16恐惧的盛宴（1 / 1）

年轻男子轻笑了起来。“您略胜一筹，”他以文雅的美国口音说道，“您知道我是谁，而我却不知道您。这怎么可以？”“歇洛克·福尔摩斯。”福尔摩斯说着抽回了手。

“歇洛克？”纳撒尼尔·沃特雷抬起半边眉毛，“啊，原来是这样。这就说得通了。著名的侦探，没有人能在他面前隐藏身份。如此说来，若我猜得不错，那您就一定是……”他转身向我，“华生医生。”

“乐意为您效劳，先生。”我警惕地说道。他向我伸手，我握了不过半秒。我不确定究竟是什么让事情发生了转机。就在片刻前，我还在与夜魇搏斗，挣扎求生；而现在，我却在与一个陌生人说着礼貌的客套话。

“我希望诺德斯特姆没给您带来什么不幸。”沃特雷说道。

“诺德斯特姆？”

“这是我给它起的名字。”沃特雷指着夜魇，“塞勒斯·诺德斯特姆曾是米斯卡托尼克大学的荣誉教授，我曾经在那儿上过学。就我所知，他现在依然是。真是个可怕的老暴君，让我和很多人的人生都痛苦不堪。所以这是一个玩笑，您看，用他的名字来给一只夜魇命名，勉强算是一种报复吧。”

“我明白了。”诺德斯特姆这个名字听起来很熟悉。它曾出现在福尔摩斯兄长寄来的《阿卡姆公报》剪报上。“好吧，我没法说我们已击败了这生物，但至少显然就要给它送上致命一击。对吧，福尔摩斯？”

我的同伴正在细细打量沃特雷。“唔，你说什么，华生？”

“我说，我们差不多就要打败这个夜魇了，对吧？”

“没错。可以这么说。”

“用囊谦寺的佳酿，”沃特雷说着，瞥了一眼玻璃瓶，“相当有效的方法。虽然恶心，但很有效。”

“你很熟悉它？”我问。

“不然您觉得我还能怎么控制诺德斯特姆？具有毁灭性吸引力的人格都不够，您还得再有些别的。问题在于，福尔摩斯先生使用它，是否也能奏效？我猜可能会吧。他对诺德斯特姆的掌控可能会取代我的——一个人的意志覆盖住了另一个人的。从我对您的了解来看，福尔摩斯先生，您完全不缺乏意志力。或许您能赢得这场较量。”沃特雷耸了耸肩，“我们永远都不会知道结果。”

这么说着，他一把抓起玻璃瓶，将它高高举起，要扔向地面。

我跑过去想从他手中抢过这个小小的玻璃瓶，但沃特雷抢先一步，伸出另一只手的食指，摆了一摆。

“啊，啊，啊，医生。记住，我现在还是诺德斯特姆的主人。只要动一动念头，我就能让它来抓住您。”

夜魇改变了姿势，身子紧张起来，就像做好了一跃而起的准备。

“您的手枪，”他加了一句，“当然，已经没有子弹了。我听到了六声枪响，而您还未获得换弹匣的机会。假如您在意，当然可以留着它，如果它在您视线中能让您安心的话，但如果您愿意把它扔了，自然会显得文明许多。您觉得呢？”

“你最好按照他说的做，”福尔摩斯建议，“毕竟，沃特雷先生现在占了上风。或许可以说，他在千钧一发之际抓住了我们。不过，我很确定他不会伤害我们。对吧，沃特雷先生？”

“这恐怕得看情况。但我想只要你们俩乖乖合作，就不会发生任何不愉快的事。”

“不愉快的事？”我说着，勉强地将手枪从口袋里拿出来，“派你的宠物来骚扰我们可不是什么好玩的事。”

“没有人受伤不是吗？我想除了您脸上的一点抓痕之外完全没有。这只不过就是我的谨慎行事罢了。有两个男人在屋外游荡，看起来极为可疑，像是在窥探这个地方，该怎么解释这件事？我当然得放出看家犬。不过，派诺德斯特姆也没有要伤害你们的意思。可能稍稍粗暴了一点，目的只是要把你们赶走。当然最重要的是，吓唬你们。”

“就我而言，最后一条是做到了。”

“没错，而且我敢打赌它这次也是饱餐一顿了。”

“饱餐？你什么意思？”

“这么说吧，按照我的理解，夜魇以恐惧为食，”沃特雷说道，“至少传统的秘术文献中是这样记载的。它们没有嘴，也没有其他任何孔窍，但它们又得以某种方式摄入食物以维持生命，因此通常的观点认为，它们从人们因它们现身而自然流露的恐惧中获取食料。您，医生，给了诺德斯特姆不少够它吃上一阵子的食物。而现在，它已经被喂得很饱了。对吧，孩子？”

夜魇伸着脖子，模样看起来倒确实很像沃特雷所说的饱腹满足了。

“成为一种营养的来源的确是令人感到高兴，”我说，“而这一点无法改变您的‘诺德斯特姆’对我发起致命攻击的事实。”

“这只是因为它被刺激得太激动了，”沃特雷说道，“诺德斯特姆绝不会伤害任何人，除非我命令它这样做。而我始终保持着对它的控制。你们从未真正陷入危险之中。它从未用它的爪子挖出您的心脏，虽然它完全有能力这么做。我是不会让它这么做的。”

沃特雷说出这夜魇可能会对我们做的事时，态度是如此亲切有礼，但同时又让我们时刻牢记，如果我们举止规矩，这样的事依然有可能发生。

“现在我要做什么？”他继续说道，“哦，对了。是这个。”

他用力将玻璃瓶扔在脚边。瓶子没有碎，但里面糖浆一般的棕色物质却从瓶口流到了土地上。沃特雷将脚跟踩在瓶子上，用力碾下去，直到瓶子碎裂。接着他将已碎裂的破片踩得粉碎，将它们与溶液混在一起，形成一团满是沙子的药糊。

“这事就到此为止，再不用担心有其他人能强占了诺德斯特姆。哦，见鬼了，我的礼貌哪去了？”他夸张地拍了一下自己的额头，以强调最后这句话，“你俩走了很长的路，还费了不少力气，看看你们的模样就知道了。你们一定想放松一下。要是不邀请你们进门，那我可真是个糟糕的主人。绅士们？”

他做了个引路的手势，同时又小小地鞠了一躬作为修饰。

我望向福尔摩斯。我并不觉得他在征求我们的意见。他其实是在对我们下令。福尔摩斯看来也同意我的意见。

“这真是太好了，沃特雷先生。”他说。他的口吻听起来和蔼可亲，就像这名美国人一样，但他的眼神却背叛了他，展现出了冷酷无情。“华生和我满身是泥，腰酸背痛，能在您家的屋顶下逗留片刻，确实是件能让我们获益匪浅的事。”

他收起《死灵之书》，将它捆好，放回旅行皮箱中。接着，由沃特雷在前引路，我们爬上高台的斜坡，走向农舍。夜魇陪着我们来到前门，而后在台阶旁停下，就像个回到了自己岗哨的哨兵。它的作用显然不是看着门，让人不能进来。它在那儿，是为了保证福尔摩斯和我无法离开。