10濒死的侦探（2 / 2）

“这……”瓦衮斯费力地开口道，“这样……不对。”

“我的话就是命令！”我吼道。

“您……虐待我们。请停下。我们有消息要带给您。我们知道那只夜魇的下落。如果您放过我们，我会告诉您地点。”

“不管怎样你都得说，没有什么如果。”如此断言之时，我感觉到一股愤怒在我心头涌起，它如此强烈，甚至可以听到王冠发出了噼啪声。

瓦衮斯抱紧了脑袋。其他不少蛇人也同样这么做了。“很疼，”它哀嚎道，“您对我们做了什，嘶—嘶—嘶，么？它在折磨我们。”

“告诉我，你们这些蛆，你们这些毫无价值的魔鬼。告诉我！快点说！”

瓦衮斯因痛苦而颤栗，终于吐出了答案。“正东方，快要出城的地方。河流在那里融入大地。夜魇就是，嘶—嘶—嘶，向那边飞去的。我们找到了它落脚的地点。它在那里重又上，嘶—嘶，路。它最后一次降落的地方，就在沼泽中的某一处。”

“更精确一点。”

“我做不到。做不到！我们不敢逾越栖息的领地，这么做要冒险暴露我们自己。求求您，华生医生，嘶—嘶—嘶！我们只知道这么多。”

王冠的声音固执地说，它们可以做到的——事实上，它们应该做到。它告诉我，我应该继续折磨，直到它们恳求我赐予它们死亡。实际上，如果这种情绪一直控制我，我可能真的会从这些蛇人内部折磨它们的精神，毁了它们，直到什么都不剩下。这又有什么不好的？毕竟，我蔑视这支种族。我压根就不赞成福尔摩斯允许它们在这座城市里生存，而这件事则让他成了它们高贵的解放者。假如我解决了“非常规军”，那将会让它们种族的其他成员收到怎样重大的信息？伦敦将再也不用对它们怀有恐惧。它们会紧守着地下世界的黑夜，蜷成一团，瑟瑟发抖。

王冠正在向我提供一个无与伦比的机会，我隐约知道它将索取什么样的代价。想要杀死这些蛇人，王冠不得不从我身体里提取出最后一丁点儿能量。我就是一座矿，被它挖到一点儿不剩。

在那一刻——非常漫长的一刻——我觉得这是个非常值得的代价。

接着我突然清醒过来。我到底在做什么？我是个医生，一个致力于拯救生命的人。除了为自卫或守护无辜之人的最后手段之外，我从未杀戮过。但现在，我却在思忖着要屠杀二十个有意识的生命，而它们多少算是人类。

一阵厌恶的波涛席卷了我——这种厌恶的对象并非围在我身旁的“非正规军”，而是我自己。随着一声抗议的咕哝，我一把将三蛇王冠从我头上抓下，挥手将它扔进泥里。

那煽动、粗鄙的声音突然从我意识中消失实属幸事。我觉得自己清醒了许多，也健全了许多，就好像我将自己身体中某些有毒而令人作呕之物排泄了出去。

“非常规军”渐渐不再痛苦地扭曲身体。它们一个接一个从地上爬起来。被我折磨之后，它们看起来憔悴而虚弱。有几个得靠边上的同类搀扶着才能勉强站立。

瓦衮斯身上的条纹被河底的淤泥沾污，它用怨毒的眼神盯着我。

“福尔摩斯，嘶—嘶—嘶，先生绝不会做这样的事，嘶—嘶—嘶。”它咬牙切齿地说道。

“我知道，我知道。我只能说很抱歉。是王冠——它控制了我。我完全不知道，原来戴着它是这种感觉。福尔摩斯警告过我，但即使如此也……那力量，它很难抵抗。”

“我指的不是，嘶—嘶—嘶，这个。我指的是，嘶—嘶—嘶，他绝不会这么粗心。”

“我刚才确实粗心，没错，不过——”

“你竟然粗心地将王冠掉在我能捡得到的地方。”

说完，瓦衮斯向前一跃而起。它以蛇一般的速度移动，快得如同眼镜蛇捕捉猎物。眨眼之间，三蛇王冠便落入它的手中。

*

“还给我。”我说。

“为什么？”瓦衮斯反驳道，“我为什么要这么做？这是，嘶—嘶—嘶，个暴政的工具。有了它，你就会征服我们，让我们痛苦。没有它，你只是，嘶—嘶—嘶，个皮肤柔软的哺乳动物。”

其他“非常规军”成员嘶嘶地表示赞同。它们依然因为我强加在它们身上的痛苦而眩晕，但多少已经觉察到，力量的平衡发生了突然的转变。我已不再是掌控者。我不过是一个孤零零的人类，而它们的数量是二十个，远超于我。此刻，我的命运已在它们的手中。

瓦衮斯做了个手势，“非常规军”的一名成员——正是腰部以下都是蛇类的那一个——向我游动过来。我的反应很慢，这无疑是因为使用王冠带来的虚弱效果还残留着，让我的本能反应变得迟钝。我伸手去摸我的手枪，与之前那次一样，为了以防万一，我又带上了它。然而，甚至就在我的手刚插入口袋里时，那蛇人就已将身体的下半部分缠住了我，从我的膝盖到脖子，都被它牢牢绑住。我被长而厚实的肌肉缠成了一个圆柱形，无助至极。此时我算是知道被巨蟒抓住的猴子是什么感受了。我奋力反抗，但那蛇人只是缠得更紧。我觉得我的骨头碎了。我难以呼吸。更糟的是，这蛇人身上散发出的氨气灌得我的喉咙和鼻孔透不过气来。这真是一种可怕的死法，而我对此全无任何反抗之力。我唯一逃脱这种窘境的希望就只有依靠语言。

“瓦衮斯，”我喘着气说道，“想一想，如果我今晚没能回去，福尔摩斯立刻会知道我出了什么事，该归咎于谁。他会来找你，你们所有人，他愤怒的后果不堪设想，你们谁也逃不掉。”

“但他没有这个，”瓦衮斯往我鼻子底下挥了挥王冠，“如此一来，我们就少，嘶—嘶—嘶，了很多害怕他的理由。”

“无论有没有王冠，歇洛克·福尔摩斯都有不容小觑的力量。听我的，别这么做，为了你们好。”

“我该仁慈，嘶—嘶—嘶，地放过你吗？”瓦衮斯思索着说道，“当你本人似，嘶—嘶—嘶，乎都缺乏这种品质的时候？”

其他蛇人咆哮起来，表示不该把我放生，而应该让它们的伙伴勒死我，让它碾压我，直至我的每一根骨头都碎裂，身体器官都爆出体外。

“但我并非如此，不是吗？”我说，“我心软了，我清醒了过来。你也可以这么做。你的良心并不希望我死亡。”

“从威胁我转为劝我做个好人，”瓦衮斯那张没有嘴唇的嘴冷酷地咧开，露出了形似镰刀的尖锐牙齿，“接下来呢？哀求？”

“决不会，”我表示，“英国人决不会求饶。假如再没有任何办法，英国人至少知道该怎么有尊严地死去。”

“英国人，”瓦衮斯有些疑惑地重复了一遍，这是因为说到这个词时我用的是母语，我知道要将它翻译成拉莱耶语并不容易，“这是你们部落联盟的名字？你属，嘶—嘶—嘶，于它？”

“别的不说，确实如此。”

“那么好吧，英国人，就按你希望的办。”

在那头晕眼花的可怖时刻，我以为自己真的要迎接有尊严的死亡。我鼓起勇气面对接下来要发生的事。我有着超越了痛苦的信念，我相信，当我的灵魂离开身体，前往它的终极目的地时，玛丽将会在那儿迎接我。我看到自己伏倒在她面前，恳求她原谅我没能保护得了她。我看到她伸出慈悲的手，五官则洋溢着充满了爱的微笑，光芒四射。在那时，我觉得自己知道在另一个世界里等着我的是什么，就算没有尊严，至少我也能平静地死去。

“你不会死的，”瓦衮斯说道，“但是，嘶—嘶—嘶，”它又补充了一句，挥了挥三蛇王冠，“这东西现在归我们了。福尔摩斯，嘶—嘶—嘶，先生或者别的任何人，再也无法把它用在我们身上。我们会继续遵守我们与他之间的约定。我的种族将不会与你们的人发生，嘶—嘶—嘶，冲突。不过，这不是我们单方面的事，只要我们没有被你的种族烦扰，那你们便不会再受到我们的困扰。明白了吗？”

我依然还被蛇人的尾巴卷着，点了点头。

瓦衮斯又做了一个手势，那蛇人最后一次紧紧地缠了一下，往我的胸腔上施加了几乎无法忍受的压力。接着它松开了，收回身子，而我得以再次自如地呼吸。

“非常规军”从容地从下水道出水口离开，而我还陷在泰晤士河的河泥中，既感到松了一口气，又有种深深的悔恨。潮水逐渐上涨，但一直到变宽的河流边缘开始冲刷我的双脚，我才终于振作，走动起来。