7回到贝特莱姆（2 / 2）

“但你显然无法改掉一个维持了一辈子的习惯。”

他咯咯轻笑。“好吧，很难。或许这对我来说要求太高了。但我今后要努力记得，我的华生虽然令人敬畏，却也像任何其他男人一般有着自身的脆弱之处。在他坚定的外表之下是——哎呀！这是什么？”

出租马车已在“疯人院”外停下，福尔摩斯的注意力被某样东西吸引，但我的双眼视线依然有些模糊，因此没能注意到。福尔摩斯猛地推开我们前方齐腰高的马车门，跳到马路牙子上。

“给马车夫钱，华生。”他喊了一声后便匆匆向救济院里走去。

片刻之后，我赶上了福尔摩斯，他与一群人站在主建筑东面的广场上，人群中有一个穿制服的护工和一个穿西装的男子。后者是个英印混血，我想起葛雷格森曾经提到过“疯人院”有个“混血”医生，估计他就是这个驻院的专家。此人正弯着腰，专心地检查一个躺在地上的人的身体。当我抵达时，他悲伤地摇了摇头，给这场检查下了结论。

“这可怜人，”他说着站直身体，“我没有什么能为他做的了。你说你发现他时他就已经这样了，伯勒尔？”

“不到五分钟前，乔希医生。”护工回答道。

我换了个角度，好更清楚地看看地上的人。但甚至还未听到医生的诊断宣告，我就知道自己看着的是一具尸体。他的脑袋和躯干形成了不自然的角度。舌头也不自然地从嘴里探出。大睁的双眼之中，深红色已经弥漫了整个眼白的部分。

接着我突然意识到自己认得这个人。暴毙重塑了他的五官，但胡萝卜色的头发和根根直竖的眉毛却极有特色。

那是麦克布赖德。

我的呼吸在喉咙里凝滞。那位苏格兰护工死状凄惨，而我们认为是撒迦利亚·康罗伊的那位病人，便是由他负责的诸多病人之一。发生了什么，不需要歇洛克·福尔摩斯出面演绎，因为尸体旁散落着碎玻璃和上过漆的木头碎片。福尔摩斯抬头向上，我也随着他的视线向上，看到三楼有一扇坏了的窗，此时它已只剩一个参差的缺口，窗框已经荡然无存，只有一点中梃的残余留在原处，且全都向外突出，仿佛排列不齐的龅牙。麦克布赖德不是自己从那儿跳了出来，就是被人扔了出来，从三层楼上落下，摔断了脖子导致死亡。

福尔摩斯拉回视线，清了两下喉咙来宣告自己的存在。在此之前完全没有注意到我和我同伴在场的乔希医生转过身。

“你又是哪位？”他喊道。

“歇洛克·福尔摩斯。请问您是？”

“西蒙·乔希医生，精神病专家。啊，果不其然，我听说著名的歇洛克·福尔摩斯昨天一早来过这里，不知道是什么原因让您再次出现，可真是会挑时候。”

“我来的理由很明显，”福尔摩斯说着指了指尸体，“可怜的麦克布赖德。”

“这的确是惨绝人寰，”乔希医生说道，“而且，唯一一个该为他的死而负责的病人从病房中逃脱了。几分钟前我们才发现了这件事，我已让护工们外出，分头对这周边进行搜索。放心，犯人一定会被追回。”

“那是谁？谁逃脱了？”

“我不确定这是不是您该管的事，”乔希说着，挺起胸膛，“这是医院管理层的事务，就算我的手下搜索无果，在有需要的情况下，我们也该去找警方，而不是一个业余侦探，即便您在某些领域备受尊敬。”

福尔摩斯未被对方鄙夷的口吻吓退。“您刚才提到的病人，是否有可能是一个满脸伤疤、少了一只手的人？”

乔希医生目瞪口呆的表情已提供了福尔摩斯所需的全部答案。

“那扇窗，”福尔摩斯解释道，“是从楼梯口开始数过来的第四扇，靠我们这边。而我刚才提到的病人所在的病房，是那一层的第四个，也在我们这一侧。这是最基本的推理。”

乔希医生在心中默默挣扎了一会儿，接着他说道：“麦克布赖德擅自允许你们进入医院，我为此责备过他。‘疯人院’向形形色色的所有人开放的日子早已是很久以前。我们的病人不应被当作笑料或公众的消遣。我们不会邀请人来参观病人，并收取费用。精神病院帮助需要同情和治疗的病人，这些我们都提供。”

“我们绝不是来‘参观’的，只是来了解一个案子的线索。”

“不管怎么说，我们有规定，而麦克布赖德违反了规定，但是，”乔希医生继续说道，“您昨天探望的病人今天从病房逃脱，并在此过程中杀死了一名护工，这确实是个特殊的巧合。他此前从未表现出一点儿暴力的迹象。我不得不怀疑，其中是否有什么因果联系。”

“我们到访激发了他意料之外的反应？”福尔摩斯问道，“假如情况确实如此，那么当时就应该发生了，而不是隔了一天半之久。”

“究竟是什么原因，或仅是因为某个原因，我没有证据，无法证实，福尔摩斯先生。但与此同时，我保持怀疑。”

“假如您允许我和华生医生前往上述病房，我就能有更多机会打消您的怀疑。”

乔希医生对这个提议权衡了一番。“您真的能解释为什么这名病人突然逃走，还有他究竟去了哪里？我不是在捞救命稻草，”他补充了一句，虽然在我看来他就是如此，“但只要能提供帮助，不管它究竟有多偏离传统，我们都会欢迎，此人来我们这儿的时间短暂，我们对他的了解几近于无。”

“我会竭尽所能提供帮助，”福尔摩斯说着优雅地鞠了一躬，“但我无法保证。”

此时乔希医生的情绪已平复下来。“我想那也不会有什么坏处。伯勒尔，去找张床单或者你能找到的别的东西来，将尸体盖上。二位绅士，请你们跟随我来……”