第一章廊庭梦（3 / 4）

朱棣只是垂眸，面无表情地看着脚下这个抖成一团的小东西。他其实并未动怒，只是这小姑娘吓坏了的模样，眼泪鼻涕糊了一脸，与方才月光下那副不设防的恬静睡颜反差实在太大，大得……有点意思。

像平静水面上突然被砸入一颗石子，那圈涟漪，奇异地扯动了他某根近乎锈死的神经。

他就这么看着，迟迟不语。享受，或者说，审视着这极致的恐惧。这恐惧如此真实，如此赤裸，不像朝堂上那些包裹在华丽辞藻下的算计与谎言。

就在晚棠觉得自己心跳已停，血液倒流，几乎要在这无声的威压中窒息晕厥，反而慢慢生出一种濒死的麻木时，头顶终于传来声音，听不出喜怒：

“准备就寝。”

“啊？”晚棠茫然地擡起泪痕狼藉的脸，睫毛上还挂着将坠未坠的泪珠。

“朕说，就寝。”朱棣已转身走向那架巨大的龙床，走了两步，想起什么，回头瞥了一眼地上瘫软如泥的小人儿，随手从榻上抄起一个明黄缎面绣五爪金龙的软枕，丢到她面前，“夜里守脚踏。乏了，用这个。”

那软枕滚落在晚棠手边，上面精致的龙纹在烛光下微微反光，还带着一缕清冽又厚重的龙涎香气，不容抗拒地钻进她的鼻腔。

晚棠抱着那枕头，整个人都是木的，像被抽走了魂魄。

接下来的两夜，晚棠就抱着那个明黄色的软枕，蜷在龙床前的脚踏上。脚踏宽阔，铺着厚厚的绒毯，但依然坚硬。她努力想保持清醒，可皇帝似乎真的只是需要一个安静的、会呼吸的“活物”在旁边。帐幔放下，寝殿内只余长明灯微弱如豆的光，和皇帝逐渐平稳悠长的呼吸。

然后，睡意便如潮水，不容抗拒地淹没了她。

起初是惊恐地与之抗争，眼皮重若千钧。后来是挣扎着沉浮。最后，是彻底放弃，任由自己沉入那片温暖、黑暗、没有乾清宫、没有皇帝、只有安宁的深海。嗜睡的本能，战胜了一切。

第三天夜里，她又睡熟了。甚至因为连日的疲惫和精神的极度紧绷，睡得更沉，更无知无觉。

迷迷糊糊间，脸上又传来那种触感。

不同于上次一触即分。这次是带着明确力道的摩挲。粗糙的、带着常年握缰持剑磨出的硬茧的指腹，先是轻轻划过她的脸颊，带着一种探究的、评估般的力度。然后，缓缓下移，停在了她的唇上。

指尖的温度比她的肌肤凉，带着夜露的寒气。力道不轻不重，却带着一种不容置疑的掌控感，按压，碾磨，仿佛在品鉴一件器物的质地。

晚棠一个激灵，醒了。

但身体比意识更先做出反应——僵硬，屏息，眼皮下的眼珠不敢转动。她死死闭着眼，假装仍在沉睡，可全身每一根汗毛都已竖立，心脏在胸腔里擂鼓。

“醒了，何必装睡？”

男人的声音在头顶响起，低沉，平稳，却像一道冰凌，瞬间刺破她自欺欺人的伪装。那声音里，甚至带着一丝几不可察的、玩味的……笑意？

晚棠不得不睁开眼。初醒的迷茫和水汽还氤氲在眼底，视线模糊，下意识地，忘记了所有规矩，直直望向那俯身笼罩下来的身影。

朱棣背对着寝殿内唯一那点微弱的长明灯火，高大的身影将她完全笼罩。他的脸陷在浓重的阴影里，看不清表情，只有那双眼睛，在黑暗中亮得惊人，像蛰伏的兽瞳。但就在她懵懂望过来的一刹那，他眼底那点模糊的光似乎倏地沉了下去，迅速冻结，换上了一片深不见底的、冰冷的阴鸷。声音也压低了，带着铁锈摩擦般的寒意，一字一句，敲进她耳膜：

“朕最恨……假意欺瞒朕之人。”

晚棠如坠冰窟，彻骨的寒意从脚底瞬间窜遍四肢百骸，连指尖都冻得发麻。她几乎是从脚踏上滚下来，伏倒在冰冷的地砖上，额头死死抵着地面，连呼吸都忘了。耳中只剩下血液疯狂冲刷的轰鸣，和自己牙齿几乎要咬碎的咯咯声。

完了。

“起来吧。”

不知过了多久，或许只是一瞬，或许已是一百年。那声音重新响起，却已变了调。方才的冰冷阴鸷仿佛只是幻觉，语气恢复了平淡，甚至……带着一丝浓重的、挥之不去的疲惫。

“大半夜的，不想说打打杀杀的事。”

晚棠抖得如同秋风里的最后一片叶子，不敢动，也不能动。

“起来。”语气加重了些，不容置疑。

晚棠这才用尽全身力气，哆哆嗦嗦地、手脚并用地爬起来，垂着头站着，肩膀缩着，像个等待铡刀落下的囚徒。

“只想听听真话。”朱棣已经坐回了床沿，随意披着外袍，目光落在她低垂的、只露出一个乌黑发顶的脑袋上，声音在空旷的寝殿里显得有些飘忽，“说点不骗朕的话。”

真话？什么才是真话？晚棠大脑一片空白，极度的恐惧让所有思绪都绞成了一团乱麻。在近乎窒息的紧张和混沌中，一个最原始、最本能的念头，不受控制地、从喉咙里挤了出来，声音细若蚊蚋，带着哭腔和浓浓的睡意：

“奴婢……很困。”

“什么？”朱棣似乎没听清，身体微微前倾。

话已出口，晚棠反而生出一种破罐子破摔的麻木。她擡起眼，眼中还盛着未散尽的水光和货真价实的、浓郁到化不开的困倦，小声地、无比诚恳地重复，甚至带上了一点连自己都未察觉的委屈：“奴婢想睡觉……这是真的。如果能……能给我一碗热汤面，然后睡觉，就更好了。”

死寂。

然后，是男人低沉的笑声。起初是闷在胸腔里，像地底沉闷的雷，接着那雷声滚了出来，越来越响，最后变成了开怀的、毫无顾忌的大笑，在空旷高深的寝殿里碰撞、回荡，驱散了不少盘踞在此的沉郁阴冷之气。

朱棣笑得胸膛震动，眼角都迸出了细碎的纹路。他忽然扬声，对着殿外道：“亦失哈！去，传御膳房，下一碗面来！要快！要热腾腾的！”

面很快端来了。是御膳房接了旨，用尽浑身解数紧急制作的。一碗热气腾腾、香气霸道扑鼻的汤面，盛在精致的御瓷碗里。汤色赤红油亮，上面铺着御膳精华，浓郁的荤香混合着辛辣的气息，直冲鼻端。

内侍将小几搬到脚踏旁，朱棣对呆若木鸡、仿佛还没从“皇帝大笑”和“皇帝要给她吃面”这两件惊天之事中回过神来的晚棠，擡了擡下巴：“吃。”

“陛、陛下……这是御膳，奴婢不敢……”晚棠又要往下跪。

“朕命令你，吃。”朱棣语气平淡，却带着不容违逆的力度，“不要废话。”

晚棠战战兢兢地拿起乌木镶银的筷子，指尖还在发颤。她挑起几根面条，吹了吹，小心地送入口中。

眼睛，瞬间睁大了。

面条劲道爽滑，吸饱了浓郁鲜辣的汤汁，一口下去，复杂的咸、鲜、香、辣在舌尖轰然炸开，带着高汤醇厚的底蕴，微微的辛辣感像一把小钩子，猛地撬开了她因恐惧而紧闭的味蕾。暖意顺着食道滑下，迅速蔓延到冰冷的四肢百骸。她忍不住，又吃了一口，再一口……几乎忘了身在何处，忘了眼前是谁，只剩下最原始的、对食物和温暖的渴望。

“好吃吗？”朱棣看着她狼吞虎咽又拼命想保持仪态、腮帮子微微鼓起的样子，问。

“嗯！好吃！”晚棠用力点头，嘴里还含着面条，声音有些含糊，眼睛却亮了起来，那是属于食物带来的、最单纯的快乐光亮，“奴婢第一次吃……这么好吃的面。”

“这是朕家乡的板面。”朱棣的目光似乎飘远了些，落在跳跃的烛火上，声音也低沉下去，“凤阳一带，喜食重口，咸鲜香辣，才觉痛快。”他顿了顿，目光转回她被热气熏得微微发红的脸颊上，问，“你家乡是哪里？”

晚棠咽下口中鲜美滚烫的食物，思绪被这个问题带回了遥远的、属于“原主”林晚棠、也属于她自己李晓棠的记忆深处，也勾起了前世关于江南水乡的、模糊而温暖的印象：