9最不常规的非常规军（2 / 2）

“你们好好想想，”福尔摩斯挺直脊梁，眼神坚定，“是谁打开了缟玛瑙方尖碑，将你和你的族人释放了？曾经你们的整个世界就只有地下的洞穴，是谁让你们从中脱逃，在伦敦的整个地底世界里行动？是谁将你们从奈亚拉托提普掌控中解放，让你们不必再靠同类相食而存活？”

“是，嘶—嘶—嘶，您。但我们也因此而必须，嘶—嘶—嘶，遵循某些戒律。”

“是的，你们必须尽全力避免在人类眼前露面，而且不能捕捉并杀死比猫更大的生物作为食物。多亏了我，你们才能呼吸到新鲜的空气。你们能在黑暗的掩护之下出现，就像现在一样，也能看到从前一直拒绝你们的星与月。记住这一点，瓦衮斯。记住我才是你们的恩人。我给予你们的，远胜过我向你们索要的回报。”

在适当的压制下，瓦衮斯垂下脑袋。“您当然是，嘶—嘶—嘶，对的，先生。我忘了自己的位置，嘶—嘶—嘶。我请您原谅。我和我的族人将完成您的要求。”

“很好。那么，都退下吧。二十四小时后再见。”

蛇人们匆忙离开，其中一些小步跑走，另一些则扭动离开。瓦衮斯是最后一个离开的，它侧身回到下水道出水口中，脑袋依然谦卑地低垂。假如它是人类，我会因为它受到了福尔摩斯的一顿痛斥而同情它，甚至可能会对它产生一定的共情。但事实是我巴不得它快点离开。蛇人不但让我想起十五年前在沙德维尔的经历，还让我在失落之城塔奥的恐怖记忆又变得鲜活起来，当时我在阿富汗服役，与一支士兵小分队一起，与一个崇拜克苏鲁的蜥蜴人种族发生了冲突，而它们正是这种蛇人的近亲。

此时，我肩膀上的旧伤——拜一个蜥蜴人爪子猛挥所赐——疼痛起来。我将手臂抡了一个圆，缓解了部分不适，但它依然隐隐作痛。

“旧伤复发？”福尔摩斯将王冠从头顶拿下后递给我，同时说道。

“有点，”我回答道，把王冠扔进皮箱里，“我还是觉得你释放了那些蛇人不是什么好事。”

“为什么？‘非常规军’已经在很多场合证明了自己的用处。这也验证了我的决定十分正确。”

“但假如有朝一日它们不再满足于夜间出行？假如它们屈服于更原始的冲动，袭击人类，又该怎么办？”

“它们比你认为的更精明世故。蛇人与我有协定，而它们一直都很守规矩。更重要的是，每一次与‘非正规军’会面时，我都强调它们的附属地位。王冠让瓦衮斯和它的族人清楚地明白谁才是它们的主人，以及在有必要时，我完全有能力给它们致命的一击。它们会将这一点传达给其他族人，现状也将保持下去。”

“你在单枪匹马地勒索它们整个种族。”

“你认为它们会背叛我？爬行纲蛇目人属爆发一场起义？”福尔摩斯脸上浮现出苍白的笑容，“除非我向它们退让，给它们自主权，然而我永远不会……永远……”

他的声音渐渐减弱。他跪倒在地。

“福尔摩斯！”我喊了一声，冲到他身边，“福尔摩斯，说话。”

“我没事，华生，”他虚弱地回答道，“就是头晕了一下。扶我起来，好吗？”

我将没受伤的肩膀架在他的腋下，支撑他起身，但他的身子有点太沉重了。我俩肩并肩，一起踉跄着走到河岸上，我将他拖到干土地上，把他放平，而后蹚水回到河泥中，取回皮箱。虽然我很想将这箱子直接遗弃不管，让涨潮的河水带着它漂进海里，但我知道如果我这么做，福尔摩斯将永远都不会原谅我。

等我再回到我的伙伴身边时，他已经坐起身了，但身子似乎有些摇摆不定，面色则苍白得宛若骷髅。我们回到主路上，我设法拦了一架经过的出租马车，但车夫看到福尔摩斯的状态时犹豫了。

“他喝醉了，对吧？我不会让任何醉鬼上车的，我喜欢干净的车厢。”

当我把一张一英镑的钱塞到他手里，他立刻改变了态度，半小时后，我们就来到贝克街，福尔摩斯和我要爬上十七级台阶才能回到我们的房间，这全程，几乎都是我将他扛上去的。