第八十三章新笼锁（2 / 3）

她沉默地上了回长春宫的轿辇。轿帘垂下，隔绝了外界的目光，也让她脸上刻意维持的平静，一点点碎裂，露出底下深深的无力与窒息。

接下来几日，崔美人风头更劲。

朱棣似乎颇为欣赏她的才情，赞她“诗画一绝，清雅脱俗”，甚至破例允她进入西暖阁侍墨一次。虽只是磨墨铺纸，但能踏入皇帝处理政务的核心区域，这份殊荣，足以让六宫侧目，流言蜚语更甚。

长春宫的“清净”，在对比之下，显得格外冷清，也格外安全。

晚棠乐得清闲。小厨房的镇江厨子手艺极好，一道蟹粉狮子头做得鲜香滑嫩，汤汁醇厚。她慢悠悠地用着，舌尖是熟悉的江南味道，思绪却飘远了。想起在镇江行宫，与朱棣对坐用膳，窗外是潺潺流水，他眉宇间是罕见的松弛，甚至亲手为她布菜……那些画面，清晰又模糊，温暖却遥远，恍如隔世。

她轻轻叹了口气，放下银箸。蟹粉的鲜美似乎也染上了一丝涩然。

就在这时，殿外传来熟悉的、沉缓的脚步声。

晚棠一怔，尚未起身，那道玄色身影已裹着一身秋夜的凉意，大步走了进来。徐姑姑、芝兰等人慌忙行礼，朱棣却恍若未闻，径直走到晚棠面前，伸手，一把将她从椅子上捞了起来，打横抱在怀里。

“陛……”晚棠的惊呼被他胸膛的温度堵了回去。

朱棣抱着她，走到前厅他那张专属的沉香木榻边，却没有坐下，而是就着抱她的姿势，自己先向后深深倒进了宽大的椅背里，发出一声几不可闻的、疲惫的叹息。晚棠则顺着力道，跌坐在他腿上，被他紧紧箍在怀中。

他将脸埋在她颈窝，深深吸了一口气。她身上染着的、他熟悉的崖柏香气，似乎让他紧绷的神经稍微松弛了一丝。他就这样抱着她，靠在椅背上，闭着眼，眉头却依旧紧紧锁着，面容透着明显的倦色与郁气。

晚棠被他勒得有些喘不过气，却不敢挣扎。她擡眼，对侍立一旁有些无措的芝兰使了个眼色。芝兰会意，立刻悄无声息地退下，片刻后拿来一张被凉水浸过的冷帕子。

晚棠伸手接过，她转过身，小心翼翼地用帕子敷在朱棣的额头，又轻轻擦拭他的脸颊、脖颈。

冰凉的触感让朱棣身体几不可查地颤了一下，随即，喉间逸出一声极轻的、近乎舒适的“嗯”声，紧锁的眉头似乎也舒展了一分。

晚棠仔细替他擦完，将帕子递还给芝兰，又挥了挥手。芝兰会意，端着铜盆，带着殿内所有宫人，悄无声息地退了出去，并轻轻带上了门。

殿内只剩下他们两人。

晚棠这才放松下来，不再试图坐直，而是顺着他的力道，也向后软软地靠进他怀里，寻了个舒服的姿势，将自己整个嵌在他胸前。

朱棣双臂环着她，一只手无意识地握住了她放在膝上的手，捏在掌心，轻轻揉弄。她的手很小，很软，指尖微凉。自从她中箭濒死那次之后，他似乎就格外喜欢这样捏着她的手，有事没事便握在手里，仿佛要一遍遍确认，这双手是温热的、柔软的、鲜活的，是属于一个活生生的、会对他笑、会对他恼的晚棠。

“棠儿，”他闭着眼，下巴搁在她发顶，声音低哑，带着浓重的疲惫，“朕好累啊。”

晚棠心头猛地一酸。她从未听他用如此直接、甚至带着一丝脆弱的口吻，说过“累”。这个强势的、仿佛无所不能的帝王，此刻卸下了所有盔甲，将最真实的疲惫展露在她面前。

她没说话，只是微微仰起脸，在他干燥的唇上，轻轻印下一个吻。很轻，一触即分，带着安抚的意味。

她想下去给他倒杯热茶，他却收紧了手臂，将她箍得更紧，动弹不得。

晚棠便不再动，索性彻底软了身子，小猫似的在他胸前蹭了蹭，声音闷闷的，带着依赖：

“那就多抱会儿棠儿。棠儿喜欢被朱棣抱着。”

朱棣似乎低低笑了一声，胸腔震动。他松开了捏着她手的手，改为环住她的腰，将她更紧地搂住。

“想朕没？”他问，声音依旧有些哑。

“嗯……”晚棠含糊地应了一声。

“就‘嗯’？”他显然不满意，低头，用下巴蹭了蹭她的额头。

晚棠擡起头，眨了眨眼，故意道：“陛下不是有位诗画双绝、才情冠后宫的佳人，日夜陪着红袖添香么？”

说着，还伸出食指，在他硬邦邦的胸膛上，不轻不重地戳了一下。

朱棣被她戳得闷哼一声，随即失笑，擡手不轻不重地拍了她一记：“朕不过随口夸赞一句，就能传到你这宫门紧闭的长春宫来。看来，乾清宫的人，还是得再仔细梳理一遍。”

晚棠趴在他胸口，闻言也笑了，眉眼弯弯：“哦？臣妾还以为是陛下故意让人知道呢……”

朱棣又拍了她一下，这次力道重了些，带着惩戒的意味：“莫要吃飞醋。”他顿了顿，语气恢复了平常，却带着一丝不易察觉的深意，“有这位崔美人在前面，王贵妃日后，便无暇他顾，总能少来烦扰你些。镇江的厨子用着可还顺口？你这馋嘴丫头，往后有了自己的小厨房，日子越发舒坦了。”

晚棠心里那点因他疲惫而生出的心疼，瞬间被这番话冲淡了些，取而代之的是一种复杂的了然。原来，崔美人的得宠，不仅仅是为了制衡前朝，也是为了牵制后宫，特别是牵制王贵妃的注意力。自己这“失宠静养”，反倒是他刻意营造的一种保护，或者说，一种更隐蔽的布局。

“多谢陛下隆恩～”她拖长了调子，又凑上去，在他唇上响亮地亲了一口。

朱棣眸色一暗，这次没让她轻易退开，擡手扣住她的后脑，加深了这个吻。唇齿交缠，带着不容置疑的占有和这些时日未见的热切。晚棠起初还有些生涩的回应，渐渐便被他带动，沉溺其中。

一吻方罢，两人都有些气息不稳。朱棣将她更紧地按在怀里，灼热的呼吸喷在她耳畔，声音压得极低，带着一种冰冷的、近乎残忍的平静：

“端看这福气，崔家，能承受到几时了。”

晚棠身体几不可查地一僵，一股寒意顺着脊椎窜了上来。她听懂了这句话背后的血腥意味。崔美人的“得宠”，从一开始，或许就不是恩典，而是悬在崔家头顶的一把利剑。朱棣需要利用她，也需要……在合适的时候，舍弃她，或者，用她来达成某些目的。

帝王心术，翻云覆雨。恩宠是假，算计是真。

朱棣似乎察觉到了她瞬间的僵硬，大手安抚性地拍了拍她的后背，动作甚至算得上温柔。

“伤处还疼么？”他问，语气已恢复了平常。

晚棠摇摇头，脸埋在他胸前，闷声道：“不疼了，太医说恢复得很好。”

“嗯，好好养着。”他摸了摸她的头发，声音沉缓，带着不容置疑的掌控，“把身子养得结结实实的。其他的事，不必你操心，朕自有安排。”

他顿了顿，手指无意识地缠绕着她的一缕发丝，语气是罕见的，近乎诱哄般的温和，却字字敲在晚棠心上：

“朕说过，在朕的身边，一切都会很容易。只要你听话，乖棠儿。”

晚棠在他怀里，轻轻点了点头，鼻尖却有些发酸。听话，乖顺，做他掌心那只被精心呵护、也被牢牢掌控的雀儿。这就是他给她的“容易”，也是他给她的“笼子”。她知道这是好意，是保护，是独一无二的“恩宠”，可这恩宠的背面，是让她喘不过气的、密不透风的控制。

她感觉自己正被一只无形的手，小心翼翼地、却又无比牢固地，挪进一个锁头更精巧、更华丽的笼子里。不知道前方是更安逸的囚居，还是更彻底的失去自由。

朱棣似乎很满意她的温顺，又静静抱了她一会儿，享受这片刻的安宁。殿内只闻彼此绵长的呼吸，和窗外偶尔掠过的风声。

就在晚棠以为他快要睡着时，朱棣忽然又开口，语气依旧是那种讨论天气般的平淡，仿佛在说一件微不足道的小事：