9最不常规的非常规军（1 / 2）

午夜时分，我们站在泰晤士河的河滩上，淤泥漫过脚踝。此刻正是潮水退到最低时，因此这条河便缩减成了一道狭窄的涓涓细流，泛着银色月光洒下的斑斑白点。我们所在的那一小片隆起的土地叫做多格斯岛区，这是伦敦东区主要由码头构成的附属地区。周围若隐若现的，是码头的建筑和因退潮而搁浅的船只倾斜的桅杆和烟囱。白天这里是伦敦最繁华喧闹的地区之一，回荡着水手和搬运工的叫喊声。但到了夜晚，一切便静默停滞下来。能听到这座城市其余部分传来的隆隆声，但它们显得相距甚远，像是来自另一个世界。与此同时，肮脏的河水和河泥的臭气则让人联想到一个更原始的纪元，一个文明开启之前的时代。

“福尔摩斯。”我轻声叫他，自认为这样比较明智，因为不想引起旁观者注意，况且，正常音量在此时听来也格外响亮。

“现在不是说教的时候，华生。我知道你这个语气。”

“我只想把话说在前面：这是个蠢主意，搜索有的是更好的办法。”

“假如你有别处可去，”福尔摩斯略显刻薄地回答，“那请务必就去。我个人完全能管好我自己的事。”

“你知道我不是这个意思，”我说，“我只是不赞成你跟那些个体打交道，我也不喜欢你召唤它们的方式。”

“你是否赞成不是必需的，”福尔摩斯说道，“我给那些‘个体’起的名字不好吗？虽然讽刺，但是挺有意思的。”

“你的‘非常规军’。名副其实。”

“合情合理，而且颇有诗意。如果想在全城范围内找人，又不愿引人注意，‘非常规军’便是足以处理此事的群体。光是它们的嗅觉，就足以让任何寻血犬羞愧。甚至我们的老相识，某只耳朵下垂，走路摇摆的斯班尼和勒奇尔杂交的狗，也没法与它们匹敌。”

“但要雇用它们，绝不只是把手伸进口袋里，摸出一两个先令来这么简单。你要付出更大的代价，甚至要牺牲自己。”

“所以你希望我像个遵纪守法的老教唆犯，雇用一伙街头的流浪儿，就像你故事里写的那样？求助为了点小钱就会跑腿打杂的无名小混混？有时候你还真是多愁善感，华生。你该不会真的指望我指挥贝克街的流浪儿替我办事吧？他们只会带着我的钱——当然，还有赫德森夫人最好的银器——消失不见。”

福尔摩斯不屑地哼了一声，从他自家中带出的皮箱里拿出一件物品。他将空箱递给我让我拿着，而后将那物品高高举起。月光在它那缠绕的黄铜轮廓上闪烁，让它前方突起的三只蛇头呈现出怪异的栩栩如生。

这便是三蛇王冠，看到它的模样，我的意识又踉跄跌回了沙德维尔圣保罗教堂下的洞穴中，莫里亚蒂教授就是在那里的一座巨大地下金字塔脚下，试图将我们献祭给奈亚拉托提普。事实上，原版的三蛇王冠在现世仅存三顶，这并非其中之一，而是莫里亚蒂自制的仿造物，但功能分毫不差。它充盈着怪异的力量，能够让佩戴者控制一切爬行类动物，其中也包括了原始爬行人的物种。自我们在1880年击败莫里亚蒂之后，福尔摩斯就接管了它，时不时会在需要进行某些侦查或追捕时使用它。

而现在，当他将它高举，放在自己的头顶上，我最后一次劝阻他，希望他别采取这样的行动。

“这顶王冠会索要代价，”我说，“它需要使用者付出巨大的能量。而我不得不说，你现在并非处于最健康的状态。你已经太久没有睡觉了，而且自从昨天早上开始，你就没有好好吃上一顿饭。作为医生——”

“并非我的医生。”

“既然你没有别的医生，那我完全可以担负这个责任。就像我刚才说的，作为医生，我建议你休息后再来使用这顶王冠。”

“我们失踪的病人留下的痕迹还很新鲜。现在正是寻找他的时机。”

“那我们应该用普通的方法来寻找他。”

“为什么？明明不普通的方法会更有效。‘非常规军’可能会让你惊慌失措，华生，但它们能完成这项工作，归根结底，这一点才是最重要的。”

“是吗？难道不是你的福祉才更重要吗？”

福尔摩斯耸了耸肩。这确实给了我一种感觉，像是他已不再在意自己身上会发生什么。他投入的战争使他着迷。无论任何代价，胜利代表了一切。

他将三蛇王冠戴在头顶上。几乎就在那一瞬间，一束束绿色的光芒开始在它那缠绕的铜线上闪动，空气中也出现了怪异的嗡鸣悸动。福尔摩斯的眉头皱紧，卷须上的光芒也变得强烈炽热，嗡鸣声越来越大。不久整个王冠开始放光，散发出翠绿色的光轮，亮度甚至令人无法直视。附近河水的涟漪也被染成绿色，我们周围半径二十码内的河泥则成了苔藓绿色。

王冠的能量来源于福尔摩斯自身，他给这种奇异的光效提供了燃料——当然，燃料是一种有限的资源。我不知道多久他会耗尽，此时他又必须付出多少寿命？我曾经见过他使用三蛇王冠后的模样。即使在他巅峰的状态中，它依然能让他精疲力竭，而此刻，他已经是个即将消耗殆尽的人了。

这一次，这顶王冠可能会让他置身于几近死亡的危险之中？甚至可能会杀了他？

“我呼唤你们前来。”他以拉莱耶语说道。他的话音横跨整条泰晤士河，一直传到另一侧河岸边，而后又阴沉地以回声折返。“我召唤你们，走出地底的巢穴，来到我的面前，回应我的呼唤！全速抵达此处，这座城市的下界居民。i?！你们的主人在此。前来回应我的旨意。i?！i?！”

有那么一会儿，什么也没有发生。福尔摩斯继续吟咏。三蛇王冠的光芒依然轻轻摇曳，让一切笼罩在绿色的磷光之中。

而后，它们来了。

*

它们自河上游约五十码处的一个下水道出水口出现，跨过河泥，不慌不忙地向我们靠近。有的腹部贴地，爬行，扭动。而那些直立行走的，行动也与人类不同；它们的四肢似乎更松弛，关节也比任何普通人更为灵活。

它们是蛇人，爬行纲蛇目人属，我和福尔摩斯第一次见到它们是在沙德维尔圣保罗教堂的地下室。很久以前，这支种族便一直居住在伦敦，可以说是这座城市真正的原住民，比任何英国人都更有权主张这片土地的所有权。它们的形态各异，有些蛇的特征远远大于人类特征，它们身上的皮肤也颜色各异，鳞片上则通常有着美丽的图案。有两个像眼镜蛇一样有颈褶，其中一个上半身是人形，但腰部以下是粗壮盘踞的尾巴，推动着它蜿蜒前进。

它们总数约为二十个，走近之后，我便被一股几乎无法抵抗的冲动攥住了，只想拔腿而逃。我脚下不安地来回挪动，泥泞的地面仿佛噩梦一般紧紧地抓着我。我的韦布利左轮手枪就放在口袋里。保险起见，我将手探入其中，抓住枪柄。只要福尔摩斯还能靠三蛇王冠来控制这些蛇人，我们就是安全的。可是，一旦他对它们的影响力减弱，我们很有可能会变成猎物。到了这种时刻，几发精确瞄准的子弹能区分生与死。

“停下。”福尔摩斯说道，他用的依旧是拉莱耶语。

蛇人呆滞地停住脚步。它们球形的眼睛眯成一条缝，谨慎地探究我们。这些生物的直觉正在告诉它们，我们是它们的敌人。王冠的力量能抑制它们先天的攻击性，但本质上，它们依然是野生动物，无法信任。

“我们到了。”其中之一说道，它是这群生物中体形最大的那一个。分叉的舌头从没有嘴唇的咽喉中探出，在下一个瞬间又消失。它身上的花纹极为特别，由黑色和金色的条状色块组成，多少有些像是老虎身上的条纹。“我们已经，嘶—嘶—嘶，回应了你的召唤，嘶—嘶—嘶。”

我将这蛇人带有摩擦音的拉莱耶语保留了下来。但我没法在纸面上传达的，则是这种语言从蛇人的嘴里发出来时格外可怕和渎神，比其他任何生物说这种语言时更甚。

“感谢你应邀前来，瓦衮斯。”福尔摩斯说道。

这金黑相间的蛇人将脑袋摆动到一侧，似乎同时表现了顺从与怀疑的两种意思。瓦衮斯正是它的名字，或者说，是我在行文中所能给出的近似于这个喉音的名字。

“我有件事要劳驾你们。”福尔摩斯继续说道。

“说，嘶—嘶，吧。”瓦衮斯说道，尽管他和福尔摩斯及我一样，都很明白此事算不上什么劳驾；这是一个必须听从的命令，绝不容许拒绝。“你有那顶能够强迫我们的王冠，嘶—嘶。我们必，嘶—嘶，须服从。”

“我在找一个人。他被一只夜魇从一处幽禁之地掠走了。我希望你们能追踪这只夜魇，并通过它来找到这个人的下落。”

“夜魇。”瓦衮斯吐出这个词时带着恐惧，这种情绪也传染给了它的同伴。其中一个蛇人呻吟出声，另外两个缩成一团，而我在此时明白过来，即使是怪物也会觉得某些东西怪异可怕。在恐怖与恐怖之间，也有着层次等级。

“这个，”福尔摩斯从口袋里拿出了那一小片夜魇的翅膀组织，用手帕包裹着，“你们可以从中追踪它的气味。”

蛇人聚拢到这片参差的皮周围。其中有一些将分叉的舌头伸向了它，其他的蛇人则只是用鼻子嗅了嗅，就像普通人类一样。

“明白了吗？”

蛇人们点了点头。

“那只夜魇应该会将它的货物送到离这儿不远的某处。它虽然身形庞大有力，却无法在一次飞行中带着一个正常的成年男子到太远的地方去。因此它的目的地只可能在伦敦范围之内，即使不是，也应该离伦敦不远。”

“我们会找出，嘶—嘶—嘶，这个夜魇的踪，嘶—嘶—嘶，迹。我们会在这座城中追踪，嘶—嘶—嘶，它，在潮湿，嘶—嘶—嘶，阴影之地，在通道、管道和裂缝这些属，嘶—嘶—嘶，于我们的领地里，它甚，嘶—嘶—嘶，至看不到我们。只要夜魇留下足以辨别的痕迹，我们就会找出它的去向。”

“很好。未来三天，我每天都会在这个时间来这里跟你们会面。假如到了第三个晚上，你们依然未能取得成功，我会解除你们的职责，也不再需要你们的服务。”

“您真是太慷慨了，福尔摩斯，嘶—嘶—嘶，主人，”瓦衮斯狡猾地说，“起码我们不必永受此事奴役。我们为此，嘶—嘶—嘶，而感谢您。”