能已经变回了人，也可能暂时还是狗的模样。必须有人在这里迎接他们、给他们引路，免得他们慌不择路再出什么别的岔子。总之，我们希望您留在这，接应逃出来的人。”

霍顿想了想，犹豫着问：“那……你们不会变成狗吗？”

“现在已经不会了。”阿雷说。

霍顿无力去想这话背后的意思。

他内心充满矛盾，既觉得法师的话有一定道理，又不甘心缩在这里当旁观者。

“明明是我接的案子，你们只是热心帮忙……”霍顿苦笑着摇头，“结果却是我躲着，让你们去面对危险，这实在是……”

阿雷摇头笑了笑：“您别这么想。帮助人类是探案大师的本职工作，而对付怪物是施法者和赏金猎手的工作呀。”

“赏金猎手……”霍顿的视线缓缓转向玛斯塔尔，终于恍然大悟。

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就这样，霍顿留在原地，其他三人继续前行，翻过矮山。

山后果然是一条深谷。谷底树木稀疏，地上碎石成滩，多雨时应该会形成溪流。

下坡路十分陡峭。到这里也没外人了，玛斯塔尔抱着阿雷飘了下去。

到了谷底，玛斯塔尔放下阿雷。他环顾四周，指着斜对面的山壁：“你们看。”

现在天更黑了，阿雷看不清，调整了一下光球的亮度和方向。

白光扫过一片树时，黑暗中出现了一对幽绿的眼睛。

果然有狗。目前只有一条。

看眼睛的高度，这狗恐的体格恐怕不小。

狗也发现了他们。它先左右移动了几下，然后向前走，钻出了树丛。

出来后它就停住脚步，夹着尾巴，耳朵向后，和三人保持着距离。

这狗不是黑翼獒。

它是一只枣红色的垂耳大狗，短毛，体格又高又胖。

“狗的身上好像有什么东西……”阿雷眯着眼观察，“它受伤了吗？还是毛上有花斑？”

“是字，”玛斯塔尔说，“狗的毛上被剃出了一行字，写的是通用语的‘说’。”

“说？说什么？”

阿雷没懂，恶魔和龙当然也没懂。

这时，对面山体中传出一声轻吠。垂耳大狗转头就往回跑。

不多时，另一只狗钻了出来。

这次也是大狗，毛也不长。可能太长的毛不方便剃出字。

是的，狗身上又有字。

这次是“安全”。