第三卷 第八章罪与罚（5 / 9）

【※千万不要信任哪边强就往哪边倒的蝙蝠。】(编注：出自《伊索寓言》的故事〈被同伴驱逐的蝙蝠〉。)

……大概就是这么回事。

马基维利当年是在内忧外患不断、局势一片混乱的义大利担任外交官。

为了不想把事情闹大，采取姑息的处理方式，结果侥幸逃过一劫的这些人，反而在日后酿成大祸——类似的案例应该见过不少才是。所以即使被世人冠上“暴虐”之名，他也主张应该一次就斩断祸根。

这就是我处死十二名贵族的原因。

身首异处的贵族身后，站着十几个一身黑的男子。

他们以黑布掩面，穿着类似忍者的黑色衣物。手中的长剑兀自滴血，砍下贵族脑袋的人显然就是他们。

突如其来的闯入者以及突如其来的暴行令在场众人几乎为之屏息。面不改色的人，只有我跟哈克亚而已。

“啊！相马！”

“陛下！大胆，你们是什么人？”

莉希雅和爱夏立刻仗剑而出，试图保护我的安全，我则是轻拍两人的肩膀。

“没事，他们是我的‘部下’。”

“部下……什么……？”

莉希雅露出疑惑的神情，这时一名黑衣人走上前来。其他人都穿着没什么特色的黑衣，唯独他身上穿戴漆黑的盔甲。身高将近两公尺，即使隔着一层盔甲，也看得出他的身材十分壮硕。光看头部以下的部分，着实有‘黑暗骑士’味道，偏偏脸上戴着‘黑色的老虎面具’。只见黑虎面具男跪在我的面前低头致意。

“领主大人，任务结束。”

黑虎面具男报告任务结果，低沉的语气与魁梧的身躯十分搭配。

“!?这个声音是……好痛！”

莉希雅似乎想说什么，我连忙加重压在她肩膀上的力道。

吃了一惊的莉希雅转头看着我。见到我摇了摇头，她有所领悟，默默地收起长剑。我不经意地望向艾克赛尔，她似乎也察觉到事情的真相，脸上的笑容夹杂着些许的怒气。

(“这到底是怎么回事？最好给我解释清楚。”)

我有一种受到威胁的感觉。美女一旦生起气来，那种气势真不是开玩笑的。背脊发凉的同时，我拍了拍爱夏的肩膀。她依然绷紧了神经，保持高度警戒。

“你也把武器收起来吧，爱夏。”

“可、可是……”

“他的名字是‘影虎’，直属于我的谍报部队‘黑猫’的队长。”

经我这么一说，‘黑猫’成员无不以整齐划一的动作举剑行礼。

当初在阿米多尼亚公国的首都拜恩被帝国的情报员将了一军，为了与帝国互相抗衡，我最近特别组织了专门从事谍报工作的直属部队。

更精确的说法，应该是哈克亚将原本人数不多的情报员大幅扩编之后去芜存菁，找来具备优异领导能力的影虎担任队长，重新编组成直属于我的部队。

他们是一支神秘的部队，没有人知道成员的真实身分。而且明明是才刚成立不久的部队，行动之际却是默契十足，这也是个难解的迷。

其中最神秘的地方，大概就是影虎的真实身分。将这支神秘的部队当成自己的手脚指挥若定的英姿，彷佛是身经百战的名将，不过目前王国有这号人物吗？到底会是谁呢？没有人知道他的真面目。

“……相马，影虎该不会是……”

“没有人知道他的真面目，好吗？”

“是……”

莉希雅的表情虽然复杂，不过她还是点了点头。于是我立刻向影虎所指挥的黑猫部队下达命令。

“贵族的尸体处理完毕后，联系在他们的豪宅附近待命的禁军部队。命令他们闯入豪宅，搜集相关的物证。若有人胆敢抵抗，一律格杀勿论。”

“遵命。”

处理好贵族的尸体之后，黑猫部队立刻退去。

影虎也在最后一刻朝着莉希雅瞄了一眼，这才离开大厅。目送他们离去后，莉希雅对我报以稍嫌严厉的眼神。

“……给我把事情解释清楚。”

“我知道，不过该从哪里说起呢？”“先告诉我为什么要杀害那些贵族吧。”

“嗯，那就先从这里开始……”

于是我娓娓道来这次斩杀行动的原因。

“为什么非得斩杀那十二个贵族不可，其实是因为他们也跟阿米多尼亚暗通款曲。这点已经透过哈克亚以及凯欧路克各自的调查获得证实。”

“私通阿米多尼亚？”

“这种说法并不精确，应该是‘也’私通阿米多尼亚才对。那几个家伙跟阿米多尼亚、不法贵族以及‘我们身边的人’都有联系。”

“呃？这是什么……”

“就是墙头草的意思——他们只依附强者。”

那几个贵族平常总是向势力强大的一方表示恭顺之意，藉此保全自己的生命财产。

王国逐渐衰退，他们就暗自私通阿米多尼亚.；内战爆发之际，他们私底下支援不法贵族，自己则是保持中立；战后发现我的声势扶摇直上，又跑来向我摇尾乞怜，表示恭顺。这些人就是利用这种手法确保自身的安全，同时在背地里煽动对现状有所不满的其他人。所有的行动，都是以明哲保身以及利益导向为原则。

“他们与反对势力进行物资以及人力的交易，藉以赚取利益，等到反对势力逐渐失势，再给予致命的打击，当成自己的功劳。若因此而引起他人的怀疑，就在其他地方煽动不满的人们起而反抗，藉此转移焦点，幸免于受到追究的命运……莉希雅，他们在令尊当权的时代，也不断重复同样的做法。”

“什么……？”