第一百零一章玉海棠（2 / 3）

晚棠扯了扯嘴角：“是晚棠身子不济，偷懒了。”

“身子不济就好好将养，那些烦心事，暂且搁一搁。”阿宁拍拍她的手，在暖阁的炕上坐了，示意映雪将带来的紫檀木盒奉上，“不过，再懒，生辰礼可不能少。我特意问了内务府，今儿是你的好日子，他们定然备了厚礼，我可不能落后。”

木盒打开，里头铺着杏黄色软缎，衬着一管通体碧绿、莹润无瑕的玉箫。箫身细长，雕琢简洁，只在尾端饰以祥云纹，玉质温润通透，光华内蕴，一望便知是难得的上品。

晚棠的眼睛微微一亮。她擅洞箫，对箫笛一类本就有偏好。这玉箫形制虽与她惯用的洞箫略有不同，但入手温凉细腻，触感极佳。她忍不住取出来，就着唇边，轻轻试了几个音。

“呜——嗡——”

音色清越悠扬，穿透力极强，却又带着玉石特有的温润共鸣，比她平日所用的竹箫更多几分空灵圆融之意。

“好箫！”晚棠由衷赞道，眼底终于有了些真切的笑意，“多谢娘娘，这礼物太贵重了。”

“你能喜欢，便不算贵重。”阿宁见她笑了，神色也松快了些，“我看你气色不佳，吹吹箫，散散心也是好的。待你练熟了，咱们寻个晴好的午后，在御花园水榭里合奏一曲，岂不快哉？”

晚棠点头，指尖抚过冰凉的箫身：“是许久未与娘娘合奏了，心里也想念得很。只是……”她顿了顿，声音低下去，“近日前头不太平，我身子又不好，不便常出长春宫，恐怕要过些日子了。”

阿宁看着她欲言又止的神情，沉默片刻，道：“他昨夜来我宫里了。”

晚棠擡眸看她，眼中掠过一丝不解，似乎不明白她为何突然提起这个。

“宫里宫外，都不太平。”阿宁的声音很轻，却字字清晰，“我这样不同世事的贵妃，也不能再做下去了。为了张家，也为了……陛下，我得出来走动了。”

晚棠微微一怔，随即了然。崔俨被贬，崔惠妃在后宫的倚仗便去了大半，失宠是迟早的事。王贵妃一系本与太子走得近，陛下此时自不会让东宫关联的后妃一家独大。而阿宁背后的英国公府，是陛下真正的心腹，手握兵权，忠诚不二。此时擡举阿宁，既是为了在前朝分汉王残余的军权，也是在后宫立起一道足以与王贵妃抗衡的屏障。

帝王制衡之术，前朝后宫，从来都是一盘棋。

只是自己这枚无意间被推上棋盘的棋子，在搅动了满盘风云后，又会被如何安置？汉王若知是她“告密”，会如何反扑？那日侍寝前，朱棣与汉王的争执里，究竟有没有把她“卖”出去？这些念头沉甸甸地压在心头，让她有些透不过气。

阿宁似乎看出了她的忧思，伸手握住她冰凉的手指，用力捏了捏。

“其实……陛下如此安排，未必没有保全你的意思。”阿宁的声音压得更低，几乎只剩气音，“他昨夜……让我多看顾你，语气……很是疲倦。我……也不知道能看顾什么，但我想，你最是个明白人，定能看顾好自己。我呢，不过是来替你分分永宁宫那边的注意，让你能多得些清静，往后好去佛堂吹吹箫，在长春宫里安安生生吃点心。”

晚棠看着她眼中诚挚的关切，心头一暖，那沉甸甸的寒意似乎也散了些，不由莞尔：“那晚棠可要多谢贵妃娘娘‘仗义相助’了。”

“免了免了，”阿宁也笑，故意板起脸，“我可不是空手来的，带了这般贵重的礼，难不成连你宫里的好茶和拿手点心都混不上一口？快拿出来，我惦记你小厨房的杏仁酥可有些日子了。”

“芝兰，去把新做的点心都端来，再沏壶君山银针。”晚棠笑着吩咐，正要挽了阿宁进暖阁细聊，外头却传来通传，内务府总管领着人，送千秋节的贺礼来了。

乌泱泱进来一队人，捧着各色锦盒、漆盘，绫罗绸缎、珠宝首饰、古玩摆件，琳琅满目，几乎摆满了半间暖阁。礼单唱念下来，比往年她生辰时的份例厚了不止三成。

内务府总管是个精明人，觑着晚棠脸色，待宫人将东西大致摆开，便亲自捧了一个尺余见方的紫檀木匣上前，低声道：“贤妃娘娘，这些都是按例的。另有万岁爷私下添的几样，嘱咐了不必记档，悄悄给您送来赏玩。”

他打开木匣，里头锦缎衬垫上，赫然是一株羊脂白玉雕成的海棠盆景。玉质莹白如凝脂，花瓣层层叠叠，雕工精湛，连花蕊都纤毫毕现。花枝斜逸，衬着两片碧玉雕的叶子，不过一尺来高，却玲珑剔透，雅致非常。最难得的是那玉触手生温，并非寻常玉石的冰凉。

“娘娘您瞧，这可是上好的和田羊脂玉，暖玉的底子，雕了整整三个月，万岁爷特意吩咐，赶在您生辰前做成的。”总管陪着笑，细细介绍。

晚棠的目光落在那株玉海棠上。

羊脂暖玉。海棠。

指尖的温度似乎瞬间被抽走，变得比那玉石更冷。她脸上的笑意一点点淡去，最终只剩下一片冰封的平静。

“芝兰，”她开口，声音没有一丝波澜，“把这东西，收到库房最里头去。仔细些，别碰坏了。”

内务府总管脸上的笑容僵住了，偷眼觑了觑晚棠的脸色，又飞快地瞟了一眼旁边神色自若的张贵妃，识趣地闭了嘴，躬身道：“是，奴才遵命。娘娘若没别的吩咐，奴才就先告退了。”

“有劳公公。”晚棠微微颔首。

待内务府的人退得干净，暖阁里只剩下她们主仆几人和满屋光华耀眼的贺礼。阿宁看着晚棠紧抿的唇线和眼底那抹挥之不去的冷意，在心里轻轻叹了口气。

“晚棠，”她柔声道，走过去轻轻揽了揽晚棠的肩，“咱们虽是池鱼，但我总觉得，你是不一样的。”

晚棠擡眼，疑惑地看着她。

“能在这潭浑水里，凭自己的本事，为自己划出一方不起波澜的小小天地，安稳度日，已是一桩天大的幸事。”阿宁的声音很轻，却带着一种洞悉世情的了然和淡淡的羡慕，“我看，你可以做到。”

晚棠心头微震，沉默片刻，才低声问：“那阿宁，你为何……又要去那有风浪的地方呢？”

阿宁笑了笑，那笑容里有些许无奈，更多的却是一种认命的平静。

“或许是因为，我这尾鱼，出身太‘名贵’了些。”她望着窗外庭院里被风吹皱的一池春水，声音飘忽，“在这池子里呆得久了，总有人想看看，我这尾‘名贵’的鱼，到底还能不能跳出点水花来。我自己不跳，也有人会往水里扔石子。”

她转回头，看着晚棠，眼神清澈而坚定：“既然如此，不如我自己选个方向跳一跳。至少，溅起的水花，还能护一护我想护着的人，比如你，比如……张家。”

晚棠看着她，忽然觉得鼻尖有些发酸。在这深宫里，能遇到阿宁，大概是命运给她最大的慈悲了。

是夜，朱棣果然来了长春宫用晚膳。

晚棠依礼相迎，有问有答，语气恭顺，却带着一种刻意的疏淡，并不像往日那般，即便心里不豫，也会小心翼翼地找些话来应和。

朱棣看在眼里，心头那点因白日里处置了朝务、自觉掌控了一切而升起的舒畅，便打了折扣。但他没说什么，只如常用了膳，还特意命人将内务府送来的那株羊脂玉海棠盆景搬了出来，摆在暖阁的紫檀木高几上。

烛光映照下，玉海棠通体流转着温润莹白的光泽，精致绝伦。

“棠儿，你瞧这玉，”朱棣指着那盆景，语气带着刻意的缓和，甚至有一丝不易察觉的讨好，“触手生温，是难得的暖玉籽料雕的。朕一看就觉得，像你。暖融融的，看着就叫人心里舒坦。”

晚棠的目光落在玉海棠上，又缓缓移开，垂下眼帘，看着自己裙摆上绣的缠枝莲纹，没有说话。

朱棣等了一会儿，没等到预想中的谢恩或是哪怕一丝松动，脸上那点强撑出来的温和便有些挂不住。他清了清嗓子，声音沉了沉：“你这性子，到底要使到何时？朕送你生辰礼，难不成还送出罪过来了？摆这副脸子给谁看？”

晚棠这才擡起眼，目光平静无波地看向他，声音轻飘飘的，却像一根极细的针，猝不及防地刺过来：

“那玉……凿一下，也就碎了。”

朱棣脸上的表情瞬间凝固了。

暖阁里的空气仿佛骤然被抽空，令人窒息。侍立在旁的芝兰和几个宫人吓得魂飞魄散，死死低着头，恨不能把自己缩进地缝里。