第一卷 第七章该生存，还是该死灭（4 / 11）

我姑且从口袋里拿出一根形状像荧光棒的工具，像照亮口腔的牙医一样凑近冰块。发光的尖端一接触上去，冰块就发出“滋”的声音化为水分蒸发。这种被昵称为“黑点”的工具，正式名称是“携带型指向性热波照射装置”。和以前用来融化隧道冰块的“小太阳”原理相同，简单来说就是一支“会发热的笔”。

我用笔尖压在冰块上，缓缓深入冰块之中，将其融化。然而，不管融化了多少，冰块还是完全没有消失的迹象。

——简直没完没了啊……

我停下手中的动作，束手无策。在这里放弃未免太令人不甘，只用现有的装备融冰，又会花太多时间。

“伤脑筋啊……”

我从精神回路里叫出地图。位于“沉睡森林”正上方的“产道”，是一条笔直的通道。正因为是一条单纯的直线道，一旦前方受阻，立刻变成死路。

——又不能把土挖开……

我操作立体地图，放大后再旋转。地图像风车一样，在精神回路里团团打转。

——咦？

这时我发现了。

“这是什么？”

将无意间叫出的点检用地图放大后，表面出现了细细的虚线。虚线从产道上呈树枝状像外伸展，弯弯曲曲地通往地面。乍看之下，就像错综复杂的蚁穴。

“这是……工程作业用隧道……？”

我读出地图上标示的简短说明，这行字的后面还接着一句“搬运泥沙用”。

——这该不会是……！

百年之前，白雪公主沉入深深的地底。为了容纳这么巨大的建筑，施工时肯定挖出不少泥沙。这么说来，这些隧道应该就是当时用来运出泥沙用的工程隧道了。

——与其在这里推论，不如找出证据证明吧。

我按照地图上的标示，往回退了几格阶梯。下降了约莫五公尺后，仔细观察四周的墙壁，如果我的推测无误，应该就在这附近——

“有了……！”

在冻结的墙壁上找到一处颜色略有不同之处。如果没有靠近观察，一定无法察觉那微妙的渐层变色。变色的部位，在墙上围出一个两公尺左右的圆形。地底埋过东西之后，一定会留下“痕迹”，这就是那种痕迹。

——肯定没错。这里，从前就是那种隧道。用来运出泥沙的工程隧道。

我从口袋里拿出荧光棒——“黑点”。一手谨慎地抓住梯子，一手小心翼翼沿着两种颜色的交界处，开始将冻结的冰烧融。烧出一个圆形之后——

“喝！”

朝墙壁踢了一脚，那个圆形部分的墙便往另一侧倾倒，露出一个漂亮的圆形洞穴。

——果然没错……

眼前出现了一个黑暗的隧道口。

6

右、右、左、上、左，稍微下降，再往上。

进入迷宫般的隧道后，我默默前进。

忽视怎么看都像顺便挖出的细窄通道，只朝还留下许多提灯挂在隧道里的方向前进。我凭着自己的判断不断往前，到目前为止，方向还和地图完全一致，可见并没有错。

——即使如此。

沙沙……每次踩到什么时，我还是会吓得把脚抬高。

“唔……”

刚才踩到的，是断掉的手臂残骸。滚落一旁的是因冻伤而粉碎的躯体，再过去是头部，像个品味奇特的雕刻品般，睁大眼睛贴在路面上。这些，全部都是机器人的遗骸。

——这已经是第六个了……

进入工程隧道之后，每隔五分钟就会像这样撞见机器人的遗骸。不难想象，他们都是建设白雪公主时殉职的工程机器人。

“……果然还是不行吗。”

我抱着希望打开每一个机器人的胸腔，检查内部情形。不过，第六个机器人也和前五个一样，精神回路呈现金属冻伤末期症状，完全粉碎。没有一个人存活。

沙沙沙沙，精神回路的碎片像干燥的沙，从我手中滑落。这令我想起临终时的嘎哔，内心掠过一阵哀怜的心痛。

——抱歉，没办法救活你们……

这些无法进入避难所，无法进入村落，在此力竭而死的机器人，死前不知道在想什么呢。我被选为村民只是运气好，就算当时死在这里的是我，也一点都不奇怪。由于精神回路似乎被动过什么手脚，那时的细节我已经记不清楚了，但是，这些机器人很有可能是当时与我同甘共苦的同事。

“真的很抱歉……”

我一边向他们道歉，一边踏过堆满隧道内的遗骸小山向前进。

冻僵的遗骸，像脆硬的霜柱般一踩就碎了。

〇

又过了一段时间。

——咦？

我停下脚步，侧耳倾听。隧道内隐约传来仿佛吹奏乐器时的声音。

——风……？

产生某种预感的我，自然而然加快了脚步。