六、斯人不出，如苍生何（3 / 3）

李鸿章无奈叹道：“老夫知道朝臣心态，凡老夫要办的事和要用的人，他们就横竖看不惯，非阻拦不可。比如潘鼎新和刘铭传两位淮军老将，本督几次上书奏陈，请调出山，主持西南军事，朝廷就是不同意。别说潘刘资历摆在那里，单说两人久经沙场，身历百战，入主滇桂，对抗法军，难道不比唐炯与徐延旭强得多吗？”

两位正在感慨，邮差送来大哥李瀚章发自合肥的信函，说母亲墓碑已请人錾好，坟墓石料也准备妥帖，就等二弟告假归籍，修坟立碑，以告慰母亲在天之灵。

《宝李条约》签订后，中越边境暂时还算安宁，朝中众臣又不愿你李鸿章插手西南之事，何不趁机回趟合肥，了却夙愿？当夜李鸿章便上书朝廷，请求返乡为母亲修坟立碑。这回朝廷倒也开明，复旨恩准两月假期。谕旨下达后，李鸿章急不可待，带上十数名亲兵，登上专轮，渡海南行。经长江，入裕溪，过巢湖，抬眼望去，万里水天，风起云合，大有山雨欲来之势。李鸿章心头一惊，莫非又有什么变故，想安安静静为母亲修坟立碑都不可能？

果然李鸿章刚回到合肥，就有消息自巴黎传出，法国内阁更迭，新当选首相叫做茹费理，素有殖民地后兴使徒之称，曾以镇压巴黎公社起义名镇全球。上台伊始，茹费理就痛批前任对越政策过于软弱，粗暴宣布宝海与李鸿章达成的《宝李条约》无效。

总署大臣大惊失色，将法国变局写成塘报，速发安徽巡抚衙门，嘱速转李鸿章。其时李家兄弟正在井上坟给母亲修坟，举办立碑仪式。墓碑立就，仪式完毕，兄弟们下山刚迈进李家老宅，抚衙官差便飞马而至。李鸿章接过塘报，粗读一遍，半日无语。兄弟几个不知何事，凑过来问道：“是不是朝局有变？”

李鸿章把塘报递给兄弟们。几位传阅一遍，李瀚章说：“西南不得安宁，老二看来没法继续在家安静待下去。”五弟李凤章不解道：“西南又不归直隶总督和北洋大臣管辖，二哥干吗不能待在家里？”李瀚章说：“五弟不知，北京有个说法，直隶督府属第二军机处，北洋衙署为第二总署，西南不宁，朝廷岂肯放过二弟？”

李瀚章话没落音，朝廷六百里谕令便已传至，说国家存亡攸关，李鸿章务必尽快修毕母亲坟墓，不必拘泥假期届满，即回署任。差官走后，李瀚章问李鸿章道：“二弟作如何打算？”李鸿章说：“法国蚕食越南，又不是一日两日的事，再急也不急在这一两个月，咱既已归乡，就多为母亲烧烧纸，燃燃香，没必要匆匆赶回去。”

李凤章怂恿道：“反正国事没完没了，不可能有个尽头，二哥也该留下多待些时日，好好打理打理家事。”李鸿章说：“有何家事要打理？”四弟李蕴章说：“二哥不会忘记，您与三哥选就的温家大村宅基地吧？三哥刚打好地基，便突然病故，继而母亲去世，一直搁置在那里没动。既然母亲大事已毕，二哥也应去看看，做个决断，择日重新开工，早些建就落成，日后致仕归里，也好有个去处。”李凤章接话道：“还有庐州城里五进大宅，也是当年二哥与咱们几个弟弟所选地址，二哥从没入住过，可否也进城待上几天？”李瀚章道：“另外四弟为二弟代购的四五百亩田土，二弟恐怕也得亲自去踩踩界线，以便心中有数，不然哪丘田哪块土属你名下，都两眼一抹黑，不清不楚。”

李鸿章几分无奈，道：“太后于我恩重如山，我早把自己交给大清，生是大清的人，死是大清的鬼，哪敢弃国家安危于不顾，分出心来，操持自家私事？再说国无宁日，家也没有好日子可过。所幸四弟五弟能干，房产田土之事，有你俩操办，足可放心。除非日后皇上和太后开恩，准我落叶归根，回籍养老，届时再慢慢料理也不为迟。”李蕴章道：“日后又是何日呢？”李瀚章道：“谁也说不准日后为何日，至少不是明日后日。”李凤章笑道：“明日后日催驾圣旨一到，二哥又得强打精神，起程上路。”

不出兄弟几个预料，没过几天，圣旨又飞速送达，说法国新任首相茹费理举全国之力，大量增拨越战经费，命令驻越法军大举北进，已攻陷越南南定，着李鸿章援金革毋避之义，迅速动身，离开合肥，前往广东，督办西南军事，两广及滇军均归节制。

李鸿章奏调潘鼎新与刘铭传主持滇桂军事，朝廷置之不理，反将唐炯和徐延旭连提数级，巡抚滇桂两地，如今法军北犯，竟支使你奔赴广东，调度滇桂边军，简直是瞎搞。想想唐徐之流，只知感恩李鸿藻、张之洞和翁同龢他们，哪会听命于你这淮军老帅？将帅尿不到一只壶里，不是去广东找死么？到底是谁设下陷阱，逼你往里面跳！

李鸿章不愿跳陷阱，朝廷则紧追不放，没过几日，第三道圣旨又发往合肥，催他立即赴粤。被逼无奈，李鸿章只好把话挑明，自己没法调动西南兵将，去也无用，奏请先赴上海，视军情变化再定。毕竟天高皇帝远，朝廷鞭长莫及，奈不何李鸿章，他爱去哪儿去哪儿，同意他先赴上海，反正不能远避合肥，独享清福。

事不宜迟，接阅圣旨，李鸿章便开始动作起来。先命亲兵去肥西大潜山，召刘铭传来见，看他愿不愿意出山。亲兵遵命正要出发，村口飙来数匹快马，为首竟是刘铭传。原来得知李鸿章回乡为母造坟，刘铭传特从肥西赶来，拜访老帅。

李鸿章闻报，出门迎住昔日部将，请入棣华书屋。书童递茶进来，刘铭传端过去，一口喝干，往太师椅上一坐，高门大嗓道：“听说鸿帅返乡多日，怎不早些告知，本麻子也好登门探望，讨几杯烧酒，暖暖肠胃。”

刘铭传满脸麻坑，人称刘麻子，他本人也不忌讳，常自称本麻子。李鸿章笑道：“没早些告知，你不也已上了门？”刘铭传乐道：“磨店李宅，本麻子想来就来，想走就走，就像进自家菜园子一样。”李鸿章道：“省三（刘铭传）突闯菜园，是来种菜，还是摘菜？”刘铭传打着哈哈道：“不种菜，也不摘菜，专来吃菜。”

李鸿章收住脸上笑容，说：“老夫已安排亲兵，准备去大潜山请你来会，想不到你已先到，看来咱们心有灵犀啊。”刘铭传道：“鸿帅召本麻子，有何见教？”李鸿章说：“不知你听说没有，法军已攻克越南南定，西南吃紧，只怕大清在劫难逃啊。”

“西南之事，多少有些耳闻。”刘铭传愤然道，“本麻子还听说，鸿帅意欲起用淮军旧将，张之洞之流却巧使手段，任人唯亲，让唐炯和徐延旭连升四级，拔到巡抚高位，盘踞西南。朝廷一面滥用庸才，一面防淮军如防贼，鸿帅何必死心塌地为其卖命？听说鸿帅有心做山中宰相，干脆留下别走算了，本麻子陪您下棋打牌，钓鱼喝酒，何等逍遥自在？”

李鸿章道：“山中只有樵夫，哪来宰相？”刘铭传笑道：“山中宰相不遍地都是：享清福不在为官，只要囊有钱，仓有粟，腹有诗书，便是山中宰相；祈寿年无须服药，但愿身无病，心无忧，门无债主，亦即地上神仙。”李鸿章笑道：“看省三张口就来，从哪儿听得的？”

刘铭传说：“朝野都在传抄鸿帅妙联，还能瞒过本麻子？此次赴磨店，就是来请鸿帅书写此联赐我，当然宰相二字得改成将军。铭传没有帅才，可也打过仗，做过提督，将军勉强算得上吧？”李鸿章笑道：“行啊，待会儿写就是。不过宰相不能改成将军，得改成寨王。”刘铭传哈哈大笑道：“寨王更妙，想干吗就干吗，想不干吗就不干吗。”

两人正在笑谈，李瀚章已温好酒，来请客人入席。到得席上，见满桌大鱼大肉，刘铭传乐道：“刚才还跟鸿帅说来磨店吃菜，不想大哥摆上这么多美味佳肴，正可一醉方休。”

有李家兄弟作陪，刘铭传一时豪情大发，放开喉咙，大口喝酒，大口吃肉，不知不觉间已是酩酊大醉。酒醒时分，已是隔日上午，李鸿章来到床前，亲自递上醒酒茶。刘铭传翻身而起，双手接过茶杯，咕噜咕噜喝进肚里，尔后嘴巴一抹，爽快道：“鸿帅发话吧，要本麻子往东还是往西，上山还是下河？”

虽说刘铭传久居乡间，却早听说李鸿章多次奏请起用自己，无奈朝廷瞻前顾后，一直没给明确答复，刘铭传就这样在大潜山一待十四五年。如今西南有事，唐炯徐延旭之流难担大任，正是自己复出之时，老帅有召，自然当仁不让。李鸿章深受感动，说：“省三有此姿态，鸿章心里就有底了。法国铁心吞并越南，中法难免一战，省三想再待在大潜山做寨主，只怕已不太可能。你做好准备吧，会有圣旨下达，召你出山的。”