死前最后一日（1 / 3）

死前最后一日

姜照夜让何砚去查城门炭税牌和秦老炭的常走路线，自己带着陈确的尸格去了南门脚店。

周晏与她一同过去。

南门脚店是穷人进京后的第一处屋檐，脚夫、挑担客、寻亲的外乡人，多半都先在这里花几个铜板买一夜通铺。

脚店在南门内侧，门口挂着一块油黑木牌，上面写着“客歇”二字。白日里也有股潮湿霉味。掌柜原本不想认人，直到何砚拿出大理寺腰牌，才不情不愿翻出旧宿账。

正是陈确死前的最后一日。

“北地口音，腿脚有点不利索，住过一夜。”掌柜道，“给的是铜钱，不多。小店不问来路。”

姜照夜问：“他身上带了什么？”

“破包袱。”掌柜想了想，“还有个旧竹筒，揣得紧。店里小二给他送热水时，他把旧竹筒压在怀里，像怕人抢。”

“旧竹筒？”

姜照夜笔尖停了停。

一个走到连通铺都要数铜钱的人，身上最紧要的东西，不是银，不是衣裳，而是一只旧竹筒。那东西若只是火折子，他不必睡着了还压在怀里；若只是药散，也不该在醒来的一瞬先护住它。

小二被叫来时，倒比掌柜记得多些。他说那人夜里咳得厉害，咳醒过睡旁边的客人。

姜照夜问他可记得那客人有什么特别之处，小二答道：“那人带着个竹筒，竹筒不大，一掌来长，两指粗，外头缠着旧布，塞口像用蜡封过。小的原本以为是装火折子或药散的，后来给他添水时碰了一下，他立刻醒了，手先按住竹筒，眼睛也睁得吓人。”

周晏在旁一直没说话，听到这里，忽然低声道：“军中常有人用这种竹筒。”

姜照夜擡眼看他。

周晏继续解释道：“装火折子、伤药、短劄，都可以。他死的时候，身上并未见此物。”

姜照夜没有接话，只在“旧竹筒”三个字旁做了注释。

旧竹筒若是随身物，死时却不在身上，那不是丢了，就是被人拿走了。

她擡头看向小二：“他第二日离开前，还说过什么？”

小二想了想：“第二天天没亮，他便向小的打听城南义庄。”

“他说的是义庄？”姜照夜问。

小二挠头：“是啊。他还问城南义庄有没有一个周掌柜。”

周晏站在门边，手指微不可察地收紧。

姜照夜看见了，她不动声色把话接过去：“后来呢？”

小二道：“后来他又问了安济钱庄。”

“安济钱庄？”

“是啊，我想寻思，安济钱庄可是个大钱庄，看他样子不像有钱票能兑换的。”小二说完自己也皱眉，“小的以为他发热说胡话。”

姜照夜把这句话写下，没有看周晏。她能感觉到他周身气息沉了一点，像一扇门在风里忽然合紧。

他们离开脚店后去了钱庄。

周晏一路沉默。快到钱庄了，他才开口：“我那日不在义庄。”

这句话说得太快。

姜照夜停步：“我还没问。”

“你迟早要问。”

“那你现在能答多少？”

周晏沉默片刻：“那日上午，我去城北收一具无名尸，午后才回。若陈确真来找周掌柜，他应当没见到我。”

“应当？”

“义庄人来人往，不是每个找周掌柜的人都能到我面前。”

姜照夜看着他。

“那他为什么找你？”她问。

周晏没有看她，也没有说话。

姜照夜见他不答，便道：“那就先查他怎么死。等你愿意说，我再听。”

周晏怔了一下。

她不是没有怀疑，也不是不想知道。她只是把疑问按在了案子后面，像前一案把雪岭二字按在梁石个案后面一样。

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陈确去过钱庄，这一点很快被证实。安济钱庄在城南不算大，门脸干净，匾额擦得极亮。柜台后那排铁算盘仍在，黑檀珠子在日光下泛着沉沉的光。

那掌柜叫杜衡，之前查旧帐姜照夜已经见过他一次，这回他看到姜照夜过来，亲自迎出来。

他穿一件青灰长衫，袖口理得极平，笑容也极平。仿佛昨日、今日、七年前，所有进出钱庄的人都只是账册上一行行可以慢慢翻检的数字。

“姜大人又来查账？”杜衡笑道，“小人听说了，梁石一案刚有结果，敝号也松了口气。军户人家不易，能核明白，总是好事。也是姜大人心善，替军眷主持公道。”

一个钱庄掌柜，把话说得比官样文章还周全。