10屈服之尘（2 / 3）

福尔摩斯从口袋里拿出一只银色的烟盒，里面装的不是香烟，而是一排细长的玻璃小药瓶，瓶中装有各种粉末和液体。他取出其中之一，打开盖子，将里面的内容物——那是一两盎司深棕色的沉淀物，看起来有些类似鼻烟——倒在冯·波克书桌的一张书写纸上。他开始朝它念诵起拉莱耶语的咒文。

冯·波克完全无视了我的朋友正在做的事。相反，他向我致意，朝我的左轮手枪点了点头。

“韦布利·普莱斯中折式左轮手枪，医生。搁今天来看，多少算是个老古董了。您的这把枪还挺好使，真让我惊讶。您一定很注意对它的养护。您给它替换过部件吗？我估计有。弹簧老化了，对吧？这些小玩意儿可真能惹麻烦。我可以看得出来，击锤比这武器的其余部分要新一点儿。不过它对老兵来说还算得上是个称手的家伙。您拿着它时心怀骄傲，也确实正合适。”

突然，福尔摩斯倾身凑近这个德国人，将粉末吹到他的脸上。

冯·波克被呛到了，不停咳嗽。不少粉末沾在他鼻子和嘴周围的血痂上。他以打鼾般的动静大口呼吸，胸腔不断上下起伏。

“什么……这是什么？”他喘着气说道，“这东西……它的气味、味道可怕。我吸入了一部分。您这是对我做了什么？”

“它叫‘屈服之尘’，”福尔摩斯说道，“这种注入了魔法的物质能强迫任何摄入的人吐露真相，而且是完整的真相，除真相之外什么都不会说。我们只要等上不过几分钟，它便会开始产生作用。很快，冯·波克先生，您会发现自己表现出了这辈子最诚实而温顺的状态。”

“注入了魔法的物质？您觉得我是白痴吗？您的这种‘尘’不过就只是香料罢了。您真的以为我会就此中计，突然觉得有必要彻底招供？您实在对我很不尊重。”

“我向您保证，屈服之尘确实具有魔力，而且恰如其名：它会令人屈服。”

“但您是个理性主义者，福尔摩斯先生。我从华生医生的故事里了解到这一点。您与魔法全无干系。您蔑视、唾弃超自然现象。”

“据我所知，魔法只不过是另一种科学，”福尔摩斯说道，“它有能够遵循的规则，它的方法论与任何科学的方法论一样有根有据。它的结果有形，可以复现。由诸多成分组成的固定混合物，用以固定的词语组成的咒语激活，将会产生固定且预先可以确定的后果。魔法的观念与我们这个时代的精神对立，但魔法的事实却无可否认，您很快就会发现这一点。”

“说实话，我开始对您丧失耐心了，”冯·波克说道，他的态度狂暴起来，“我有人脉。就像老话说的，我有强大的靠山。我会记住的，像您这样的行为就该受到谴责。但对您来说，现在与我握手、道歉，再离开我家，还为时不晚。如果您照做，我们就不会对今天在这儿发生的事多说什么。但若您还是坚持要粗暴地对待我，您会为此而付出代价。”

“你在威胁我，冯·波克？你知道自己会说出心里藏着的每一个秘密，要不了多久，你就什么都瞒不住了。”

“如果我有那么一刻相信您这粉末具有这种力量，我会被吓坏的。但我现在没有害怕。不，事实是，我现在是感到有些害怕了。”

突然之间，冯·波克看起来像是极为困惑而忐忑。他刚吐露了某些他本不想说的话；这是他给我的印象。

“meingott，是的，您在吓唬我，福尔摩斯先生，”他眨了几下眼睛，接着左右摆头，像是受到了伤脑筋的小昆虫的侵扰，“您可以一直殴打我直到世界末日，我也不会告诉您任何一件您想知道的事。从小，我的父亲就对我极为严厉。‘维特，’他从前总是说，‘你绝不能展现出软弱的一面，也永远不能哭泣。’他总是在我做错事时一边用短马鞭抽打我，一边这么说，而且不用什么大事就能让爸爸发怒。我学会了不再哭泣。我学会了不再说出任何话，即使受到强迫。但是现在……现在……”

“我对你的童年没有兴趣。”

“您这么说是因为这不是您的童年。承受它的人是我，而不是您。哦，看在上天的分上，在我身上会发生什么事？为什么我要对您提起我的父亲？我那专横的父亲……他恨我，是我的爸爸恨我。有时他甚至不愿将视线放在我身上。他那时就知道我是什么人。他知道我背负的印记，他为此而嫌恶我。”

“印记？”

“他指责我的母亲，”德国人悲叹道，“他说这全是她的错。他对待母亲的态度就像对我这么恶劣，甚至更甚，但他自己难道对此就毫无责任？实际上很有可能就是如此。但谁会说耻辱不是源于她而是他？”

“冯·波克，”福尔摩斯说道，“‘屈服之尘’起效的时间有限，因此我们就别浪费时间了。我需要你集中注意力。当然，是你寄出了那七只鬼影甲虫。”

“naturlich.naturlich.就是我。这些可怕的小昆虫。即使是触摸到它们，也十分危险。因此我将它们从小笼子里移到盒子里去时用上了钳子。它们是我国某个伟大的自然学家用外交邮袋从非洲送到这儿来的，此人冒着生命的危险采集到了它们。为了祖国，德国人除了英勇就义之外什么也不会多想。我们愿意为皇帝和国家牺牲一切。你们英国人能说出同样的话来吗？”

“杀死这七个人究竟有什么目的？”

“啊，这我不知道，没人告诉我。”冯·波克似乎因为无法将福尔摩斯寻求的答案提供给他，声音里透着由衷的沮丧。这种感觉就像是在“屈服之尘”的作用之下，他希望尽可能地提供帮助。“我不过是接到了命令，以匿名的方式用这该死的甲虫杀死这七个人。这不是我惯用的方法。往饮料里下毒，在背后用小刀刺杀，或是从远处射出子弹——这才是我习惯且精通的方式。不过，对方指定了要用甲虫。”

“是谁给你下令的？”

“所有给我的指示都来自上层。”

“皇帝本人给的？”

“我想，归根结底是他。我们最尊贵的领袖必须是那个给出指示的人，告诉我们该在什么时候，对什么人，做什么。我能喝点儿什么吗？给我点儿水？我觉得好热。太渴了。”

我略微动了动，想给他那杯水，但福尔摩斯用严厉指责的表情让我留在原处。我开始对冯·波克产生了怪异的怜悯。很显然，他提及自己经受的可怕抚育的每一个细节都不是虚构。我同情他的少年时期，尽管他在长大成人后犯下了如此可怕的罪行。

“这么说，你从皇帝那儿得到了详尽的指示？”福尔摩斯说道。

“不是直接来自他。从来不会。我确实知道，我的目标是七个具有影响力的人，属于政府、工业、贵族阶级和军方最高的阶层。排除他们的益处显而易见。现在您的国家在战略上的和平时期的社会功能因此而严重受损，另外，这七个人表现在外的都是自杀身亡。公众会如何看待这件事？或许这些人都是卖国贼。大家可能都会这么想，不是吗？就算政府永远不会公开宣称或否认这样的事，人们依然会怀疑。或许我该是引发流言的人之一。‘这是个支持德国人的小圈子，’我该这样在所有人耳边低语，‘他们出卖国家机密，你不知道吗？我有个可靠的朋友就是这么告诉我的。但警察开始抓捕他们了。网开始收紧。所以他们才会在一夜之间一起自杀，这是他们为了不受审判而一致同意的结果。’聪明，对吧？我会传播这些小小的捏造之词，而英国则将丧失一部分洋洋自得的自信。”

冯·波克用食指拉开衬衫的领子。

“求求您，”他说，“给我点儿水吧。我太热了。”他的脸上散发出红光，蒙上了一层汗水。

“福尔摩斯，”我说，“他看起来不太妙。给他点儿水没事的。”

“此时此刻，如果你能放弃做个好医生，我会感谢你的，华生，”福尔摩斯专横地回答我说，“希波克拉底誓词正在支配你。别忘了，这个男人刚承认自己谋杀了我的兄长。”

“他明显是因为‘屈服之尘’而产生了某种不良的药物反应。”

“所以呢？麦考夫也对鬼影甲虫的分泌物产生了不良的药物反应，而且很致命。”

“求求您，”冯·波克说道，“几滴就好。我的喉咙很干。”

“谁给你下的命令，冯·波克？是谁做出的决定，要杀了这七个人？”

“我想说的，福尔摩斯先生。我想说的！但有什么阻止了我。”

“我命令你告诉我。”

“太热了。wasser,bitte.wasser!”

冯·波克全身颤抖，汗如雨下，就像得了热病。他的双眼充血得厉害，让他的眼白近乎猩红。即使隔着几步远，我依然能感受到他身上散发出的热量。

“福尔摩斯，看看他，”我说，“他像是发了高热。哪里不对劲。”

“确实有哪里不对劲，”我的同伴说道，“他本不能抵抗‘屈服之尘’的效果。但不知为何他受到了限制，无法吐露关键的事实。有人在他身上施加了‘沉默牢笼’，它的魔法效果与我的产生了冲突。”

“他如果死了，对我们来说就没用了。”

“如果我不能从他那儿获得这个名字，他对我们来说就没有一点儿用。冯·波克！只要你将我需要知道的名字告诉我，这一切就会结束。”

“我会的！”这个德国人尖叫起来，“我会的！但我越是这么尝试，就越觉得自己像在燃烧。”

“那就更努力一点儿。”

“我正在这么做。我别无选择只能这么做。哦，但是这太痛苦了！太痛苦了！”