17在狮穴中捋狮须（1 / 3）

这座农舍的内部比它破烂摇摆的外部看起来多了几分家常感，显然花了一番力气。沃特雷护送我们进入起居室，光秃秃的地板上铺了一块土耳其地毯，窗帘虽然不是崭新的，却也并非我们想象中那种被虫蛀空的破布。家具也同样，虽然明显是二手的，甚至可能是三手的，质量却相当不错。沙发的扶手有点线头外露，当我矮身坐上去时，里面的弹簧嘎吱作响，但我也曾在拜访一些自认为属于上流社会的家庭时，坐过比这更不舒服的椅子。“按照英国人的传统应该给客人奉茶，”沃特雷说道，“你们觉得呢？”

“一杯茶总不会有错，”福尔摩斯轻快地回答道，“你呢，华生？”

我接受了他的暗示，也微笑着点头道：“我从不会有意拒绝喝茶。”

沃特雷消失在隔壁的厨房里，很快我们便听到那里传来水龙头流出水的哗啦声，接着是水壶摆在炉子上的叮当声。

我抓住他不在场的机会，轻声对福尔摩斯说道：“这样做好吗？虽然我承认我们没有太多选择，但我还是想这么问。显然我们已经直接走进狮穴里了。”

“要捋狮须，还有什么地方比这更好？”他回答道，“此外，我也想对我们这位朋友沃特雷了解更多一些，而这显然是一个我乐于抓住的机会。”

“我不信任这个男人。”

“你这么说也很合情合理。纳撒尼尔·沃特雷虽然带着殖民地人的活泼魅力，却是个骗子。你还记得他说他派夜魇来对付我们，是因为他发现我们可疑？还有他说他当时觉得我们在窥探他？”

“嗯，我们当时确实在这么干。”

“但在我们到这屋子之前，夜魇便已经在空中了。否则我们在观察时，就会发现它飞出来。”

“没错，除非他没有将这生物留在此处。说不定他在别处有个兽笼？”

“假如你的奴隶是一个像夜魇这样的生物，你绝不会让它自由行动。你会让它一直留在你身边，这样才能维持你们之间的联结。距离会削弱佳酿的效果。分开太久则会彻底腐蚀精神联系。不，那只夜魇就住在这农场里，几乎可以肯定，就住在畜棚中。当然，你应该已经观察到了，畜棚的所有窗子都用木板钉住了。”

“确实如此，我看到了。那说明什么？这能证明夜魇被养在里面吗？”

“事实上那些木板条都是新的，颜色很浅，刚从木料场取来，几乎没有经受过风霜的痕迹。我估计它们被买来钉在窗上的时间不超过两个月。畜棚的门也是一样，用新的木板修补过，甚至连破洞和腐烂的部分都精心修补了，还加了两颗毫无锈迹的螺栓。”

“我们可以假设这地方是沃特雷租的。或许是地主的手笔。”

“这是谁的手笔无关紧要——是地主的也好，沃特雷的也好，甚至是从月亮上来的人干的也好，”福尔摩斯说道，“重点在于，在这片土地和它的房屋中，再没有哪一处被修补成这副模样，至少我们没有看到，而这些让畜棚成了夜魇最佳的隐身之处：黑暗，干燥，宽敞。”

他还有别的话要说，但就在此时，沃特雷回来了。

“水已经烧上了，”这个美国人说道，“过不了多久就会烧开。或许你们俩也饿了。我有一些火腿，一些奶酪，还有一条面包。面包放得有点久了，不过还能吃。在这森林地带，要获得补给有些困难。不过，我现在能从本地的牛奶农场工人那儿购买牛奶和鸡蛋，离这儿最近的村子里则有杂货铺。去那儿来回都得走上两个小时，不过我还挺喜欢这种锻炼的。”

“和皮姆利科区的生活完全不同，嗯？”福尔摩斯说道。

“皮姆利科区？”沃特雷短暂地皱了皱眉。接着他的面容又舒展开了。“没错，皮姆利科区。没错，我很欣赏城市生活的便利，但即使不在城市，我也能对付着生活。我旅行过很多次，常常去偏远而无法定居的地方，贫困于我而言也并不陌生。从不少角度而言，我更能调整到这种生活模式中，而不是更温和而精致世故的环境。”

“同样，在一个像这样的地方，你可以隐藏一头夜魇这般大小的野兽而不必担心引起人们的怀疑，或是不担心吓坏邻里。”

“正是这样。”

“它是你养在这里的唯一一个异国动物样本吗？”

“你这句话是什么意思？”

“你在皮姆利科区居所的罐子里保存了大量动物的异常标本，都是尸体。我不过是想知道，这座农舍是否是另一些收藏品的仓库，活着的生物，大型的，就像你的夜魇。”

“哦，不。这里只有诺德斯特姆。没有其他的了。”

“这座农舍用作夜魇的窝多久了？”

“够久了。够久了。我是不是听到水壶烧开了？抱歉，我去去就来。”

“福尔摩斯，”沃特雷一离开我便轻声说道，“你在干什么？你是有目的地在探查他，我知道。你在引导某个话题。”

“确实没错，但目前我只有一些最模糊的头绪，华生。在表象下还有不少潜流。我才刚抓住它们流动的方向。”

“能告诉我吗？”

“我自己还在摸黑时不行。比理论更没有用的，是尚未成形的理论。”

沃特雷再一次踏入房间，手中拿着装有茶具的托盘，但他的动作有些古怪。他的一只手拿着托盘把手，而另一只手，也就是他的左手，则从底部撑着托盘，虽然托盘的左边把手看来似乎毫无问题。这一点说明，当他在半道上临时将这托盘放在桌上时，动作一定很是尴尬不便。

“我有点冷，”他说，“你们冷吗，绅士们？穿着那些潮湿的衣服一定不舒服。在这里，夜间总是凉得很快，甚至英格兰的夏季时也是如此。等茶泡好后，我该去生个火。”

他在壁炉前忙着，不久炉栅里的木头上就升起了小小的火苗。接着他开始倒茶，给我和福尔摩斯各递了一杯。我再一次注意到他的左手似乎有些问题：他用左手按住茶壶的盖子，以免它掉下来，但他的动作显得不那么灵活。他的手指似乎僵硬而不太灵便。我有些好奇他的左手是否承受着某种轻微的麻痹折磨。

放入牛奶和糖后，沃特雷将茶杯举到唇边。“祝你们健康。”他说。

我也学着他的样子，但突然又冒出了一个念头：假如这茶里下了毒怎么办？

我安慰自己，沃特雷说过，他不打算伤害我们。但在这整个情境中，依然有些东西让我觉得不太对劲。沃特雷如此不着边际地备茶，又表演了一通好主人的大戏，一定有着某种隐而不发的动机。他将我们从夜魇爪下的死亡中救出来，是否只是为了给予我们另一种死亡，更私密也或许更痛苦的折磨？

我偷偷嗅了嗅手里的茶，闻起来不错，但也有很多毒药无色无臭，事实上还无味。我瞥向对面的福尔摩斯。他正拿着茶杯和茶托，但也还没有喝。是否他想的与我一样？

沃特雷自己也没有喝。有那么一刻，我们三人都静止不动，姿势都像是在等另一个人先做出动作。我脑海中出现了美国西部某个尘土纷飞的小镇上枪手对决的场景。只是我们手中不是左轮手枪，而是茶杯。

接着沃特雷打破了僵局，他带着怪异而神秘的微笑，抿了一口茶。等他将茶咽下去后，福尔摩斯及时跟上。直到此时，我才觉得喝茶安全了。

“让我印象深刻的是，”福尔摩斯对沃特雷说道，“您在面对一个夜魇这般的生物时十分熟练，对驯服它所需的方法也了如指掌。如此看来，您不仅仅是一个动物学畸形样本的爱好者。”

“您也不只是一个解决罪行的人。我们都有各自藏而不露的地方。”

“在我的职业生涯中，有时得去调查谋杀之外的神秘事件。因此，我在这个领域中积累了一定的经验。”

“而人们不会从华生医生发表的作品里知道这一点。”

“这类案子不会被记录在册。您或许能理解原因。”

“我完全可以理解。您的名声建立在实用主义上，您担心涉足超自然的事件为人所知，会被上流社会冷落。”

“您这话说得像是挺有经验。”

“算是有一点。我对奇异野兽的兴趣让我进入了比原本想象中更偏远的领域。”沃特雷将遮住了一边眼睛的发丝拂去。他的头发长到领口，发型符合唯美主义者的审美。“最初，让我着迷的只是自然界怪异野性的边缘领域。孩提时我爱读的都是些与鸭嘴兽、袋獾、鼹形鼠、海牛之类有关的内容——都是自然学家、探险家和传教士从地球遥远的角落里带回来的报道，他们讲述的动物如此奇异可鄙，你简直没法相信它们真实存在。我从中产生了对传说生物的好奇心，单是美利坚合众国的土地上就有不少——大脚怪、雷鸟、温迪戈，除此之外还有不少沼泽怪人和湖怪。对我来说，其中存在着某种联系。它们必然有联系。大部分人会斥为民间怪谈或迷信的，我认为不过就是科学尚未发现或分类的东西。我知道，创造出一套半神话的生物分类学标准将是我毕生的研究方向，而我对此投注了全部精力。从米斯卡托尼克大学的生物学系毕业之后，我就一直在这个学科更深奥的领域中勤勉研究。我想象自己是个当代的林奈，建立起像他那样的理论基础，将自然与超自然的世界联合为一。”

“正是这个原因，让您最终在1893年准备了一场沿着米斯卡托尼克河溯流而上的远征，想要抓一只修格斯。”