15瑞，嘶—嘶，士（1 / 1）

福尔摩斯坚持行使死囚的特权。“你刚才提到了奖励，”他说，“你能好心地告诉我那是什么吗？”

“一个国家，”瓦衮斯说道，“一个属于，嘶—嘶，我们自己的国度。我们，嘶—嘶，蛇人不必再潜藏于地。战争结束、人类被消灭之后，鲁利罗格将会赐予我们一个专属于，嘶—嘶，我们的行省，嘶—嘶。我们可以在那儿自由行走，做任何我们想做的事，嘶—嘶。你可能听说过那个地方，它叫瑞，嘶—嘶，士。”

“瑞士。那儿是你们的应许之地。”

“鲁利罗格说那里有山有水，有湖泊和森林，还有大量野味可以任我们狩猎、捕食。这整个，嘶—嘶，世界的所有，嘶—嘶，蛇人，嘶—嘶，我们的兄弟姊妹，都会移居到那儿，我们将会齐心协力地生活，和平而繁荣。”

“听起来像是地上的天堂，”福尔摩斯面带挖苦，“流淌着奶与蜜的土地，或者至少是有山笛和布谷鸟钟的地方。”说到山笛和布谷鸟钟的时候，他用的是英语，这两个词在拉莱耶语里没有足够精确的对应词。

不管怎么说，瓦衮斯没有领会这句俏皮话，它可能没法欣赏幽默。“那确实是，嘶—嘶，天堂。”它说这话时绝无一丝怀疑，它的蛇人同伴也喃喃低语表示同意。“鲁利罗格说，他特意留出瑞士这片地区，是，嘶—嘶，因为他认为那儿最，嘶—嘶，适合我和我的族群。他说那儿有个地方对你、对他都有重大意义：莱辛巴赫瀑布。”

我差点儿笑出声来。歇洛克·福尔摩斯和莫里亚蒂教授在莱辛巴赫瀑布上的生死决斗是虚构的，完全是我的发明创造。让瓦衮斯和其他蛇人在此处定居的选择决然是个讽刺。我觉得鲁利罗格挑选此处，纯粹是为了嘲笑他的头号大敌：在我的福尔摩斯编年史中莫里亚蒂教授的终结之处，将会成为蛇人们在地球上找到新开端的地方。

“嗯，我去过那里，”福尔摩斯说道，“它确实是个壮观的小瀑布。虽不及这个好地方，但确实也有一定的相似之处。”

“那儿将会成为我们的家园，”瓦衮斯说道，“而我们将会沐浴在阳光下，在户外活动，一切都像人类尚未崛起之时，我们曾经的生活。我们甚至已经看过照片。冯·波克先生将它们拿给我们看过。”

“冯·波克？当然。他也曾经是你们之一。”

“曾经？是，嘶—嘶，的。他曾经是，嘶—嘶，我们的朋友——一个好朋友。”

“他扮演的是你们与鲁利罗格之间的中介这一角色，我这么想对吗？”

“他代表鲁利罗格接近我们。”

“没有任何人类代表能获得你们的信任，但冯·波克有蛇类的血统。这份工作理想的候选人。”

“他是，嘶—嘶，我们的同族，因此我们听他说的话。而现在，”瓦衮斯尖刻地补充了一句，“冯·波克已经死，嘶—嘶，了。”

“我没有杀他，假如你那尖酸的语气是想暗示这件事。鲁利罗格可能告诉你们是我干的，但冯·波克之死完全是鲁利罗格所为导致的。”

“要不是，嘶—嘶，你激活了鲁利罗格施加在他身上的咒语，他也不会死。你有罪，福尔摩斯，嘶—嘶，先生，嘶—嘶。别推卸责任。这不过是，嘶—嘶，让你的犯罪记录又多加了一条而已。”

福尔摩斯夸张地耸了耸肩。“哦，好吧。偷大羊和偷小羊都是偷。”

这句俗语没能清楚明白地用拉莱耶语翻译出来。瓦衮斯看上去像是很困惑，又在困惑之中被激怒了。恐怕子弹很快就会射入我的大脑了。

“所以，”福尔摩斯说道，“如果我的理解无误，那么杀死我和华生，便是你们进入这名为瑞士的天堂，拥有安逸而满足的未来的入场券。这也是我对你们所做的冒犯之举的赔偿。概括地说，就是这样？”

“没错。”

“我很高兴我们厘清了这一点。现在我能心神安宁地进入我的坟墓了。谢谢你，瓦衮斯。”

“不客气，”瓦衮斯挖苦道，“现在，劳驾，福尔摩斯，嘶—嘶，先生，嘶—嘶，我们能施行惩罚了吗？”

福尔摩斯的视线向上，仿佛在乞求上苍居中调停。而后他又再次降下视线，朝瓦衮斯点了点头。“很好。已经拖延得够久了。为什么还不动手？”

片刻之后我才意识到福尔摩斯说这几句话时用的不是拉莱耶语，而是英语。我想不明白他为什么要转换语言。这让我觉得，在此之前他一直试图诱哄瓦衮斯讲道理，但现在，他终于确定这是徒劳的，于是便放弃了这种企图。他向不可避免的结局屈服了。

我的心沉了下去。如果福尔摩斯放弃了，那我们就真的完了。我们剩余的生命长度即使无法以秒来计算，也可以用分钟计算得出。

“我希望自己很难吃，”我朝这些蛇人挑衅道，“我希望自己能毒死你们。”

“华生，嘶—嘶，医生，嘶—嘶……”

这个词似乎说得很缓慢，在声音逐渐变小之前，就成了连续不断的嘶嘶声。瓦衮斯整个人僵硬了。他整个身体，从头到脚，都在不住战栗，身体上的每一块肌肉都变得僵硬。他就像是在经受着某种癫痫。他手里的左轮手枪还指着我，但他的手指以半握的姿势冻结在了扳机上。瓦衮斯应该已经开火。我应该已经死了。然而，就好像时间被延长了，瞬间成了永恒。

被锁在无法行动状态里的不止瓦衮斯一个。饥渴而骚动的蛇人群体都成了蜡像，只是偶尔在各处会出现一些极其微小的动作，泄露出它们真实身份的迹象：眼睛颤搐，单手震颤。

“别傻站着，华生，”福尔摩斯说道，“快跑！”

我不需要他说第二次。不管是哪种无法解释的歇斯底里发作降临在这些蛇人身上，对我和福尔摩斯来说，都是上天的庇佑。

我想从瓦衮斯手中取我的枪，但这蛇人的手攥得极紧。我用尽全力，却没能让它松手。

此时福尔摩斯抓住我的袖子，将我从它身前拉开。我只觉一阵懊悔，说不定我将永远都见不到我的韦布利了，但我也知道，不管这把武器给我带来怎样的感伤情绪，存活才是第一要务。我总能给自己买把新枪。

我们从平台上跳下来，冲过静止的蛇人群。水一直淹没到我们的大腿，因此我们的行进速度并不如我希望的那么快。我觉得这些蛇人随时都能摆脱它们沉重的昏睡，我也知道它们会毫不犹豫地伏击我们，将我们撕成碎片。只要我们还在它们的包围之下，就一直处于致命的危险之中。

但即使离开蛇人群，我们也尚未安全。我们得拉开我们与猎捕者之间的距离，可缓慢的速度让这一点变得极为困难。这就像是个噩梦：危险就在身后，你的逃跑行动却受到了阻碍。我们已经竭尽全力涉水而行，但也不过就比走路的步速略快一点儿。

接着一个声音从我们上方传来：“那儿有梯子。快！我不确定自己能再维持这样的状态多久。”

福尔摩斯已引着我俩向声音传来的方向走去。此时我意识到有个男人站在一个下水道排水口的口子里，距离我们头顶约三十英尺处。他的身子向前探出，大幅度地打着手势。我同样意识到，正如此人所说，有个梯子可以让我们向上爬到他所在之处——那是一系列嵌入墙体的铁横档，就在下水道喷泻而出的水流边上。它虽然不大，但在我看来，就像是失事船只的水手见了有棕榈树遮蔽的荒岛。

福尔摩斯将我推向梯子，我开始向上爬。我本不该回头看，但我这么做了，只见那些蛇人骚动着，渐渐重新掌控它们的身体。我爬动时又增添了一股新的力气。

横杠滑溜得可怕，带有坑坑洼洼的腐蚀。我的鞋子湿透了。要紧握着梯子绝非易事。更糟的是，落下的水流溅起的飞沫让我近乎半盲。要找到下一个手握之处或脚踏之处多半只能靠摸索；每一个动作见证的都是意志力。

我知道福尔摩斯就在我下方，也在向上爬，但我的注意力主要还是集中在梯子顶端。我没有恐高症，但我完全有理由害怕自己滑倒或摔下去。掉进水池本身不一定会杀死我，但会让我处于茫然与眩晕之中，也可能会受伤，严重到能让蛇人轻而易举地干掉我。

不知怎么的，突然之间，我就已来到梯子最顶端。出水口离我只剩一臂之遥，站在那儿的男子向我伸出了一只手。

“抓紧了，医生。我会帮你跨过来的。”

他也确实这么做了，接下来我知道的就是自己四肢着地跪在下水道湍急的水流之中，气喘吁吁，竭力平复呼吸。

“现在轮到你了，福尔摩斯先生。”我听到这个男人说道。

福尔摩斯也爬进了下水道，就在我身边。他拍了拍我的背。“没时间休息了，老朋友。站起来，好伙计。”

我踉跄起身，转向来救我们的人。我熟悉他的声音，而当我看到一个熟悉而友好的脸的轮廓时，我没法自控地露出了一丝喜悦的笑容。

“葛雷格森警探！”我喊道。