10濒死的侦探（1 / 2）

整整三天，福尔摩斯都呈现出了一副凄惨的样子。他躺在床上，意识时有时无。睡着时一动不动，如同死尸。他胸膛的上下起伏几乎无法察觉，脉搏则飘忽不定，就连我这样训练有素的医生也很难摸得出来。醒来时，他几乎无力将脑袋从枕头上抬起。我抓住每一次机会把汤用勺子送进他双唇之间，还给他吃了几十种专业的补药。而当我自己也需要休息的时候，便让赫德森夫人帮忙照顾他，还特意关照过她，假如福尔摩斯坚持要起身穿衣并冒险外出，就一定要叫醒我。我告诉她，他是在罗瑟希德附近的泰晤士河边一条小巷里调查案子时，感染了某种“苦力病”。不是打巴奴里的热病，就是外来的恶疫，只要他不使劲，就会自行痊愈。“听起来太可怕了，”我们的女房东打了个哆嗦，说道，“这毛病会传染吗？”

我向她保证不会，这一点完全不假，因为这两种病都是我虚构出来的。

到第三天，福尔摩斯终于有了说话的力气，便用这功能对我展开了全面的呵斥。

“你怎么可以让我这么无所事事地躺在这里，华生？你知道我昨晚和前天晚上应该出现在多格斯岛区。瓦衮斯想知道我成了什么样子。它和其他‘小分队’成员也很可能会认为我已对知道结果不感兴趣，就放弃继续搜寻。哦，这可真是一场好灾难。所有的麻烦，所有的努力，全都付诸流水。”

“既然你提到了，你所谓的努力，差点要了你的命，福尔摩斯。你用那顶王冠耗尽了自己。”

“胡说八道。”

“是吗？那和我说说，你现在感觉如何？”

“非常健康。”

“证明给我看。从床上下来。”

福尔摩斯撑起身子，改成了坐姿，但只能在床架的支撑辅助下才能保持这个姿势，就这样还花了他很大的力气。当他试图站起时，人差点晕倒。“老天在上，”他说话时笑了一下，那是个冷酷而自嘲的笑容，“我这次还真的做得有点过头，对吧？”

“你这么说还算保守了。”

“但我今晚必须与‘非正规军’见面。我要知道它们的调查进行得怎么样了。假如它们已经找到了被绑架人怎么办？他可能不会在同一个地方被关太久，甚至可能已被带出伦敦，那样的话就不在蛇人的侦查范围之内了。”

“福尔摩斯，”我说道，“你现在的身体状况不适于在寒冷的夜风中外出闲荡，而且，你的身体也没有恢复到能够安全地使用王冠。”

“但没有别的选择，”他坚持道，“除非……”他那双迷蒙的灰色眼睛盯住了我。“除非，”他说，“有人能代替我去。”

*

就这样，我紧张地站在多格斯岛区，双脚踩在齐脚踝深的泥里，手上拿着三蛇王冠。

我比上次更不情愿，用了一个多小时奋力反对福尔摩斯的意见，坚持表示我既不想也没法使用这王冠。不管是不是要让我将自己的意志施加于那些蛇人身上，光想到我得独自面对它们，我就无法忍受。我宁可把自己浸到柏油里然后自焚。

但不知为何，我还是屈服了。福尔摩斯告诉我说，我比自己想象的更勇敢，而且身体强健，足以胜任。无论我乐意与否，这些夸奖之词确实让我动摇了。

天空清朗，只有几团聚在一起的云遮住了群星，它们向西飘去。满月低垂。我手表上的指针显示，此时是十二点二十分。我看着下水道出水口，热切并且带有歉意地期望那些蛇人不要出现。说不定福尔摩斯两次失约让它们失望，它们便懒得再试第三次了。

唉，我的希望落空了。“非常规军”从出口爬了出来，黑金相间的瓦衮斯显眼地走在前列。

我双手紧张地将三蛇王冠举起，鼓起勇气将它放在头顶。

福尔摩斯大致描述了一番操控王冠的感受。“你会感觉到一种精神的浪潮，”他说道，“就像是血液涌入头部。你会听到王冠对你说话，一种刮擦声，带有诱哄的语气。我警告你，不管你做什么，都别理睬它。王冠想要掌控你，而你必须反过来掌控它。”

这番话听起来像是想象的产物，但我毫不怀疑它的真实性。福尔摩斯绝不会纵容自己说出不确切的话。

没错，我刚将王冠摆在它该在的位置上，我就感受到了一阵轻柔的低语，就像是我的大脑内一阵发痒，它持续不断，又带着刻意的曲意逢迎。我没法在此处精确地记录这个声音说的话。我甚至无法确定它是否真的用了字词这样的事物。它更像是一种催促，一种强迫性的鼓励。王冠邀请我沉溺于它。它用轻快的调子轻柔地唱出了阴险的摇篮曲，催眠着我。我只感觉向它屈服才是为了我好。我该露出我的肚皮，就像一只顺从的狗。我该扬起我的头颅，好露出我的喉咙，就像一只献身的羊羔。

不。

我可能大声喊出了这个否定的词。我也可能是在脑海中想到了它。但不管是哪一种，我都明确地表示了拒绝。我知道王冠想从我这儿得到什么：我的生命力。它希望能像个吸血鬼一般地占有我，吸吮我，直到我被抽干为止。

不，我决不会自愿地成为三蛇王冠的牺牲者。我绝不会被它寄生。

在我的决心前，那声音退缩了。它立刻变得顺从起来。它渴望能讨我喜欢。我又能期望从它那儿得到什么？

我将视线投向靠近的蛇人。王冠知道它的职责所在。它能允许我控制它们。而它索要的回报无非就是我的一点能量，作为试吃，略微一尝……

当然，事实并非如此。三蛇王冠取走的绝不是“一点”而已。它总是会从佩戴者身上取得属于它的债务——甚至更多。而佩戴者则单纯地需要保证自身能有足以回报之物，好让王冠挣得它的报酬。

绿光从王冠上辐射开来，黄铜线圈上发出的嗡鸣钻透我的颅骨，让我的牙齿在牙床中打颤，我的鼻窦则像蟋蟀一般地震动作响。我以全新的目光打量这些蛇人。突然之间，我像是理解了它们。我不仅知道了它们的想法，也明白了它们的思考方式。我大脑深处的某个地方与它们之间产生了亲近之情。我们成了怪异的同胞。远古之前，人类还未进化的时候，我和它们之间的相类远多于差异。我们有着共同的祖先。

我不会将这种感觉称之为共情，但它类似于此。蛇人对我而言不再是异类，也不再令我憎恶。我对它们产生了崇高的同情，它的基础使我意识到，它们与其他任何生物一样，有权活在这个世界上，也是自然界经纬线上的一部分。更重要的是，它们的需求如此谦卑，而我有能力去影响它们。它们需要获得引领。要驯服一匹马，需要的是知道如何运用鞭子、马刺和缰绳，蛇人也一样，它们也得被掌控。只有三蛇王冠的佩戴者能为蛇人做出最好的选择。

“可以了，站住。”我说。

这些蛇人没有遵照我的话去做。相反，它们继续缓慢、阴森地向我逡巡而来。我产生了一阵恐慌。王冠不起作用了吗？我没有正确地使用它？

王冠似乎推了我一下。我犯了一个错误，它说，有个地方不对。

我自责起来。我说的是英语，蛇人们不懂这种语言。

我用拉莱耶语重复了这个命令：“n'rhn！”这一次，蛇人们立刻做出反应。它们停下来，围在我身边形成半圆，瓦衮斯比其他蛇人站得更前一些。

“你不是福尔摩斯，嘶—嘶—嘶，主人，”它说，“福尔摩斯，嘶—嘶—嘶，主人去哪儿了？”

“不方便。”我回答。

“他没有在约定的时间出现，他本人没有出现，这对我们来说是一种羞辱，派来的是，嘶—嘶—嘶，是他的代理人。这不合适，嘶—嘶—嘶。”

“别太傲慢了。”我责骂道。王冠更坚定地敲打着我的头颅，它的光芒也更炽烈。我挺起胸膛，觉得在各方面都超越了这些蛇人。我绝不容忍它们有丝毫不顺从。

瓦衮斯谦逊地点了点头。“我道歉，华生医生，嘶—嘶—嘶。我多嘴了。”

“我不想再见到这样的情况。”

“绝不会了。”

我听到遥远的某处传来咯咯一声轻笑，而后意识到这声音来自王冠。我越是用它控制蛇人，它从我身上榨取的能量就会越多。但与此同时，我控制这些生物的力量让我着迷，甚至陶醉，我渴望一直使用它。我意识到自己落入了陷阱。王冠能让我奴役这些蛇人，由此也让我转而成了它的奴隶。这是个浮士德式的交易。然而不知为何，我根本不在乎。

“我不是歇洛克·福尔摩斯，”我说，“并不意味着你们可以不尊重我。事实上我与他是同等的。我的命令与他的一样，有着相同的分量。别忘了这一点。”

三蛇王冠的光芒变得更亮，让这些蛇人爬行类的虹膜收缩，成了最细小的银色。有两个蛇人抬起手来遮住双眼，以防御这股光芒。

我立刻感到了愉快与怒意。这光因我而亮，由我生成。这些蛇人就该为它而眩目。难道它们不也沐浴在这光芒中吗？难道它们不该在它面前顶礼膜拜，就像古埃及人膜拜太阳？

王冠此时已被欢欣压倒，我也同样如此，即使我完全知道自己不该这样。王冠展现出的每一丝快乐，都需要我付出代价。我能够感觉到它是如何钩住了我。我可以感受到它正在啜饮着我的精华。一股呆滞的无力感正爬过我的周身，这是一种被麻醉一般的感受，就像是冰水形成的溪流在我的血管中流淌，然而我却不愿停下来。让这些蛇人向我叩首，是多么叫人激动！我可以让它们做任何事——只要我乐意。

“跪下。”我说，它们照做了。“低头。”我说，它们再次照做。“趴下。”我说道，它们将身子伏进泰晤士河的河泥中，翻滚着，呻吟着。