12穿便服的人（1 / 1）

他所谓的半路指切尔西电报局。我在屋外的出租马车上等着，福尔摩斯独自进了门。不到五分钟后他就出现了，这点儿时间已足够他准备、发送一份电报，并为之付款。不过，当我问他是否去干了这些事时，他回给我的只是高深莫测的表情。“我做了一些预防措施，就这样，华生，”他说，“我希望自己用不到，但有准备总是最好的。”

普鲁士之家坐落于卡尔顿府大街与约克公爵纪念柱毗邻的拐角之处，它的一侧能看到蓓尔美尔街，另一侧则能看到滑铁卢花园。通常大使馆都不会吝于宅邸面积，不过这座有着山形墙和科林斯式石柱、以灰墁粉饰的巨型建筑，仍比其他大部分使馆都更壮观。选择它作为使馆，似乎是为了让来访的德国人能安心地感觉到祖国的重要性，又能让东道国的居民感到自身的卑微，或许乃至产生嫉妒。

福尔摩斯自信地大步踏过它的大门，走入巨大而通风的中庭，要求前台接待员让他会见大使。

“现在？”接待员问。

“就是现在。”

接待员带着轻微的英国口音，表示说这不可能。“大使阁下的日程安排很满。提前一个月或许还能安排，但今天？我很抱歉这根本不在考虑之列。”

“那就直接去问大使阁下，”福尔摩斯生硬地说道，“告诉他我的名字是歇洛克·福尔摩斯，我之所以来这里，与维特·冯·波克有关。告诉他我已有确定的证据，可以指控他和冯·波克先生有罪。我会将他拒绝见我的行为视为承认自己的罪行，接下来我将拜访的便是我们国家全国性的日报报社。”

“您的指控——”接待员思索了一番形容词，“太含糊。我不认为它们足以获得大使的关注。我知道您说的这位冯·波克。他在我们大使馆机构及德国海外移民者的社区中，都是个正直的成员。我没法设想他会从事这种不正当的活动。”

“那你不是被蒙蔽了，就是太过无知。”福尔摩斯说道。

接待员怒气冲冲。“先生，您正在试图挑战我的耐心。您到这儿来，夸夸其谈地说些控告和侮辱的话，这实在很不合适。”他的目光扫向坐在入口旁的两名大块头男子。我们进门时，这两人都在阅读《北德总汇报》，而现在，两人就只是装出在读报纸的模样，大半注意力都放在我和福尔摩斯身上。他们的动作看上去就很擅长格斗，肌肉发达，还留着与之相配的寸头和整齐的胡子。显然他们的工作就是处理制造麻烦的人，福尔摩斯正属此类，而我很快也要位列其中。

“至于你，年轻人，”福尔摩斯反驳接待员道，“是被故意阻碍了。我是个不列颠公民，陛下的国民，而你，则是个外国人，没有权力拒绝我的要求。”

“我完全有权。只要您还在这座建筑里，先生，您才是外国人。”

福尔摩斯非常清楚这一点。而且，他一定像我一样，意识到了那两名便衣军人的存在。显然，他的计划是激怒这位接待员，从而引起他们的注意。他正在寻衅滋事。

“我从未如此愤慨，”他说，声音抬得近乎喊叫，“他们说德国人的那些话完全不假。你们就是这个地球上最野蛮的人。”

这句话激得两名便衣站起身来。他们大步走向我们，在我们两边站定，形成包抄。

“克劳斯，”其中一人对接待员说道，“这两位绅士烦到你了吗？”

“有点儿。我相信他们对大使馆的运作方式有些误会。”

“你希望我们把他们送出去吗？”

“那最好不过了，是的，如果他们不愿意自己出去的话，就麻烦你们了。”

事实上，这番对话是用英语进行的，专门为了威胁我们。

“要将老虎从它的巢穴里赶出来，方法不止有一种，”福尔摩斯悄声对我说道，“你现在有没有兴趣大打出手，华生？”

“眼下？”我看向那两名男子。两人都比我高一个头，胸膛也都比我宽阔好几英寸。“坦白说，几乎没有。”

“那就把这件事交给我。”

“当然可以。别客气。”

尽管福尔摩斯已经有了一定的年纪，却完全没有丧失他的巴顿术技巧。还没等一个德国人反应过来他们遭到了袭击，另一个已经躺在地板上呻吟了。这个失去了行动能力的人抱着一只折断的手腕，另外，根据他小腿向外突出的角度判断，他的膝盖骨不是断了，就是脱了臼。

他的同伴以浮夸的拳击站位迎击福尔摩斯，双拳抬在胸前，指关节朝向天花板。他的手臂在空中挥舞，牙关咬紧。

“你已经失去了出奇制胜的先机，”他对福尔摩斯说道，“你会发现我没那么容易被打倒。”

福尔摩斯冲向他。德国人挥出一拳，但福尔摩斯矮身避过，贴身凑近了他。福尔摩斯以匕首般坚硬的手指迅速地往他的肋骨上戳了三下，接着在对手回敬之前，敏捷地后退。

便衣男子发出一声痛苦的叫喊，不过，我觉得他的表情看起来没有那么痛苦。他那铁桶似的胸膛显然吸收了不少攻击。他又向福尔摩斯迎去，施以一连串迎击、挥拳和勾拳。福尔摩斯用前臂挡住了这些猛击，直到他看到一个空当，用一记上勾拳击中对方的下巴，随后又凶狠地踢在对方的胫骨上，让这个德国人踉跄地后退了几步。

“住手！住手！”接待员克劳斯喊着，挥舞双臂，“这太失礼了！太不体面了！”

两人对他的话充耳不闻。斗殴的喧闹在中庭回荡，一直传到台阶上。门廊上探出了一个个脑袋，渐渐起了骚动的声音。直白地说，福尔摩斯的目的就是制造骚乱。没有人能否认，他以莫大的成功和一定的沉着冷静达成了这个目的。

“住手！”克劳斯又喊起来，依旧徒劳。

“你的动作里有东方的武术风格，”便衣男子朝福尔摩斯咆哮。他已没法用那条被福尔摩斯踢过的腿来支撑身体全部的重量。“这是堕落的证据。正直的男人不会在战斗中出脚。”

“如果真想赢就会。”福尔摩斯说着，再次发动攻击。

仿佛要强调这一点，接下来福尔摩斯就只用脚踢来进攻。脚尖和脚背接连交替，与便衣男子身体最薄弱的地方接触——其中最主要的是他的关节——直到这个德国人弯下腰，几乎无法站立。这个家伙英勇地抵抗到了最后一刻，但胜利属于福尔摩斯，这点已不言而喻。最终，凶猛的一踢击中他的太阳穴，这个德国人倒在地上，失去了知觉。而这一点，于他而言近乎仁慈。

此时，惶恐的情绪笼罩着大使馆。人们走出房间，来到楼梯的平台上向下看，同时发出大声的喧闹。逼大使本人现身只是个时间问题。

尽管我不知道大使长什么样，但当一个长相尊贵的高个子男性从楼梯上一路小跑下来，以粗暴的德语大声嚷嚷时，我就知道这一定是他了。他周身充满着权威的气势，周围的其他所有人都对他表现出了顺从的态度。

来到底楼，他的表情显得相当复杂。在义愤填膺的同时，又似乎被引起了兴趣。

“这么做的意义是什么？”他转用英语说道，“您，先生，是您制造了这场暴力吗？”

福尔摩斯露出了谄媚的笑容。“我猜，您就是冯·埃林男爵。为您服务，先生。我谦卑地期望能占用您一小会儿时间。”