26超越自保之心的责任感（1 / 1）

德国人对大不列颠的首席特使——以及鲁利罗格在地表上的头号发言人——微笑着鞠了一躬，不管怎么看，都仿佛我和福尔摩斯是他许久未见的多年好友。我重重叹了口气，福尔摩斯将我的感受说了出来：“我真希望自己对此能感到出乎意料。但我早有强烈的预感，这一切都有冯·埃林操纵的痕迹。海魔是你的备用计划，以防我们那些在伦敦的蛇类朋友们未能顺利成事。”

“倒也不是，”冯·埃林说道，“不如说‘我们的蛇类朋友们’才是备用计划。您和它们之间的旧账还没有了结，因此似乎只有让它们来找你们试一试。当然，假如瓦衮斯和它的同伴能成功地杀死您，那自然是挺方便，只是多少有些让我失望。在这儿的这件事上，我反而设计了更精妙的网来让你们陷入其中。”

“确实，组织起海魔这档事需要的谋划，远比简单地将我交托给瓦衮斯的慈悲心要多得多。”

“就是这样。纽福特与您家距离如此之近，这地方的民间传说，是打造一个你无法拒绝的阴谋的完美基础，它提供的素材简直是为歇洛克·福尔摩斯量身定制，而我十分乐于为达成自己的目的而好好利用。”

“好吧，你已经抓住了我们，至少这一点不容否认，”福尔摩斯说道，“华生和我已牢牢地在你的掌握之中。不过，我要请求你，释放你们拘留在这艘舰艇上某处的那三位姑娘。现在，你已经不需要她们了。你可以对我们这些老头做任何你想做的事，但那三人应当与她们的家人重聚。她们还有很多生活可过，眼前还有完整的未来。”

“我同意，”我说，“福尔摩斯和我怎样都无所谓，但那些姑娘在这事里已经起不到什么作用了。让她们回家。”

“多么高尚，”冯·埃林说着，视线在我和福尔摩斯脸上逡巡，“多么无私。真是叫人感动。但你们的要求是徒劳的。释放她们？没门。我们还需要这些女人。她们依然还有用。”

“还有什么？你这恶棍！”我激动地喊道，“你到底还能从她们那儿得到什么？”

“从她们本身？那确实没有。只不过是让她们继续待在这u-19潜艇上，好保证你们乖乖听话。”

“要多久？你打算杀了我们，这一点毋庸置疑。那为什么还拖着不动手？让这些姑娘回家，我以我的名誉向你保证，作为回报，我和福尔摩斯绝不会有任何怨言。我们会乖顺地从跳板上走进海里，或者其他任何你让我们做的事都行。”

“走跳板？”冯·埃林咯咯一笑，“这想法可真有趣。我们可不是那些老古董海盗，医生。说不定您甚至也觉得我们会把您绑在船底下施刑！不，我可没有计划过任何如此野蛮残忍的事。我这么说的时候，请你相信我。”

“相信你？哈！相信你还不如相信蝎子绝不会蜇我。”我朝他挥了挥拳头，这当然是个毫无意义的动作，但多少也算是一种宣泄。

“真的，您这举动太不合适了。我本来觉得，会做出这种夸张动作的只有那三位年轻的女士，而不是一个像您这岁数的人，”冯·埃林似乎厌烦了我的滑稽动作，转向孔斯特勒说道，“舰长，让你的手下把这两名新囚犯送去和先前那些做伴。忠告一句，他们可能看起来上了年纪，但神通广大，尤其是陷入绝境之时。别给他们留下任何机会。”

孔斯特勒啪地敬了个礼。“我会亲自监督，阁下。”

“很好。”

孔斯特勒转用德语，下令带着来复枪的水手羁押我们前进。我们穿过好几道隔水的门，它们都造得严丝合缝，门梁低而门槛高。我们经过的一个隔间里摆着一排排几十个以帘子隔开的铺位，从那上面传来高高低低的鼾声。铺位与铺位之间拉着一条条线，上面挂着随意浆洗过的衣服，我们得矮身才能从它们下方经过。接下来的那一个隔间里有好几个小舱室，我们俩被引入其中之一。我瞥了一眼福尔摩斯，看他是否打算做些突然而激烈的动作。当我俩的视线相交，他微微地摇了摇头。如此看来，我们是不会做背水一搏的反击了，至少眼前不会。暂时，我们得遵守与冯·埃林的约定。

这间舱室里有四个狭窄的床铺，其他就没什么别的了。三张床铺上都有年轻的姑娘，她们双眼下留着深深的黑眼圈，以空洞的视线望着我们；她们稀疏的头发蓬乱地披着。其中两人似乎状态还过得去，第三人却脸颊凹陷，眼白上满是血丝，呼吸时喘气不止。我只能猜测，她便是黛博拉·斯迈思，那个得了肺痨的姑娘。

“听我说，孔斯特勒舰长，”我说，“你要知道，我是个执业医生。这姑娘得了慢性肺结核。她无疑是个病菌载体，而你让她上了一艘挤挤挨挨地住着人的船。潜水艇完全符合近距离接触的定义，传染病蔓延的概率非常高。你的半数船员很可能已经感染，他们自己可能还没意识到。你明白这其中的危险之处吗？”

孔斯特勒耸了耸肩。“那么您的任务便是照料病人，保证不传染。”

“这太荒谬了。我没法保证任何这样的事。”

“您必须得保证。这是大使阁下的命令。”

“大使阁下恐怕也不知道自己正在面对的是什么。”

“我没有资格质疑他的命令。”孔斯特勒说这话时带着极为微小的懊悔。这让我觉得，他其实同意我对斯迈思小姐的诊断，并不愿让她登上smu-19号。他像我一样担心结核病暴发。然而，他的责任感超越了他的自保之心。“当这个姑娘被带上船时，我确实提出过这一点。不过，男爵没有理会我的反对意见。他似乎将她视为一种资产，而不是风险。”

“一点儿也不奇怪，”福尔摩斯说道，“这个小姑娘可够让华生忙的了，不是一般的照顾病人。冯·埃林知道，基于希波克拉底誓词和最基本的道德感，我的朋友会竭尽全力帮助她。这便令她成为比另外两人更有价值的谈判筹码。”

“这个男人是魔鬼。”我说。

孔斯特勒稍稍停顿了片刻，似乎说明他也不是完全不同意我的话。不过，他依然保持着一个了解自己地位的人应有的平静态度。“男爵是位备受尊敬的贵族和大使，连皇帝陛下本人都会听取他的意见。于我而言，我不能反对他的决定，只能照办。”

说完后，他便离开，关上了门。

我立刻走到年轻的黛博拉身旁，给她做了个检查。她正发着高热，当我用食指在她面前左右摇摆时，她的视线也没法完全跟上，会延迟半秒。我给她的淋巴腺做了触诊，看它们是否肿起，结论是否定的，我又检查了她的脖子，看是否有淋巴结核脓肿，也没有发现。我询问她是否头痛、胃痛或关节僵硬。她以微弱的气声回答说没有。她瘦得可怜，我照料她时，她正好一阵咳嗽发作，持续了整整一分钟。等这阵咳嗽过去，点点血痰便出现在了她掩住口鼻的手上。

简单来说，她身上展现出了所有肺结核的典型症状。感染尚未扩散到她的肺部外的地方，但这一点没法给人多少安慰。

另一个姑娘——有着赤褐色头发，长相可爱——开口了。“二位绅士是谁？”她问道，“你们和他们是一伙的，对吧？”她这儿的“他们”指的是德国人。

“恰恰相反，”福尔摩斯说道，“我们是来救人的，对完成任务还抱有希望。我的名字是歇洛克·福尔摩斯。”

“那位侦探？那位住在伊斯特本的？”

“正是。这位是我受人尊敬的同伴华生医生。”

“写下你那些故事的医生。”

“确实就是他写的，”福尔摩斯和气地说道，“而您，如果我没有猜错，一定是布兰奇·格雷迪。您的眼睛和鼻子像您的母亲，肤色则像您的父亲。按照消除法，这就意味着，您——”他转向第三个姑娘，“一定是莎拉·康明斯女士。”

“我就是，”那女人看起来比另两位要年长几岁，她说道，“哦，福尔摩斯先生，我们该怎么办？我已经在这儿五天了。至少我觉得有五天，当你看不见阳光，就很难计算时间。我们没有遭到虐待，他们给我们饭吃，其他需要也会满足。但我们一步也不能离开船舱。我想念我的丈夫和我的孩子。为了能再见到他们，我愿意付出一切。”

“您会见到他们的，我亲爱的夫人，至少我可以保证这一点。只不过，恐怕您得做好心理准备，一家团聚一时半会儿是不可能发生的。”

康明斯夫人的眼睛里闪动着泪光，她咽下一声啜泣。

“我的朋友说话的方式多少有点儿笨拙，”我插嘴道，“他的意思是说我们没法立刻帮助你们，但我们正在设法让我们所有人及时地从这儿出去。我们恳求你们能保持耐心，就这些。一切都会好的。”

就在此时，传来一声机械的隆隆巨响，四壁开始震动。我听到了水流的声音，随后又有了一种沉入水中的感觉。随着一系列激烈的嘎吱声，这艘舰艇向船艏倾斜。角度变化让我和福尔摩斯都不由得伸手去撑住身子。

“他们往压载舱里加水了，”我的朋友观察后道，“我们正在下沉。”

此时传来了引擎转动的声响，阵阵抽动从船艉传遍整艘潜艇，一切都震颤起来。

“螺旋桨动了，”福尔摩斯说道，“我们正在水下前进。”

“我们在航行？”我说。

“显然是。”

“但要去哪儿？”

“我希望自己知道。可能是某个德国港口。不莱梅哈芬？汉堡？我猜你和我得放松一番，华生。我们正在漫长的旅行途中。”

他说得对。只是我们在当时还不知道这旅行究竟能有多漫长。