26寻找米-戈的探险（1 / 1）

通情达理的人可能会觉得，在查理救了尤尼奥尔·布伦尼曼之后，他对这位足智多谋的黑人的态度应该会好些。或者至少，他也该向后者表现出一些感激之情。唉，事实却恰恰相反。尤尼奥尔对待他这位同船水手的态度就算有改变，那也是变得更尖酸。我想，他对查理成为那一刻的英雄并拯救了他的事极为怨愤。他对这大个子的迫害明显刻毒了许多，几近于血海深仇。他绝不放过任何一次苛责或辱骂查理的机会。而查理则以坚韧的刚毅态度坦然面对，只是他的双眼还有他缩起的肩膀，展现出了一个人在等待着无法避免的下一鞭时常有的畏惧。

我将船长拉到一旁，轻轻向他提了他儿子的事，希望这位父亲温和的斥责能让尤尼奥尔管住他的嘴。叫我失望但或许并不让我惊讶的是，老布伦尼曼站在年轻人这一边，他没有对尤尼奥尔那缺乏魅力的品性视而不见，他说，但这孩子已经是成年人了，父母没法管教约束。更重要的是，血亲就是血亲，船长也没法比关心家人更关心查理。他个人对查理是很尊重的，尤其查理是个如此努力工作的人。但是，归根结底，查理不过是个甲板水手。

“雇他或许是我犯了错，”他说，“尤尼奥尔总有些倾向，可能我早该知道这一点，不该强迫他整日里和一个黑鬼生活在一起。我本来以为如果什么事都不发生，可能会给他带来一点好处，叫他知道人跟人各有不同，和他们的肤色没啥关系，好让他多学着点。但显然，如果这三年来他都没有任何改变，那他以后也不会再改。我猜如果这事儿搞得查理受不了，他会自己离开的。我不愿失去他，但我更不愿失去我的儿子。这么说讲得通吗？”

我没法说这话言之有理，但船长对改变表现出的抗拒心理不亚于他儿子，因此我便不再继续强迫他了。

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玛卡德瓦湖以西的米斯卡托尼克河渐渐狭窄，周围变成多山的土地，森林也变得更为浓密，感觉就像是荒原将我们攥得越来越紧。影影绰绰的树木更加巨大，阴森的针叶树高耸着，数量远超过周围的落叶树，在河面上留下锯齿状的长长影子。我们时不时要驾船绕过湍流中露出的岩石，而能让我们向左舷或右舷偏向的余地却只有几英寸而已。布伦尼曼船长将他作为操舵手的多年经验都用了出来，以相当高超的技巧让“美人号”经过这些鹅卵石障碍物。查理则从旁协助，无论什么时候，当这艘明轮船可能遭遇到会将船体钻出洞来的危险时，他便会使用带钩的撑篙来避开。至于尤尼奥尔，他就没干什么事，不过只是以他受了伤的腿一瘸一拐地走动，嘴里咒骂不休。他的伤让他有了借口，甚至连最轻微的活计都不干了，查理则扛过了他的工作量，这黑人一句怨言也没说。不过事实上，由于尤尼奥尔本来也没干多少活，所以倒也并不是什么重负。他在“美人号”上的位置完全是裙带关系的缩影，而我估计他父亲留着他做船员，只是因为这家伙在任何别处恐怕都很难挣到一点收入。

在湖上事件后的第三天，纳特要求我们驶入北岸，这样他便可能开始一场进入内陆的探险。船长照做了，纳特和我则动身上陆，还带上了我们的各种设备，主要有一大段绳子、一烧瓶的氯仿和一把温彻斯特连发枪。知道我们离“美人号”有一段距离之后，纳特才屈尊说出了我们这次出动的目标。有证据表明，在这片区域附近曾有人目击到体形与人类似的野兽，或许可被称为有翼甲壳类动物。目击者报告说，曾经遇到过这种生物单独行动，被撞见后它们都很惊讶，不是钻入地底，就是用它们那类似翼手目动物的翅膀飞入空中。也就是说，这种野兽单独的个体很容易受到惊吓。然而如果碰到的是一群，它们便会倾向于发动攻击，有时甚至能致命。因此纳特带着的温彻斯特连发枪一直全负荷开启着，只是以防万一。

这些野兽被称作“米-戈”，本地的印第安人有不少与它们相关的传说。据说它们来自群星，从侏罗纪时期开始便来到地球，挖取某种在宇宙中的任何别处都无法获得的矿产，而后将矿物运回被它们称为老家的某个遥远的星体。彭纳库克部落的人是这么说的，佩洛斯卡部落也是，还有阿本拿基族和休伦族及其他等等，这些部落彼此迥然不同，分布也很广泛，因此他们的传说中展现出的一致性便令人印象深刻。这一点在纳特看来，便说明这些民间传说很有可能是一系列经过证实、有人见证的事实，而不是神话。更重要的是，米-戈不是动物，虽然看起来很像。它们实际上是团聚在一起的真菌，能够运动与交流，后者主要靠的是它们的头部，它会变换色彩以表达感情，传递信息。此外，按照传说，它们同样也可以靠基本的声带器官来复述人类的语言。

若能捕捉到它们中的一员，将会是一种极为轰动的事，纳特表示。假如能捕捉到一只米-戈，将它摆上解剖台，然后秘密地肢解，将是科学史上的一场重大胜利。一团真菌是怎么获得知觉的？米-戈是否其实是若干种不同形式的真菌共同演化形成的？它的每一个单独的个体，是否都是一个小型的协作社群，同时这些个体又是一个更大型的集体的组成部分？它们以如此土栖式的勤勉挖掘的矿石，究竟派作何用？当作食物？燃料？想象一下，你将成为发掘出这些秘密、探索出答案来的人。

纳特的双眼因为兴奋而闪动，那是一种对智识进步的狂热，我本人也十分熟悉。当我们攀爬山丘，走下山谷，他的热情让我的精神高涨，不再忧虑。我们跨越的几英里路似乎根本算不上什么，很快我们便来到了传说中有米-戈漫步的地点。在这里，森林逐渐减少，让位给了间或散布着点点石块的岩石地形。阳光似乎更为寒冷，风则更猛烈，还形成了一股悲伤的飒飒声，横扫过这片不毛之地。纳特建议我竖起耳朵。我尤其应该关注的是一种微妙的呢喃，它类似于蜜蜂的嗡嗡声，但其中或许会包含一鳞半爪的英语，这是因为米-戈至少会临时地熟悉这片区域中的住民所用的语言，并以类似于心灵感应术的方式获得这些词语，不然就是它们会像鹩哥一样模仿单词。传说它们会使用这种鬼鬼祟祟的低语来迷惑、引导误入它们领地的闯入者，就像凯尔特神话中的“小人”常做的那样。

纳特希望我们尽量能获得一只活的米-戈，用药让它昏迷，然后用绳子将它绑到船上。如果做不到，那么死体也行。他让我拿着枪，又示范了一整套放柄的动作，将一枚子弹从弹夹送入枪膛，同时重又扳上扳柄。他自己则紧紧地攥着那瓶氯仿，让它的软木塞松松地塞在原处，坚定地向前走去。

我们一定在这片崎岖的无人之地逡巡了三四个小时，最轻微的一点点声音和最微弱的一点点运动，都会让我们警觉。我常常听到我认为是怪异低语的声音，最终却意识到它不过是风引得植被的残片发生了颤抖。同样，我的双眼时不时会瞥见某种东西蹿过我视线的边缘，结果却只不过是只长耳大野兔或花栗鼠。我的食指一直扣在温彻斯特连发枪的扳机上，只要有一个米-戈冒头，不等纳特将氯仿泼洒在这东西身上，我便打算开枪。谁知道麻醉剂在这样的生物身上到底能不能发挥作用？就算可以，谁又知道能有多快？至少就我所知，死了的样本和活的一样好，而且显然，更安全。

当太阳早已过了天顶，纳特终于承认自己失败了。如此看来，在这附近广泛流传的米-戈传说是被过分夸大了。当我们开始返程，我松了一口气。纳特对这场探险的结果表示失望，但依然保持乐观，说我们下次可能会更走运些。至于我本人，虽说若能捕获这么一只怪异的真菌类组织，堪称胜利，但说实话我没法说这场远征徒劳无功的结果让我伤心。我没有我的朋友那么勇敢，因此觉得这种失败完全可以承受。

等我们回到河边，暮色已经降临，我们发现的却是“印斯茅斯美人号”上的生活因为谋杀而彻底改变。