十、闽师全军覆没，左帅功德圆满（2 / 2）

正议论袁世凯，周馥入禀道：“刘秉璋派老仆领四儿五儿到了衙署，相国要不要见见？”李鸿章惊异道：“刘家儿子来署何干？”周馥道：“南洋五舰刚离沪南航，孤拔便侦知消息，亲率铁甲舰北上浙江拦截，刘秉璋知恶战在即，故作必死决心，召集家人，宣称以身报国时候已到，夫人须尽节，三个大儿得尽孝，两个小儿送相国看管，为刘家留点香火。”

闻言，李鸿章忙走出签押房，拉着刘家俩小儿，亲自送到夫人赵小莲手上，说：“刘秉璋在前敌抗法，将儿子托付于咱们，夫人当视作自家亲生儿子，尽心养育，好生管教，以后只要李家儿有吃，不能饿着刘家儿，李家儿有穿，不能冻着刘家儿。”

刘家老仆这才放心返浙复命，给刘秉璋转述李鸿章当夫人赵小莲面说的话。刘秉璋感动不已，老泪纵横，抗法决心更坚。当即率领薛福成等文属武将，冒着严寒，亲赴镇海布防。镇海为浙东门户，海天雄镇，是南粮北运与北兵南调必经之地。正因其特殊之战略地位，刘秉璋与薛福成等反复权衡，决定以镇海为防御重点，于镇外甬江两岸驻扎重兵，设置炮台。还在江口栽插木桩，张拉竹签篾网，布设电控水雷，阻止法舰入江。

镇海布防就绪，已是光绪十一年（1885）开春。法军舰队进入浙东海面，耀武扬威，拦截南洋五舰。南洋五舰体小炮弱，绝非法舰敌手，只好东躲西藏，逃避轰击。可还是有两舰动作略迟，被敌舰击中，仓促中放水自沉。另三舰逃得稍快，躲入镇海口内。孤拔率舰紧追不舍，尾随而至。甬江两岸守军点火发炮，双方相持数时，法舰不占上风，掉头后撤，退出海口。孤拔心有不甘，隔日又率舰队来犯，同样遭到炮击，其中两舰中炮受伤。就这样，双方你攻我轰，陆续交战月余，法军始终不得要领，无法突破甬江防御，进入镇海口内。

法军依然不肯善罢甘休，这日再度组舰进逼。孤拔所带旗舰属重量级铁甲舰，冒着浓黑煤烟，引领舰队，率先驶入守军防御区。一阵对攻过后，守军数处炮台受损，敌军也有两舰触着电控水雷受伤，彼此难分胜负。孤拔无心恋战，命升旗语，号令各舰，同时后撤。不想旗舰掉头时，碰着水下木桩，偏离航线，又被竹签篾网缠住螺旋桨，无法全速航行，逐渐落后于其他各舰。两边山头守军看得清楚，集中火力，一齐喷向旗舰。孤拔正站在旗杆下，一面指挥炮手还击，一边招呼技工，尽快排除故障。忙乱之际，一炮落到舰尾，旗舰翘翘板样，前仰后合起来。一炮击中甲板，炸断旗杆，上有横木掉下来，不偏不倚砸在孤拔身上。众官兵吃惊不小，赶忙搬开横木，孤拔仍一动不动趴在地上，已是气息奄奄。还是随舰军医动作迅速，施救及时，勉强为孤拔捡回一命。然孤拔毕竟伤势太重，自此再没站起来过。

孤拔是战争狂人，曾赴亚非多国指挥作战，凭卓越功勋，步步高升，直至远征军总司令，一手制造了越北和中国闽浙战役。孤拔原意，歼灭南洋五舰后，便双管齐下，一方面继续封锁台湾，另一方面率舰北进，越上海，犯烟台，攻旅顺，直犯京畿，重演咸丰末年英法联军共破北京旧戏，迫使清廷屈服，赔付巨款。不想受挫于镇海，还被砸成重伤，不得不南撤闽台，龟缩澎湖。同时发电回国，建议重启沉寂数月的北圻战事。

然孤拔伤得实在太重，军医回天乏力，不久一命呜呼，死于澎湖。法国首相茹费理面对现实，只好听从孤拔遗电，命令法军突破中越边境，入侵滇桂。

早在孤拔受伤南撤时，李鸿章就知道中越边境将重燃战火，奏请朝廷增兵滇桂。又电告广西巡抚潘鼎新，做好打硬仗的准备。潘鼎新接电，亲率六营淮军，镇守谅山，另调湘、粤、滇诸军驻扎各城关要塞，互为呼应。刚布防到位，法军主力便气势汹汹杀将过来，潘鼎新调兵遣将，阻挡劲敌。无奈诸军令不行，禁不止，各自为战，根本不把帅令当回事，眼看法军攻到谅山城外，谁也不愿出手打援。原来湘军将领为左宗棠旧部，粤军受制于两广总督张之洞，滇军由云贵督抚支配，又哪会服从潘鼎新调度？潘鼎新没法，只好指挥六营淮军，死守谅山，等待朝廷新增援兵。就这样，诸军见死不救，援兵苦等不到，法军攻势一日比一日凶猛，淮军抵挡不住，丢下谅山，望北而逃。法军借势淹杀，又冲破湘、粤、滇各军阵营，攻入文渊，一直打进镇南关内，隔日因担心清军援军到来，又焚关而去。

败绩传入北京，慈禧恼羞成怒，下令撤掉潘鼎新，采纳张之洞建议，命李秉衡署理广西巡抚，接管诸军，同时命冯子材帮办关外军务。李秉衡长年担任直隶府县长官，受李鸿章举荐，升任广西按察使，负责给潘鼎新转运粮草。李秉衡到任后，尽职尽责，可他从没领过兵，打过仗，怎么指挥作战？接到朝廷任命，又喜又忧，喜官运亨通，忧贸然奔赴前线，死无葬身之地。也就以粮道艰难为借口，故意拖延，迟迟没来履新。新任统帅不肯露面，潘鼎新打不了移交，也不好撇下兄弟们走掉，只得留下继续统帅诸军。

潘鼎新以正式统帅身份指挥淮、湘、粤、滇诸军，诸军一意孤行，各打各的鼓，各敲各的锣，形如散沙。慈禧一道严令，撤去巡抚职，潘鼎新已什么都不是，不过代未到署理巡抚行使指挥权，诸军相反唯其命是从，指东打东，指西击西，很快收复数处失地。又有老将冯子材一马当先，率领民团，与新到援军合兵一处，将文渊团团围住，昼夜猛攻，法军渐渐不敌，后退谅山，据城固守。清军士气大振，乘胜追至，四面开花，一举将谅山夺回。法军被打得没了脾气，扔下死尸伤员，一退再退，撤至北圻南边。

潘鼎新非常解恨，及时电告天津，备述胜况。李鸿章自然高兴，让于式枚拟电，禀报朝廷，为潘鼎新和众官兵请功。电稿发走，于式枚道：“潘鼎新兵败不丧志，与冯子材合作，收回失地，取得镇南关大捷，也算给相国争回不少面子。”

李鸿章感慨道：“大敌当前，淮、湘、粤、滇诸军离心离德，不听调度，以致兵败如山倒。太后一道严旨，潘鼎新丢官去职，诸军将领幡然醒悟，不再存门户之见，相反唯潘鼎新之命是从，又有新增援军配合，众志成城，同仇敌忾，终于击败强大法军，倒也坏事变好事。”于式枚说：“潘鼎新将功折罪，朝廷会不会赏回他的巡抚？”李鸿章说：“潘鼎新功大于过，官复原职也应该，就看朝廷善不善待功臣。”

可李鸿章没想到，两广总督张之洞奏报镇南关大捷时，故意玩文字游戏，夸大诸军功劳，隐瞒淮军战绩，以抬高冯子材和李秉衡，贬抑潘鼎新。朝廷依请重赏诸将，却轻轻略过潘鼎新名字，更不提留任二字。淮军将士愤愤不平，纷纷具函李鸿章，请他向朝廷呼吁。李鸿章却吱声不得。站在朝廷角度，潘鼎新任上丢城失地，获罪免职，理所当然，卸任后指挥诸军连战连捷，无异于为人作嫁，战功算你头上没错，忽略不计也不无道理。为了避嫌，李鸿章不好为老部下争功，潘鼎新只能吞声忍泪，告别旧部，东归皖省。直到三年后旧伤复发，李鸿章为其疏请前功，朝廷才赏还原衔，潘鼎新总算无憾而终。

此属后话。且说镇南关大捷，孤拔之死，引发法国政坛大震荡，以强硬著称的茹费理内阁一夜倒台，临时政府不愿陷入中越战场不能自拔，主动伸出橄榄枝，向大清示和。海关总税务司赫德察知此情，走进醇亲王府，表示愿为中法议和出力。身为英国人的赫德对中法关系如此感兴趣，自然有其原因。赫德原为奕宠信，才出任海关总税务司多年。奕譞取代奕主持朝政，赫德一直无缘走近新主子，中法战争前后打了两年，法国愿意求和，若能从中凑合，促成此事，自可争取奕譞信任，继续稳居海关总税务司要职。

不想奕譞却说：“清军镇南关大败法军，正要乘胜追击，一举拿下整个越南，哪是法国想和就可和的？”赫德笑道：“大清多路援军齐聚北圻，以多战少，才在镇南关侥幸取胜。一旦法军缓过神来，集中各处优势兵力，手握先进武器，掉头反击，清军还有几分胜算？再说法军已占据澎湖，封锁台海，日后吞并台湾，不是没此可能。对于大清来说，越南战场与台湾领土，到底孰轻孰重，想必王爷比谁都更清楚吧？”

此理浅显，并不难懂。奕譞望着赫德，半日无语。赫德又进而道：“还有慈禧太后那里，她老人家想战还是想和，王爷是不是也该问问她？”

赫德在华日久，见多识广，早知慈禧迫于奕譞等人压力，不得不点头开战，如今清军镇南关取胜，法国愿意议和，岂肯轻易放弃良机？果然奕譞入宫传达完赫德的话，慈禧便点头道：“就让赫德与李鸿章去议和吧。”奕譞说：“朝鲜兵变，日本人还在纠缠，英国与俄国不肯坐山观虎，也陈舰于朝鲜周边海域，李鸿章只怕抽身不开。”

奕譞所言虽属事实，可他肚里真正想法还是自己不听李鸿章之言，力主与法开战，弄得败绩连连，骑虎难下，今又回头请李鸿章主持议和，觉得太没面子，非把他排除在外不可。慈禧也无异议，让奕譞去找赫德，赶紧与法国沟通，早日达成和议。

奕譞出宫去见赫德，讨论与法交涉事宜。赫德道：“前不久有所中国货轮为法国所扣，海关驻英办事处主任金登干受本司委托，正在与法国外交部接触，可令他顺便代华议和。”

得到奕譞许可，赫德立即给金登干发去电报，转达大清意愿。金登干立即与法国外交部坐到谈判桌上，商定以天津《福李简约》为基本框架，先达成停战条件，双军收兵，然后让驻华公使巴德诺与中方商谈具体细款。

既以《福李简约》为框架，奕譞再不好避开李鸿章，不得不让他出面，与巴德诺交锋。事实也是满朝文武，说起洋人，喊打声一个高过一个，真要他们与洋人面对面接触，又畏洋人如老虎，生怕走得稍近，被人家吃掉似的。

奕譞偷偷摸摸，让英人与法国商定好停战条件，再叫你与巴德诺商议细款，李鸿章心里自然老大不痛快。然国家安危重如山，李鸿章还是咽下怨气，带着英国法学博士广东新会人伍廷芳，将巴德诺迎入北洋衙署，磨破嘴皮，与其讨价还价。巴德诺每每以条款已经两国政府确认，拒绝李鸿章所提要求。李鸿章无奈，只好与伍廷芳睁大眼睛，在字句上一争长短，仿佛先生批改学生文章。弄得自己都了无意趣，自我解嘲道：“款议皆由内主持，专倚二赤，虽予全权，不过奉文画诺而已。”

此处“内”字所指乃慈禧与奕譞，“二赤”即赫德。两个月后，《中法会订越南条约》签定，大清承认法国与越南所订各条约，中越藩属关系彻底结束；法国可在中越边境通商贸易，设立领事；降低中越边境进出口税率，确保法商益权；日后中国在滇桂边陲修建铁路，应与法国商办；法军退出台湾和澎湖，清军撤离北圻。

签完字，送走巴德诺，李鸿章扬着《中法会订越南条约》，对手下幕僚道：“两年前法越签订《西贡条约》，便注定只能是此结局。无奈满朝文武，只知闭着眼睛喊打，老夫一而再，再而三，与法国人周旋，几次眼见和议即成，皆被喊打声搅黄。打了两年，战火从北圻烧到闽浙沿海，重又回到原发地，虽不用赔款，却已消耗战费上亿两银子，另欠债两千多万两，且东南饱受战争蹂躏，福建水师全军覆没，无数官兵付出生命代价。”

周馥最能理解李鸿章此时心情，说：“可惜朝臣不懂相国苦心，还说法国不胜而胜，中国不败而败。”于式枚道：“纯粹自欺欺人。自越南北宁、兴化、谅山，到中国马江、基隆、澎湖，法军打一仗赢一仗，能说中国不败？所幸刘秉璋守住镇海，刘铭传取胜淡水，重回越北战场，清军先败后胜，镇南关失而复得，才多少挣回点面子。”周馥道：“也仅仅面子好看一些，离战争胜利还差得远。就算中国花再多银两，死再多官兵，把越南从法国人手里夺回来，日后还得还给越南人，越南人又会迎回法国人。”于式枚认可道：“与越南不同，台湾属中国版图，全局利害所关，放弃所谓藩属国越南，让法军退出台湾，确为明智之举。”

两人所言皆属事实，不然慈禧与奕譞也不会急于停战议和。可其他人不这么想。停战协议已签订生效，朝臣与疆吏还牢骚满腹，怪话连连。张之洞、冯子材等人也不愿收兵，直至一道道严旨发下，才陆续撤回越北清军。一边撤军，一边大骂李鸿章卖国。朝臣遥相呼应，上折奏杀李鸿章，以谢国人。骂声此起彼伏，仿佛不骂几句李鸿章，便显得不够时髦似的。朝臣们早就发现，咒骂李鸿章乃世上最合算的美事。想想看，动动嘴皮，轻轻松松就爱了国，还可发泄胸中戾气，自然不骂白不骂。

骂李鸿章骂得最起劲的还是左宗棠。骂得也更有水平，说洋人没啥可怕，唯一可怕的是李鸿章，十个洋将不如一个李鸿章坏事，只要李鸿章一求和，洋人必胜，中国必败。言下之意，他姓左的从没怕过洋人，当年抬棺西征伊犁，原准备贴着俄国人屁股，追打至圣彼德堡，做回成吉思汗，只因李鸿章坏事，一切皆成泡影，不得不乖乖回京入值军机，闲得实在无聊，唯有拿曾国藩开涮，以骂死人为乐。死人耳朵失聪，骂得再多，也听不见，骂来骂去，还是骂活人更有意思。细数当朝最该骂者，自然绕不开李鸿章，那么多人口诛笔伐，骂个不歇，自己不跟着骂上几句，待到两眼一闭，嘴巴一合，再也骂不出声，岂不后悔莫及？

骂得正过瘾，朝旨下达，命左宗棠返京面圣。左宗棠已多年没回湖南，特向朝廷告假，以绕道归乡省亲。得到圣上恩准，左宗棠才暂停骂声，吩咐亲兵收拾行装，准备翌日启程西上。谁知夜里一觉过去，再没醒来，永远闭上那张敢骂爱骂能骂的大嘴，享年七十三岁。

朝廷得报，依例得赐谥追赠。却一时拿不准该谥武还是谥文。大清重文轻武，文谥高于武谥，唯中过进士，入过翰林，才有资格谥文。左宗棠仅有举人功名，照理与文无缘，只能谥之以武。也因如此，当年曾国藩病殁两江任上，朝廷赐以文谥里最高谥号文正二字，左宗棠大受刺激，不无嫉妒道：“曾国藩谥以文正，俺左宗棠死后岂不只能谥以武邪？”还不解恨，又见人大骂曾国藩，一骂骂了十多年，仍没能浇灭心头妒火。

也许为安慰左宗棠亡灵，朝廷几经讨论，决定破例予谥文襄。虽说属文谥里末谥，毕竟沾个文字，免得左宗棠到了地下，依然妒火中烧，到处骂人，搅得阴界不得安宁。又追赠太傅，循大学士例赐恤，赏银三千两治丧。入祀京师昭忠祠与贤良祠，另于湖南原籍与立功省份设立专祠，其生平政绩宣付史馆。

左宗棠死讯传至天津，李鸿章不觉黯然神伤，连续数日恍恍惚惚，食无味，寝难眠。也不知是物伤其类，兔死狐悲，还是偌大的政治舞台上，再无人可唱对手戏，担心故事太乏味，人生太寂寞？中法之战正酣之际，淮军几员老将吴长庆、张树声、周盛传，相继病逝，李鸿章还没从悲伤中完全走出来，岂料战火刚熄，左宗棠又撒手人寰，归入道山。思今追昔，大清咸丰、同治、光绪三朝，三位最显赫的人物，曾国藩创湘军，左宗棠组楚军，李鸿章建淮军，三军共同发力，先灭太平军，继剿东西捻军，期间湘楚撤并，与淮军共同担负起大清国防重任，一直延续至今。也幸亏三人三军之存在，多灾多难的大清王朝一次次转危为安，才好不容易维持下来。然人事有代谢，往来成古今，十二前曾国藩离世，十二年后左宗棠西去，留下李鸿章一人，独自面对三千未有之大变局，情何以堪？

想到此处，李鸿章坐到桌边，挥毫写下挽左联：周旋三十年，和而不同，矜而不争，唯先生知我；焜耀九重诏，文以治内，武以治外，为天下惜公。说又说不出口，怪又不知怪谁，只得找些其他借口，破口大骂文正公和相国，以解心头之恨。骂了一辈子，直至人死嘴闭，才终于作罢，止住骂声。”

马相伯道：“怪不得有人说左宗棠是被相国气死的，看来并非空穴来风。”于式枚反驳道：“七十三，八十四，阎王不请自己去，左宗棠已经七十三岁高龄，且功成名就，难道还不应该寿终正寝，去见阎王，怎能怪是相国气死的？”周馥道：“不过危言耸听而已，左宗棠与相国赌了一辈子气，要气早已气死，哪还等得到今天？”

众人议论左宗棠半天，李鸿章听在耳里，觉得颇有意思，却不怎么插言，这下终于忍俊不禁道：“左宗棠又不是周瑜，哪是想气就气得死的？再说孔明三气周瑜，都是说书人为使故事好听，添油加醋，胡编乱造，其实并无此事，当不得真。”

此言颇富深意。不管三气周瑜故事是真是假，毕竟孔明比周瑜高明，在三国无休无止的角逐中，也走得更远，笑到最后。

左宗棠逝矣，盖棺论定，该谥已谥，该祀已祀，评议声喧嚣一时，最终还是随着逝者远去，渐渐消失，难留痕迹。而生者还得面对战争留下的创痛，振作精神，重整旗鼓，继续前行。于国于君，于官于民，战争造成的伤害无以衡量，也无法消弭，好在人有记性，吃一堑，总该长一智。朝廷反思中法战争经过，意识到中国千里海岸，万里海疆，没有强大海军守护，必然处处被动，时时挨打，电令李鸿章统盘谋划，筹办海防。又依台湾省特殊地理位置，单独设省，任刘铭传为首任巡抚。这也是李鸿章多年愿望，写信寄台，憧憬办制造、修铁路、开矿产、架电线、兴贸易、强海防的大好前景。毕竟台湾天高皇帝远，朝臣目光难及，干扰较少，刘铭传正好可当试验地，大展身手，干番前所未有的伟业。

信函寄走，李鸿章处理完手头急件，又尊崇圣意，草拟筹办海防折。折稿初成，日本参议伊藤博文来到天津，交涉朝鲜事宜。甲申兵变后，朝鲜自知国贫兵弱，无力与日本抗衡，同时又担心大清今不如昔，不太靠得住，开始把目光转向北方，派代表团出访俄国，欲与其建交。然俄国也可怕，又借英俄阿富汗之争，与英国暗通款曲。英国于是以俄国海军侵扰香港为由，占领朝鲜南部的巨文岛，切断俄国南下航道。俄国虎狼之国，岂肯示弱？开动大批军舰，云集海参崴，与英军对峙。朝鲜局势一下子变得复杂起来，日本忧心忡忡，主动来华交涉，要与中国联手，共同对付俄英两国。

朝鲜属于岛国，东西南三面环水，北与中国接壤，长期以来甘为中国属国，背靠大树好乘谅。随着蒸汽机发明，欧美铁甲横行海上，示威朝鲜海岸，朝鲜君臣见大清泥菩萨过河，自身难保，也动起心思，明里暗里，与日本、俄国、英国、德国、美国接触，或结盟，或通商，欲借各国在朝势力，相互牵制，自己好于夹缝中求生存。李鸿章颇能理解朝鲜君臣心态，也知大势所趋，还想像从前样大包大揽朝鲜事务，大清积贫积弱，无能为力不说，朝鲜自己也不愿意，日俄英德诸国更不可能袖手旁观。鉴于此，伊藤来津商议朝鲜事务，李鸿章自然欢迎，把客人请到桌边，摆上茶水果品，开始谈判。

一阵寒暄过后，伊藤申明来意：“此次赴华，主要有两层意思，一为以前之事，二为将来之事。先说以前之事。中国驻朝兵勇一千数百，较日本为多，致使各有猜忌之意，恐将来中日因此失和，莫如中国撤兵，两国永远和好。”李鸿章问道：“贵国是否同时撤兵？”伊藤说：“朝日有约，俟一年后察朝民不致滋事，方可撤回。”李鸿章回敬道：“贵国不撤兵，欲令中国先撤，未免越俎，于情于理皆不合。”

伊藤没法反驳，又提出朝鲜甲申兵变，日本损失惨重，中国应该予以赔偿。李鸿章认为日本挑拨朝鲜开化党，制造事端，清军及时平叛，消除祸乱，岂有反作赔偿之理？伊藤再拿袁世凯领兵攻入王宫说事，李鸿章又坚持认为袁世凯入宫控制住局面，后又营救国王成功，不仅没有过错，且非常英明，不然朝鲜至今还会处于混乱之中。

双方唇枪舌战，连续会谈六次，才商定《中日天津条约》内容：中日同时撤兵离朝；两国均不能派员教练朝兵；朝鲜有重大事件，两国要派兵，应先互相行文知照。此条约让日本派兵入朝合法化，朝鲜从中国藩属国，变为中日两国共同保护国。李鸿章自然明白此中利害，可他知道朝鲜弱势，大清想代其独挡多国觊觎，已心有余而力不足。一句话，朝鲜未来兴衰存亡，不能仅仅指望中国，更需自己争气，绝地奋起，勉力图强。

条约成文，双方签字画押，李鸿章设宴款待伊藤。席间话题仍没离开朝鲜局势，又不免说到袁世凯，李鸿章问伊藤道：“听说历经壬午、甲申两次事变，袁世凯不仅朝鲜无人不晓，也名震日本朝野，不知伊藤先生对其人有何看法？”伊藤说：“本使赴朝办差时，几次接触过袁世凯，此君狡黠多计，精明果敢，胆大妄为，认定之事不择手段，非达到目的不可，可谓当世枭雄也。”李鸿章道：“袁世凯是枭雄吗？伊藤先生此言，是夸还是贬？”伊藤说：“不夸也不贬，不过如实评品而已。”李鸿章说：“袁世凯锋芒太露，受人排挤，已没法在朝鲜待下去，返国回了老家项城。试问伊藤先生，本相该用之，还是该弃之？”伊藤想想道：“依本使看，李相若爱他则重用之，若不爱他则杀之。”

李鸿章闻言，哈哈一笑，乐道：“眼下清廷正值用人之际，袁世凯既有大才，又敢作敢为，当为我所用，岂可杀之？”话没落音，于式枚来报，说袁世凯到了衙署。李鸿章附于式枚耳边道：“先把这小子安顿下来，待老夫送走伊藤，再召他来见。”