30修格斯之夜（1 / 1）

这一整天的努力耗尽了我的体力，脑袋一挨上枕头，我就立刻睡着了。但没过几个小时，我便猛地彻底清醒过来。某样东西唤醒了我，某种声音。它原本像是属于梦中，那是可怖的尖叫。当它再度出现，我就知道它是现实。在这附近的某处，有人发出了号叫，它极度痛苦，令人胆寒，我的整个身子都瑟缩了起来。我在跳下床去调查与将被单蒙住自己的脑袋之间挣扎。等这叫喊声第三次响起，随之而来的还有男声嘶哑的恳求，像是发出了这声音的人正在口齿不清地求饶。我也听到了脚步声，是穿着袜子没穿鞋的赤脚轻轻从我船舱房门前跑过的声音。我听不出来这声音在往哪儿跑，但似乎是有人正跑去救那叫喊的人，这也使我的胆子壮了起来，让我将脑袋伸出房门外。

我看到的首先是纳特。他也从他房间的门口探出身子，看上去充满了好奇，但又显示出一种独特的沉静。我问他是否知道发生了什么事，他摇摇头。我俩并列向尖叫声跑去，纳特在前，我跟在他身后。

真希望我能忘了我们来到“印斯茅斯美人号”船尾时迎接我们的景象。真希望这世上有精神橡皮擦存在，能将这记忆从我的大脑中抹去。

这一幕沐浴着月光。一开始，我几乎没法辨清自己看到的是什么。尤尼奥尔俯卧在甲板上，被一个黑暗而规律地脉动的存在袭击了，那东西吞噬了他大腿以下的双腿，看上去就像是极为浓密的一大群飞虫落在他身上。此时我意识到那东西其实在拉着他，这黑暗的存在，将无助的大副往船靠河岸的那一侧拖了过去。它的运动——那是一种蜿蜒游动着、翻滚着、渗透着的动作——虽然费力，却无法阻挡。尤尼奥尔竭力抓住一切能阻碍这种绑架的物品，却徒劳无功。这黑暗的存在比他更强，而且冷酷无情。

在河岸边，绳索纷乱地落在草地上。是修格斯醒了，从束缚中逃脱，爬上“美人号”，抓住了一个牺牲品。在最初的几声备受折磨的恐慌尖叫之后，尤尼奥尔将他的力气集中在抵抗上。他的牙关紧咬。他决不愿就这样悄悄离开。

我知道自己应该设法帮助他，但我犹豫了。修格斯活动的景象——那凝胶状的躯体泛起层层涟漪，像是凝固的黑色奶油，带来纯粹的错误之感——在我心中造成的厌恶让我退缩。我身体的每一根神经纤维都在抗拒。但最终我还是鼓起勇气，向前踏出一步。

一只手抓住了我的肩膀，纳特在我耳边轻声说道：“不，扎克。别去，假如你还珍惜你的性命或神智。”我反驳说总得有人做点什么，对此他说：“不是你，不是我的好朋友。我不会让你的脖子犯上与尤尼奥尔·布伦尼曼这么无关紧要的人一般被折断的风险。我知道该怎么做，但你得在这儿等着。别靠近那东西。你肯发誓吗？”我点点头，有些内疚地松了口气。纳特给了我保证，让我不用卷入其中。我袖手旁观便不再是胆小之举，它成了责任。

纳特匆匆往回跑向他的船舱房间，与此同时，一个人影出现在蒸汽船上层结构的另一侧。那是查理，他只瞥了一眼尤尼奥尔的窘境，一秒也没有迟疑，一把抓过一根钓鱼竿，而后猛扑向修格斯，将钓鱼竿高高挥舞过头顶。我高喊着他的名字，希望能让他别这么鲁莽冲动，但查理一定没有听到我的声音。

就在这一刻，修格斯已来到船侧，直接落了下去，同时还拖着尤尼奥尔。大副紧抓着栏杆，却还是以叫人惊恐的速度向船外落下，在这个过程中他还折断了好几根指甲。修格斯笨重地落在河岸上，四处散开，毫发无伤，尤尼奥尔落下时却剧烈得多，他的身体像是鞭子似的折了过来，同时还传来碎裂的咔嚓声，像是骨头断了，这一次从他嘴里发出的叫喊与之前不同，纯粹出于疼痛。

查理来到栏杆边的时间晚了仅仅一秒，让他来不及用钓竿攻击修格斯。不过，他没有放弃。他用一只手撑着栏杆翻过船侧，一落在岸上，便重重地将钓竿向修格斯的外壳挥去（亦或是它的毛皮上，或是任何你可以用来命名它体表覆盖物的名词）。他的这个举动没能在这生物上造成任何可见的效果，但他一直坚持，甚至当这修格斯带着还在尖叫的尤尼奥尔，以它那黏糊糊的动作像只蛆似的蠕动过草地时，也依然持续攻击。这肮脏的生物顶住了这阵攻势，以它面团般柔软的弹力吸收了这些打击，直到突然之间，它似乎觉得已经受够了。它猛地停下，同时探出十几根触手。这些肉串向外挥出，攥住钓鱼竿，将它从查理手中夺了过来，轻松得犹如从婴儿手中抢夺棒棒糖。然而，卸下对手的武器后它依然没有满足，又生成了更多触手，捆住查理的四肢。有那么一会儿，我以为它会将这黑人也拖走，但修格斯心中似乎为他定下了另一种命运。它将查理卷到身前，直到他的脸与它侧面不过几英寸。他不住地挣扎拍打，却无法摆脱这生物的纠缠。

接着它侧面的某样东西张开了，看上去就像扩张的括约肌。那是一个我曾推测为植物气孔或动物呼吸孔的孔窍。现在，我觉得这器官起到的其实是完全不同的作用。它有些类似出入口，是修格斯与它周围世界交接的方式，是容许它周围的环境与它的内在彼此通行的缺口。你或许会称这个孔窍为嘴、眼或耳，甚至鼻孔，但这都是错误的。它同时具备这些器官的全部功能而又不仅于此，它在查理的面前裂开，他便就此凝望它内中的凹陷之处，随后发出尖叫，那是一种颤抖的高音哀号，与他平时说话的低沉嗓音迥异。那是恐怖的咏叹调，简直就像他的灵魂正如蒸汽一般地从沸腾的壶中奔逃。他的身体哆嗦着，眼珠向上翻，直到双眼中只剩眼白，甚至就连同样处于悲惨境地之中的尤尼奥尔也沉默了，被另一人承受的更强烈更撕心裂肺的折磨吓得哑口无言。

查理究竟用他悲凉的挽歌撕裂夜空般地尖叫了多久，我没法给出精确的答案。我只知道，当纳特再次出现时，这撕裂耳膜的可怖悲鸣终于结束了。纳特带来了《死灵之书》，他大声诵读着。我无法理解这些字句，它们都是黏性音节的喉塞音，我猜想它们是拉莱耶语，以罗马字母表音译后写在此书上，事后纳特也证实了这个猜想。它们由一段吟咏组成——事实上，如纳特事后证实，那是一段咒语——对这修格斯造成了很大的影响。纳特将这段吟咏重复了一遍又一遍，而这生物也放开了查理和尤尼奥尔。它似乎后退、皱缩了，像是很不舒服。这修格斯表现出了明显不情愿的态度，渐渐地蠕动开去，留下尤尼奥尔满身是伤地躺在地上，查理则在他身旁跪着，双臂虚弱无力地垂落在身侧。很快，这生物便抵达了树木线，接着进入森林里的黑暗，被夜晚的阴影吞没。

在随后的寂静之中，唯一的声音就只有尤尼奥尔·布伦尼曼的呜咽，直到我身边传来一声响亮的咒骂，我转过身，发现是船长终于从他的床上爬起来了。我不知道在这场骚动中他究竟是如何保持熟睡的，不过从他身上散发出的酒味或许可能是条线索。他迷蒙地盯着受伤的儿子和失去了行动能力的甲板水手，接着望向纳特，说道：“你，沃特雷先生，你得回答我一点问题。先帮我把这两人运回船上，然后我们坐下来，不管多晚。我一分钟也不想再在这儿待着了。”

*

船长点燃蒸汽，让“美人号”调头，留纳特和我两人照料伤患。尤尼奥尔伤得很重。他的骨盆骨折，单侧肩膀脱臼，但最糟糕的还是他断了数根肋骨，从他不住地咳出的血块来判断，恐怕某根断裂的肋骨向内弯折，刺穿了他一边的肺。而查理，我只能说，他的肉体状态良好。不过，他的精神却是另一回事了。他按照我将他放下的姿势一动不动地躺着，眼神空洞洞地望向天花板。他时不时地会动一动嘴巴，像是想说什么，发出的却始终不是词句，只有一些毫无意义的嘴唇开闭声。他的双眼就像瓷娃娃一般空洞，仿佛玻璃。

当天光渐亮，我们已位于修格斯袭击之处下游的几英里外，船长以他在这多风而满布障碍物的河流中敢采用的最快速度前进，时不时让船停下，到甲板下方的引擎室里将熔炉重新拨旺。查理的状态一直没变，尤尼奥尔则处境艰难。我给他喂了吗啡止疼，他吐出的血却越来越多。即使我不是医生也能确定，假如他无法得到合适的医疗救护，一定会在几个小时内死去，即便发生奇迹，有一座医院在地平线上突然出现，我觉得他获救的可能性也不高。简单来说，因为我们与最近的文明之间尚需航行上几天，尤尼奥尔已在劫难逃。

也正是在此时，纳特提出了他的建议。