一、初涉战阵试身手（3 / 3）

袁甲三带兵北返，李鸿章随周天爵继续南行。快马加鞭，赶到定远境内，先头部队已与陆匪接上火，彼此各有伤亡。原来陆遐龄人众马多，武器却不如清军，双方势均力敌，战成平手。这下清军又增两千兵力，陆匪处于下风，渐渐不支，卖个破绽，往后撤去。周天爵挥师进击，一口气追出十里地，来到一个叫荒陂桥的地方。

离京回皖大半年时间里，李鸿章读过不少兵书，可正式督军上阵，还是花姑娘坐轿头一回，没任何实战经验。可他喜欢动脑筋，认为仗打得太顺，不一定是好事。《九国兵争》认为，守易攻难，陆遐龄系定远本地人，熟悉方向方位，了解地形地貌，明知清军要来，准备肯定做得足够充分，哪如此不经敲打？把想法说给周天爵，周天爵哈哈大笑道：“少荃过虑，别看陆匪人多势大，却都是些乌合之众，武器也没咱先进，自然一触即溃。”

李鸿章不便多说，只心里不够踏实，总觉事情没如此简单。忽想起离京前去琉璃厂选兵书时，购得皖省分府图，就在刘斗斋包裹里，忙命拿出来。打开分府图，铺到地上，查到定远荒陂桥，发现此地三面环山，外高里低，仿佛一只大布袋。目前清军正好处于袋口位置，继续往前，深入袋里，陆遐龄一旦迂回过来，甚至联系其他捻匪打援，占领三面高地，封住袋口，清军进退无路，岂不只有等死？

事不宜迟，李鸿章令刘斗斋打马飞奔合肥夏家村，让三弟派兵来援，尔后拿着分府图去见周天爵。周天爵取出老花镜，查过看舆图，意识到事态严重，叫苦连连。李鸿章道：“周大人不用急，马上发令，命未入荒陂桥的人马停止前进，分成两股，一股转移东山，一股驻扎西山，无令不能贸然出击。”周天爵让亲兵传令下去，又问李鸿章道：“已入荒陂桥的人马呢，要不要撤回来？”李鸿章说：“撤不得，只需放慢速度，佯装追击，不让陆遐龄看出破绽，待时机成熟，外围人马到位，再里应外合，全歼贼军。”

照李鸿章所说一一布置下去，周天爵舒口气，道：“幸亏少荃及时察觉敌情，加以纠正，一切还来得及。只是咱里外相加才四千兵力，怎么个里应外合呢？”李鸿章说：“现在东西两面山上都有咱们的人，只南山还留着空档，不过周大人请放心，刘斗斋已去合肥搬救兵，救兵一到，占据南山，陆匪就成瓮中之鳖，插翅难飞。”

刘斗斋赶到合肥夏家村，李鹤章正指挥肥勇阻击北上夏匪，见二哥急函，留下一半人马继续与夏匪周旋，自己带上三营肥勇，北上直奔定远而来。到得荒陂桥阵前，兄弟见面，李鸿章拿出三百条火枪和八百石粮食，移交给李鹤章，让他带领肥勇，直登南山。至此清兵已完成对陆匪的全面合围，陆遐龄父子却仍蒙在鼓里，浑然不知。

正如李鸿章所料，早在周天爵先头部队未至定远时，陆遐龄就做好周密计划，准备把清兵引入荒陂桥这只大布袋，再请合肥夏匪和寿州捻匪过来打援，三股力量一齐发威，把清兵扼死在布袋里。却不想被李鸿章一番运作，形成反包围，夏匪又被肥勇拖住，寿州捻匪为清兵所阻，陆匪迂回战术无法实施，待官军包围圈收紧，招架不住，阵脚大阵。

就这样，前后不到两个时辰，近万陆匪被杀得死的死，伤的伤，其余四处逃窜。陆遐龄父子也被李鹤章活捉，扭进周天爵大帐。周天爵审问过陆氏父子，让人做好笔录，交给手下，押送定远大牢，按律处斩。合肥夏匪听说陆匪大败，无心恋战，转身逃跑，被肥勇追至，杀得片甲不留，夏氏父子死于乱战之中。