29坑中之物（1 / 1）

这个坑直径七英尺，深则是这个数字的两倍。它的四周是光滑而没有任何其他装饰的岩石，就像一个钻入地下的正圆筒形井。它里面不是空的。在它底部，几乎覆盖了整片圆形区域的地方，是一堆漆黑的物质，它的表面装饰着一块块隆起。这整个物体——从房间入口流泻进入屋中的微弱阳光仅能让人看清它的轮廓——在地上一动不动，让人很难轻易地分辨出它究竟是动物、植物还是矿物。它的外壳似乎具有一定的弹性，我觉得自己瞥见了一些开口，或许是某种呼吸系统的一部分，就像皮肤上的气孔，但也可能是类似于叶片下方的植物气孔，或是昆虫壳质外骨骼上的呼吸孔。此外，它的外表面上也有一些附器，一部分看起来像囊，另一些则像昆虫的纤毛，还有一些则可能是伪足或触角。最重要的是，这东西只是粗略地像个球体，但似乎没有固定而确定的形状。尽管它是静态的，却给我留下了动态的印象。这种感觉就好像纳特和我正注视的是一张某种做动作的物体的照片，比如在时间凝结的那一瞬间里浪涛波峰的泡沫，或是全速疾驰的马的鬃毛。如果这不知到底是什么的无名之物是活的，那它必然是一团有血有肉的黑云，正在看不见的压力下翻滚着。

过了一两分钟后，我终于恢复了说话的能力，但我现在已不记得自己当时说过什么特别有意义或连贯的话了。纳特将一只手放在我肩上，阻止了我继续絮絮叨叨。“最后，”他说，“我们终于做到了，扎克。我们终于找到了某样东西，一个能让之前从我们手中溜走的一切显得不再重要的战利品。我们找到了一个修格斯。”

因此这便是它的名字，这个多节而难以名状的一团球体：修格斯。异教的圣经《死灵之书》上是这么说的，就是在这本书的指引下，我们来到了这座失落的古城。

但这修格斯，它到底是活着还是死了？它看起来显然没有生命。没有任何事物能如此静止不动而仍被认为具有活力。或许这修格斯在深坑之中静置的时间，就像这座城被静置至废弃那么久。但如此一来，这么长时间到现在，它应该早就腐烂得不留下一丁点痕迹。它不可能保存得如此完好，丝毫没有腐朽的迹象，除非它以某种方式还活着。

它是否石化了？我将这个问题抛给纳特。石化作用能解释它完整无损的外观。或许是这房间中空气的某种活动，连同土地中的矿物质一起作用，造成了缓慢的硅化或黄铁矿化。

纳特回答说，他没有在这修格斯身上观察到下等的钝化和硬化，而这二者总是伴随着我所说的化学变化过程发生。他个人的观点是，这个生物正处于休眠状态，这是冬眠的更高级形式。它的每一个生理机能都被削减到了可能的最低限度，例如心跳一次能持续一年。（这句话的前提是，修格斯确实有心脏。当然，在这里，纳特只是打个比方。）这东西正悬浮在生与死之间，无论是哪一边，它都未彻底皈依。

不过，更让他感兴趣的，是这生物会在坑底的原因。这地穴看来似乎建造时便有其用途。就这一点来说，这整个房间，似乎便是特地设计来困住修格斯的。他大声地问道，这个地方究竟是个囚禁之所，还是一处崇拜之地，亦或者二者皆是？毕竟，这两件事在彼此之间并不具备排他性。而在我们身后，俯瞰着这个深坑的基座，显然与传统的教堂祭坛有着共通之处。这座城镇的居民是否曾经崇敬过这只修格斯？将它当作神来崇拜？

这个想法因亵渎神明而显得如此可怕，当他表述时，我产生了一阵怪异的颤栗。我想要对这种想法嗤之以鼻，但它却具有可怖的合理性。基座上的拉莱耶语铭文很可能讲述出了这件事的真相，只要我们能读懂它便能知道。但它们存在于此处本身，多多少少也让纳特的猜测增添了分量，这是因为除了祭祀的目的，或是铭刻某些官方的教条之外，很少会将词语雕刻在石头上。

我觉得自己有些头晕，便离开房间，想要呼吸新鲜空气。纳特也匆匆跟着我出来了，想确认我是否安好，很快我便恢复了精神上的平衡，但随后我表示说，自己将决不会再次踏入那间遭诅咒的房间，不管什么理由都不行。那里面纯粹的压迫感让我无法承受。

纳特回答说，这真是件令人遗憾的事，但他理解。他觉得，即使没有我，他也能设法完成此事。将这修格斯捞出来看似是个需要四人的活计，但他正好认得三个能征募的强壮帮手。

*

因此，一天后，纳特和我回到了这座被遗忘的城镇，与我们一起的还有准备妥当的查理和布伦尼曼父子。“印斯茅斯美人号”上的每一卷绳子都被征用了，除此之外还有几只油灯，一些木板、钉子，一把锯子和一个锤子。我从房间的入口望着他们四人围在深坑四周。前一天夜里，纳特用了一些时间来让这些船员知道他们即将遭遇的是什么。当时他说，修格斯是个无害的东西，不过是一团惰性原生质体。他觉得将这东西推搡着从坑里拉出来不会破坏它的休眠状态。说出这番话时他的语气极为肯定，因此似乎没有人对此有所质疑，甚至当这三个人用油灯的光照亮，第一眼看到这生物时，也没有说出任何遁词，纳特确实预先精心地打好了基础。尤尼奥尔·布伦尼曼发出了一连串咒骂，他的父亲则画了个十字，从随身小酒瓶里喝了一大口，不过在他俩的脸上，还有不像他俩那么明显的查理的脸上，仍旧出现了一种被迷住了的麻木，这种状态似乎盖住了他们的其他一切考量。船长挠了挠后脑勺，说道：“老天爷。沃特雷先生，两个礼拜前你就告诉我，你准备把一些古里怪气的生物带回家，呃，我要承认那会儿我都不大相信你这些话。我以为你就是在吹牛皮，不过反正你的钱挺好的，吹牛皮又关我什么事？但是现在，现在我就在亲眼看着这个……这里的东西，就连p.t.巴纳姆[1]都肯为它付出一切。”

此时船员们开始操纵一个临时凑合制成的滑轮系统，将我们带来的木板制成坚固的三角支架，查理负责将木板的长边固定住，尤尼奥尔负责钉钉子，船长本人则负责监督。将这套装置完成花费了一整天的功夫，夜里我们上船休息，第二天一早再回到这座城镇，进行下一步行动，亦即将一个人放入坑中，把绳子套在这修格斯身上。

尤尼奥尔是我们当中最轻的一个，同时也是一个相当了解打结捆绑的人，他“自愿地”担负了这一重任。他下入坑中，腰上缠着绳子，而用双手交互放下绳子的人，是查理。让我惊讶的是，对这个黑人来说，此时正是他报复尤尼奥尔的理想时机；他需要做的就只是装作自己的手没抓稳，尤尼奥尔会就此落入坑底，运气最好也得摔断手臂或腿，要不就得撞坏脑袋。不过，就算真的受到过这样的诱惑，他也抵御住了。尤尼奥尔安全地抵达坑底，开始着手将绳子绑在修格斯身上。他以确定的口吻让所有人都知道，他与这生物如此接近让他很不舒服。他还表示说，它的躯体摸上去是温热的，软得古怪，就像太妃糖。不过，值得赞扬的是，他坚持下来了。虽然我这么讨厌尤尼奥尔，但我无法否认，像他这样下到坑底绑住修格斯需要勇气。我自己就绝对做不到。我绝对不敢这么做。

上面的人又往坑里放下一段绳子，尤尼奥尔将它的末端系在他往修格斯身上编出的翻绳篮子上。接着查理将他拉出坑里，而后三名水手一起用起重设备吊起这修格斯。这静若磐石的生物被一英寸一英寸地吊离它放置之处，在船长的指挥下，三名水手同时发力，随着木头脚手架在压力之下颤抖着发出吱嘎声，承重的绳索也绷得紧紧地滑过脚手架的顶点。最后，修格斯终于从坑中被悬空吊起。纳特俯身指挥，让船员们慢慢松下承重绳，将它放到坚实的地面。通过这样的方式，最终修格斯被轻轻地放在这房间里的地板上。

它就这么躺在地上，一部分的躯体从盘绕在它身上的绳子旁鼓起，就像个盛在网兜里的布丁。我估计这个生物可能有七英尺宽，高度也差不多是这个数字，尽管重力作用在它明胶质的躯体上，让它的上部多多少少显得有点平，整体看上去像个扁圆形，而不是浑圆的形状。我原本担忧推挤它会让它苏醒，但此刻这类念头渐渐缓和了。甚至被粗暴地推搡之后，这个修格斯也没有苏醒，依旧保持着蛰伏的状态，而这对我们即将展开的第三阶段活动也有好处——我们要将它带回船上去。

*

当我说在森林中运输这修格斯的过程平淡无奇时，我的意思并不是说这活儿很轻松。我指的是除了我们都被折磨得筋疲力尽之外，没有发生任何讨厌的事。为了能扛起这生物，脚手架被拆除了，木板重新组装，成了一个简易的雪橇，我们将修格斯滚了上去。随后查理站在前方，套上雪橇的挽具，仿佛拖货车的马一般在前面拉，我们剩下的人则在后方推，费力地将我们的战利品搬出这座城镇。雪橇艰难地一码接一码通过杂草地，接着又穿过森林的地面。整个过程慢得叫人痛苦，我们时不时得停下来，主要是为了让尤尼奥尔能歇歇伤腿，也为了我能喘上一口气。要不是有查理和他惊人的力气，我们或许根本不可能完成这个目标，更别提在一天里就走完这段路程了。除此之外，靠近河岸边的地方是个下坡，这一点也帮了我们大忙，在此时，这修格斯的重量成了我们的助力，而非阻力。尽管如此，当我们抵达“美人号”时，夜晚已经降临，大家一致同意推迟将这修格斯运到船舱里去，等天亮再说。

因此这生物便被留在岸上，依旧捆着，而我们则在疲惫地用餐后，拖着脚走向各自的船舱房间里去睡觉。

但那个夜晚，留给我们睡觉的时间不多。

[1]费尼尔司·泰勒·巴纳姆是美国的马戏团经纪人兼演出者。《小飞侠》的原型就出自巴纳姆的马戏团。