13冯·埃林男爵（1 / 2）

这位冯·埃林男爵同意了福尔摩斯的请求，这一点让我惊讶。我本以为他会彻底拒绝，并以各种可怕的后果威胁我们，让我们立刻离开。但他几乎像被我这位朋友的大胆冒犯迷住了，不仅邀请我们进入楼上一间设备齐全的会议室里，还让我们坐在椅子上，问我们是否想用茶点。他的英语流畅，堪称完美无瑕。与他的同胞冯·波克不一样，他不会将动词移到句子末尾，也不会以轻声念v，以重音念w。“我想，您二位肯定乐意喝茶。”

“何止是乐意，”福尔摩斯说道，“必须喝上一杯。我得承认，在楼下的小小较量之后，我需要喝上一杯提神饮料。”

冯·埃林按下电铃按钮，召来了男管家。

仆人用托盘端着茶具回来之前的时间，是用应酬话填满的。冯·埃林为近来在布鲁塞尔国际博览会发生的大火而悲叹，这场火灾烧毁了英国和法国的展馆。“能看到各个国家在博览会中聚在一起总是好的，”他说，“在博览会上，各国能展现出自身最好的进步。这能让我们想起我们之间的共同点多于分歧，更高层次的追求——艺术、科学、建筑学——才应该是我们真正的使命。这场大火真是叫人惋惜，但我不会像某些人一样，将它视作凶兆。如果要寻求凶兆，只消看看近来黑山独立的事就够了，在我看来，它就像是迅速地消耗着巴尔干半岛的动荡局面的征兆。欧洲正在我们面前分崩离析。不管用什么方法，我们都得让这片大陆在彻底分裂之前凝聚在一起。”

他给人的印象是个友善而通情达理的人，渴望和平和安定。“纷争无益于任何人，”他说，“除了无政府主义者、反动派和革命者，而这些人根本不该被允许获得政治立足点。要说我和我的国家支持什么，那显然只有凝聚和统一。”

当仆人倒好了茶，室内又只剩我们三人时，大使的话题转向了我们出现在使馆里的事。

“按我的理解，你们来这儿，是带着某个重要的使命，福尔摩斯先生。想必这就是您的行为如此粗鲁的原因，或许甚至可以说是理由。您想寻求我的帮助？是有什么犯罪近在眼前，而我们的某个公使卷入了其中？我会尽我所能地提供帮助。这个使馆的所有资源都任您支配。”

“您真是太和善了，大使阁下，”福尔摩斯说道，“但我们还是别装模作样了，好吗？”

冯·埃林皱眉道：“恐怕我不明白您的意思。”

“你和我，我们已经玩过太多次这个游戏，”福尔摩斯的声音听起来很是疲惫，“它已经变得单调乏味了。现在，我不用试就能认出这种迹象。我不确定它到底是什么——我想大概是源于经验的直觉。我看到了你，而且我明白这一点。我看穿了你。‘隐藏’在表面之下的，永远不像它的‘意识’认为的那么隐秘。”

在说到“隐藏”和“意识”这两个词时，他的话中带有微妙的重音。

冯·埃林扭了扭他的脑袋。“您在指控我做了什么事。”

“因为你成了容器和附庸。因为你的体内携带着一个乘客，他用世俗世界的成功来支付他的车费。”

此时我终于明白了福尔摩斯暗示的意思，这让我感觉到一阵沉郁的反胃。我们再一次地遭遇了“隐藏的意识”鲁利罗格。在冯·埃林体内的某处，潜伏着这个由莫里亚蒂升格而成的神，鲁利罗格的本质与大使的交融，他的声音提供了引导和诱骗。

冯·埃林退去了脸上的热忱，就像是看着牛奶逐渐凝固。他的外貌显得阴暗多了。他的双眼似乎变大，眉头也变宽了。原本有着友善笑容的嘴角，此刻缭绕的只剩下冷笑。

“下午好，我的老对手，”鲁利罗格说道，“很高兴再次遇见你。”

“只有你高兴而已，”福尔摩斯说道，“你大概骗过了我一分钟左右，但再之后就没有了。冯·埃林展现出了一些通常会泄露你存在的特征。他显得似乎太愉悦了。这表演缺乏信服力。”

“如果你想向我证明你观察能力的敏锐程度，福尔摩斯先生，那我得说你表现得很不错。不过，我注意到，自我们坐下之后，你的手有好几次移动到了你外套的口袋里。这简直就像你在确认口袋里的某样东西。那是不是有可能，其实是个能向你发出警报，让你知道我在附近的东西？某种魔法？一个护身符？”

福尔摩斯冷笑了一声，将手探入口袋，拿出一支装有液体的玻璃管，正是他放在烟盒中的那一种。这状态不定的液体此刻放射出了鲜艳的品红色光辉。

“波贝克的危机预测乳剂，”鲁利罗格说道，“万能的磁石式溶液，能对不属于这个世界的存在产生反应。”

“它放射出的光是最基础的信号，”福尔摩斯说道，“不过这种感光乳剂在活跃时也会散发出一定的热度。如此一来，在无法用眼睛看的情况下，就可以通过触觉来确认。”

“你可真是足智多谋。”

“这是因为我得面对你，鲁利罗格，我别无选择。”

“你是想杀了我吗？我很肯定你身上带着一些必要的工具。比如说，一把枪。或者你也可以用你的赤手空拳。”

“你是说，杀了冯·埃林。”

“你一定受到了这样的诱惑。你正在火头上，不是吗？你兄长的死，就像是你灵魂上一道新鲜洞开的伤口。你渴望痛殴任何一个可能要为此而负责的人，而正是冯·埃林男爵批准了这场暗杀。他给冯·波克下令。你知道这件事，不然你也不会在这儿了。”

“冯·埃林或许确实签署了谋杀大衮俱乐部成员的文书，”福尔摩斯说道，“但那是在你的命令之下。他不过是布袋木偶，而你才是布袋里的那只手。是的，我可以杀了他，但这么做无法摧毁真正的罪犯。你轻易就能从他失去生命的尸体中撤离，如从前一般地继续，畅通无阻。你就像是一群地鼠，鲁利罗格。我杀了一只，就会有另一只跳出来取而代之。”

“要摆脱我可没那么简单，不是吗？”

“确实很有难度，害虫都是一样难搞。”

“想必给你带来了某种挫败感。”

“我还能应付。”

“应付？要我说你完全是乐此不疲。这些年来我向你发起的挑战似乎给你的生活赋予了新的生机。你和我的第一次冲突，那是在1895年的时候——我是说，作为鲁利罗格，而不是莫里亚蒂的我——当时你憔悴而精疲力竭，仿佛从前的你只剩一张外壳。自那之后的我们每一次相遇，你似乎都越发强健。如此惊人的恢复青春之事，我觉得我在其中也有功劳。”

“你把自己看得太重要了。不过，我同意，一直以来你都是让我保持锋利的磨刀石。无论什么时候，只要是出现了你在背后作祟的案子，都会激发出我最好的状态。你征募来作为你欺诈同伙的，都是些多么有趣的人物。内格雷托·希尔维亚斯伯爵、朱塞佩·乔吉阿诺、施莱辛格博士、阿德尔伯特·格鲁纳男爵、乔赛亚·安伯利，瞧瞧这一连串人渣的展览！谋杀犯、敲诈犯和暴徒，人中恶棍。”

“他们受我吸引，反之亦然，物以类聚，”鲁利罗格说道，“我们由此结成双赢的联盟。有一类人尤其容易受到我给予之礼物的影响。我承诺的是让他们获得权力、晋升和自由的结果，而他们欣然接受。我鼓励他们遵从内心的欲望，鼓励他们坚持真正的自我，与此同时诱哄他们做出一些引人注目的不端行为，这些行为能吸引你来到这些人附近，并创造出杀死你的机会。施莱辛格几乎做到了这一点——或者我该称他为‘圣’彼得斯？在布里克斯顿承办丧葬的店铺里，某副棺材内，装了一个难以对付的惊喜。”

我抬起一边的眉毛。“像贪婪的僵尸这样的东西，我可不会只用‘难以对付的惊喜’来简单称呼。”

“乔吉阿诺的红圈会也差点儿就做到了。”

这里提到的红圈会是一群意大利暴徒的联盟，他们靠巫术支持下的恐怖行径统治了那不勒斯。他们的执行者都在胸膛上文了红圈文身，这种文身具有生命，能显出深红色剧毒蜈蚣的外形。我能鲜活地回忆起望着这样一只生物爬向福尔摩斯和我的恐怖之感，当时福尔摩斯和我在布鲁姆斯伯里的一间储藏室，守在艾米丽娅·卢卡身前。它的无数只脚上下起伏的模样，那一节节身体代表的含义……

“是的，医生，”鲁利罗格说道，“我可以看得出来，它至今依然能对你产生影响。”

“几近死亡的体验常常如此。”我回答。

“还有杀妻之人格鲁纳。他针对你福尔摩斯，准备了一场尤为残忍的袭击。你的巴顿术和剑术技巧几乎无法抵抗。”

“在面对两名‘深潜者’时，要保护好自己确实不容易。这种水生的两足类生物渐渐进化后，适应了在极深之处的生活。为了抵御深海中的压强，它们逐渐掌握了强大的身体力量。我承认自己能从这场伏击中存活实属侥幸。”

而那两个“深潜者”就不那么幸运了，因为福尔摩斯向它们，及它们的主人格鲁纳发起了复仇。福尔摩斯知道格鲁纳醉心于中国的陶器，便给他寄了一只清代葬瓮，那里面关着一只女鬼——一个冤死女人急于复仇的幽灵。当格鲁纳揭开盖子，女鬼便蹿了出来，杀死了他那两个形似青蛙的同伴，又让他受了足以破相的重伤。

而当我提醒鲁利罗格，福尔摩斯是如何扭转正义之天平的，鲁利罗格那风度翩翩的脸上露出了瑟缩的表情。

“是的，我的脸被那个尖叫着的幽灵野蛮地撕开时确实很疼，”他说，“与我共享身体之人遭受的疼痛，我也无法免疫。”

“这稍许给了我一点儿安慰，”福尔摩斯说道，“本来一想到你在我们每一次争斗中都能毫发无伤地离开，我就觉得十分讨厌。”

“然而我确实离开了，从而能够恢复、思索并拟订下一次的计划。目前为止，我们每一次遭遇，我都表现得越来越糟，但在我们之间仍有着一个显著的不同，福尔摩斯先生。我可以失败无数次，但只要我赢一次，就能成为最终的胜利者。而当你最终失败，你会永远失败，因为你将失去的是自己的生命。”

“考虑到我们目前为止的记录，我会一直赌自己赢。不过，我觉得我们已经可以得出某种结论了。现在在这里，你披着的是目前为止身份最显赫的伪装——甚至可以说，是最厚颜无耻的。在此之前，你从未引诱过像曼弗里德·冯·埃林男爵这么杰出的人物成为你的活体模型。此外，在过去的几年里，你一直保持着低调的姿态，这让我觉得，你在这段时期内，勾结的对象即使不是只有大使阁下，但最重要的就是他。冯·埃林取得大使职位是在1904年，就在我将那枚被称为‘王冠宝石’的魔鬼占据的宝石从你手中夺走后不久。在此之前，他不过就只是个领事，一个表面上看没什么野心的中层外交官。”

“您很了解他。”

“不过就是些《泰晤士报》上读到的内容罢了。直到现在我才领悟其中的内涵，明白这故事背后的故事。在你的影响下，冯·埃林爬到了如今这岌岌可危的高位。如今他占据的地位，让他能影响他本国的外交政策，又能警惕地关注不列颠的外交政策。我们两国似乎正处于通往不可避免的碰撞的道路上，我只能想象是你从中插手，煽动了对立，而这种对立，又有利于你更大的目标。除了一场不受约束，又能耗尽整个世界的大战之外，还有什么更极端的呢？”

“确实，还能有什么呢？”