25黑色的河水，红色的水蛭（1 / 1）

布伦尼曼船长从引擎室门口探出头来，表示说是第二低压缸的阀门弹出来了。修好它要二十分钟，或许半小时。纳特回答说我们肯定能在这个间隙找点事来做。船长缩回甲板下，水面上又起了一阵喷溅的水花，比上一次更近。不管是什么制造出了它，那一定不是鱼，如果真的是鱼，它也肯定比任何我知道的淡水鱼类体形更大，差不多接近海豚或鼠海豚。或许是某种异常的巨型鲇鱼？第三阵水花就在船右舷边上喷起，我们立刻跑到栏杆旁，看到的却只有浪花的余波：在黑色水面上翻腾的一片白色涡流。它以一个个同心圆急速地向外扩散消退，从这片骚动的尺寸来看，我对制造了它的生物体形的估测多多少少是正确的。

查理去取网时将贝茜留在我们身边，这会儿它不断抱怨，无法安慰。尤尼奥尔·布伦尼曼暴躁地向它踢去，它急速逃走，躲在一只大水桶后。

“印斯茅斯美人号”周围出现了一个又一个水花。透过大雾，我看到了一个个黏滑的生物短暂地从湖中跃出。它们身上的深红色类似凝结的血，皮肤的质地则光滑得可怕，当它收缩蕨形叶，整体形似水泡时，与海葵不可谓不像。

“这他妈是……？”尤尼奥尔喘着气说道。

查理跑上甲板，手里拿着一张带长柄的网。它的网格由坚固的丝线织成，能兜住婴儿，但我想，恐怕兜不住在我们周围欢腾跳动的这些生物，不保险。

“我们需要更大一点的网。”我对纳特说道。

“没有更大的了，”他回答，“只能用我们手里有的将就一下。”

越来越多的这种生物现身了。“美人号”周围的水面因它们而搅动，就像是沸腾的炖锅。仿佛她这样停滞不动地漂浮着，给了它们集合的地点。我瞥见它们在水下蠕动，时而翻滚到水面上。它们像蛇，但表皮更像是血肉而非鳞片，躯体则比蛇更宽，一头极为粗壮，而后渐渐变细，另一头缩小成尖。其中之一就在我站立之处的下方，它的嘴圆圆地张开，我看到它那打着螺旋的一圈圈牙齿周围，是吸盘一般饱满的嘴唇——突然之间，我明白了这些野兽究竟是什么，或者至少，知道它们类似什么了。

“水蛭，”我说，“它们是巨型水蛭。”

“没错，”纳特说道，“现在来帮把手，扎克。我要探出去，试试能不能抓一个回来。你抓住我的腰带，记得，看在老天的分上，不管你怎么做，千万别松手！”

纳特把身子弯出船舷上缘，我则抓住他的皮带，曲起膝盖，扎起马步。我的朋友将网放入水中，那些红润的水蛭让湖水仿佛也有了生命。水蛭到处都是，成百上千，翻滚、摆动、彼此盘绕，形成一场让人作呕而滑腻的巨型狂欢。我不知道它们是成熟可交配的个体，还是刚孵化的幼虫。我希望是前者，因为倘若是后者，那么这种生物的完全体便将会是极为可怖的巨无霸。

纳特将网向那片噩梦般闪烁着光芒的环节动物群撒去，但每一次，当他兜住某一只想要将它从水里捞出来时，它都会从网里滑出去。即使他将双臂伸到最长，网兜的末端也只是刚刚碰到水面，因此很难控制，他也没法伸到更深处。他表示说他要试试探得更出去一些。我让查理也来帮我，因为我知道单靠我自己，没法拉住纳特。这黑人大汉和我两人让他翻过栏杆，他的腰部以上的半身都倒挂在外，下半身则几乎与上半身垂直，双腿伸在半空中，我俩则紧紧地攥着他的腰带。假如我们松手，或是他的皮带断了，那他完全有可能一头扎入这一大团水蛭之中，而后，这显然也将是人们最后一次见到他了。

网兜前后摇摆，纳特则手上用力，嘴里咕哝。最后有一只水蛭蠕动进了网兜的孔眼里，纳特在它蠕动出去之前就将网从水里撩了起来。

“快！快！”他大喊道，“把我拉起来！现在！”

我们用力一拉，纳特的身子翻过栏杆，他的双手拼命抓着网兜的杆子，希望不至于失去他的猎物。最后他肚子着地落在甲板上，那只水蛭则“扑通”一声落在他身旁，在鼓胀的丝网里躯体对折。它那恶心的口器一张一合，像是无言的愤怒的阵阵抽搐发作。我们都带着各自程度不同的厌恶盯着它，除了纳特，他的双眼中流露出了近乎爱慕般的神情。

接着，那只水蛭猛地一缩，在一瞬间从网兜里逃了出来。接下来所有人知道的事，就是它以骇人的速度蜿蜒滑过甲板，直朝向尤尼奥尔·布伦尼曼前进。而他怔怔地站在原处，震惊得无法动弹，那东西在他面前跳起，猛地一击。它的口器夹住了他的大腿，随后是剪刀撕裂一般的声音，再然后，是尤尼奥尔的惨叫声。

“它咬我了！上帝啊，这该死的——它咬我！快做点什么！”

我向前跃出。然而我一点也不想碰到这水蛭，所有我能做的就只有抓住它的尾巴末端，尽力想将它扯下来。然而，事实证明这举动适得其反，尤尼奥尔反而叫得更响了。他大喊说我在撕扯他的大腿，而我意识到水蛭的牙齿已紧紧地扎在他的肉里，要想将它扯下来，非得将他的一大块肌肉拉下来不可。我放下这生物，绝望地看向纳特，就在那一刻，我看到他的脸上出现了我从未见过的表情。纳特表现得对尤尼奥尔会变成什么样毫不关心。不如说，此时他躺在之前被拉上来的甲板上的原处，俯卧着，用手肘支起身子，观察大副陷身窘境的超然模样，不仅仅是冷漠，甚至还带有喜悦，简直就像他正享受着人类同伴受苦的场景。

我不怎么喜欢尤尼奥尔，但我也不希望看到他的生命被畸形的水蛭吸干。而这正是这生物正在做的事。在水蛭嘴边，鲜血如红云一般从尤尼奥尔的裤腿扩散，那东西的躯体则随着它贪婪地吞噬的蠕动节奏而不断胀缩。我们总得以某种方式让它从他身上脱离，否则他绝对只有死路一条。既然纳特表现得对大副的死活浑不在意，我只能转向查理，希望他能提供帮助。直到此时，我才意识到哪儿也看不到他。我猜想可能是这恐怖的场景夺走了他心中更良善的部分，让他到别处躲起来了。

但我大错特错。就在下一瞬间，查理从走廊冲了出来，还带来了一大桶食用盐。他揭开桶的盖子，将桶倾斜，把里面的盐都倒在水蛭身上。那生物当场收缩，升腾起一阵泡沫。它不再抓着尤尼奥尔，掉落到了地板上。它的表皮冒出油腻的气泡，又纷纷破裂，而后它将吸入的大部分鲜血都吐了出来。当盐分继续发挥干燥的作用，水蛭的颜色变暗，开始枯萎，看起来就像是火堆中燃烧的一段木头。没过多久，它那备受痛苦和挣扎的死亡便停止了，剩下的就只有一摊轻轻冒着气泡的黑块，黏稠的程度和长度都和棒球棒差不多。

在一段时间里，我们所有人能做的就只有喘着气，等待怦怦乱跳的心脏渐渐平缓。

随后布伦尼曼船长又将脑袋从引擎室里探出来了。“好啦，”他说，“咋了？发生啥我不知道的事了？”

*

随着“印斯茅斯美人号”的引擎嘎嘎地再度启动，这些繁殖中的水蛭对她那不知从何而起的兴趣也消失了。她的船桨转动似乎让它们警觉起来，纷纷下沉，从我们的视线中离去。没过多久，湖面便如之前一般地平静下来，随后大雾也渐渐消散，半个小时后，远处的湖岸便形成一道阴暗的细线，出现在地平线上。

纳特直接将那条被杀死的水蛭解剖了，就其发现做了大量笔记。我察觉到他对这生物整体上被破坏了的事很是不满。他更喜欢完好无损的样本。但同样，考虑到我们与前一条水蛭之间不快的体验，他也不打算再从湖中另钓一条水蛭。显然，科学好奇心也就仅止于此。

尤尼奥尔的伤虽然看起来可怕，但其实很浅。我给他涂了药膏，绑上绷带，告诉他得让这条腿搁着，保持伤口附近干燥。他的行动无碍，因此没有理由认为他不会完全康复，不过伤口结痂后应该会留下很大的疤。

作为这个事件的结果，“美人号”上的氛围像是得了热病，人人都很紧张，我也是如此。我以为我们遭遇了这种尺寸过大的环节动物，已是我们能遇到的最糟的事，但当我们进入米斯卡托尼克湖的下一块区域，情况却变得更糟。