第78章竞渡救人（2 / 4）

黛玉走过去，目光在触到她肩上的伤痕时，眼睫一颤，“陈五儿，你们到底在说些什么？雪莲的真实目的，是想借一桩婚事逃离王府？是辽王欺负你们了吗？”

陈五儿眼眶微红，转身双膝触地，声音微哑，“张解元，救命啊！今日我通风报信，不但是为了维护您的清名，也是为了给我们这些人寻一条生路。”

张居正蹙眉道：“辽王前日大婚，今日又出门打猎，应当是忙得很……”

哪有闲情磋磨宫人？

“不是的……”雪莲十指攥皱了裙摆，指节发白，“他根本不是去打猎……”

她凄厉一笑，“王爷昨夜吃药不振，气急败坏弄死了王妃家的两个亲眷，借今日打猎之由，将她们的尸体，抛给林中野兽啃食了。那个穿紫裙的妇人……”雪莲忽然浑身战栗，“被王爷用刀……活活剖开……”她突然干呕起来，涕泪纵横，“我亲眼看见肠子流了一地……”

黛玉倒吸一口凉气，手中的绢子飘落下来，脚步都站不稳了。张居正忙将她扶到椅子上坐了。张镇瞪大了眼睛，满目惊惶，辽王竟然杀人了！

雪莲扬起头来，眼中绝望竟化作狠厉，“王爷其实这么做不是第一次了，陈五儿也是知情者，不幸轮到我来目睹这一切。眼下你们也知道了，我们是一条绳上的蚂蚱了。要死就一起死吧！”

张居正看向雪莲眸光骤暗，却仍温声道：“你不要害怕，我们会想办法的。”又问相对镇静的陈五儿，“如果她们尸骨无存的话，恐怕很难告倒辽王。你们还知道其他事吗？”

“知道！”陈五儿点点头，双手攥拳毅然道，“王爷近来越发疯了，他在外面掠人妻女，强纳为妾，充作外室，不从者沉江。他还借斋醮之事，横征暴敛，耗尽地方府库。后来又听说什么借幼童之根，可使萎病痊愈，就四处派人采买江陵幼童，将九个孩子豢养在九龙渊，想在五毒日龙舟竞渡之后，黄昏阴阳交汇之时，将他们阉割，充作宦官。”

“简直丧尽天良……”黛玉瞳孔骤缩，面色惨白地扶案站起，张居正不动声色在她身后支撑着。

陈五儿重重磕了三个响头：“此事与雪莲无关，奴婢才是唯一的人证。”她抬起灰扑扑的额头，眼中燃起决然的光，“只要……只要能看到那畜生再也害不了人……我愿意去死。”

张居正一脸肃容道：“藩王残害百姓，虐杀无辜，足以判处除国，幽禁凤阳。我既然知道了这些事，就不会坐视不理，一定会追究到底。你们也不必忧心性命难保，我会想办法的。”

黛玉沉吟片刻，对陈五儿与雪莲道：“你们明日先乔装改扮成毛太妃身边的女官，与我一道出府，暂时藏在我那儿。若辽王追问你们的去向，自有良医正李时珍会说你们生了急病死了，已经送去城外烧埋了。至于户籍之事，只能之后再从长计议了。”

“不，你们不能跟着林姑娘，还是住乡下我家吧。”张居正不想此事牵连到黛玉头上，决定自己担下来。

陈五儿与雪莲对视一眼，异口同声道：“多谢张解元，林姑娘救命之恩。”

九龙渊是荆州城外的长河，因今年少雨，河水退了大半，往年端午龙舟竞渡少说也有三十条船，今年就只有八条。

但也并未消减百姓顶着烈日，争睹观赛的热情，这也是人人可以夺标竞彩的活动。两岸人声鼎沸，喧哗如浪翻涌。河堤上，早已被摩肩接踵的乡民挤得水泄不通，人头攒动如蚁聚。

各色龙舟昂首泊于彩绳之后，仿佛蓄势待发的蛟龙，只待令下便要挣脱束缚，破浪争流。

临河高搭彩棚，锦缎铺陈，各色彩旗在日光下灼灼生辉。

荆州知府李元阳，辽王朱宪節、御史陈省，以及各江陵县、公安县、石首县、监利县、松滋县、枝江县的县令，都坐在主观台上，各踞一席。

朱宪節身穿锦缎纱衫，手摇折扇，目光却如鹰隼般锐利，牢牢锁定河中蓄势待发的龙舟。王府内侍如流水般在彩棚下穿行，奉上冰湃的瓜果与刚烹的香茗。

然主人的心思早已不在口腹之欲，而是手中紧攥的签筹，他与几名清客自在谈笑，眼中游荡着算计的幽光。

黛玉坐在士女贵眷租用的大彩棚下，盯着朱宪節好一会儿，才收回手里的千里镜。迄今为止，他们寻便了九龙渊附近的村落山庄别邸，还没有找到朱宪節幽囚幼童的具体位置，不得已只能等到朱宪節赛后动手之时，再解救幼童。

“王爷力挺的‘怒浪惊鸿’，显然舟新桡健，今日头筹，怕是非它莫属！提前恭喜王妃，赚得盆满钵满啦。”女官为辽王妃打着扇子，带着格外殷勤的笑意。

辽王妃王瑞珠抚鬓一笑，矜持道：“承你吉言，王爷押怒浪惊鸿，我自然也随王爷。”她目光斜斜掠过那艘略显破旧的龙舟，“除了我们王爷相中的船队，其他荆州六县各出一艘船也罢，倒是张家台村那些个半大小子，竟也敢驾着一艘老朽的破船出来献丑？岂非自取其辱？”

一众女子顺她目光望去，皆哄笑起来。

那艘名为“伏波吞岳”的龙船，船板古旧泛白，补丁不少，船首所雕的简陋龙头，漆色剥落，显出几分落魄。

船上少年桡手，大多身形未足，面色稚嫩，夹在左右高大强壮的对手间，宛如瘦弱的几杆青竹，立于参天密林之中。

唯船头击鼓的张居正身量颀长，眉宇间有股傲然之气，目光灼灼。周遭的哄笑如风过耳，富商乡绅们鄙夷的目光，亦未能撼动他分毫。

许老四立于船尾，一身浆洗得发白的粗布短褐，面色沉静，仔细检视着每一根船桨的捆扎，一遍遍确认绳结的牢靠。

张居正抬眼望向高悬于河心彩楼上，红绸束成花球的锦标，又迅速收回视线，低声对身边少年们道：“你们只记我昨夜所说的。舵稳，心定，劲齐！”

“得令！”少年们齐声应诺，声音虽未脱童稚，却已有几分金石之音。张居正更是重重擂响了试鼓的第一槌，咚！

那鼓声不似别家龙舟大鼓的雄浑厚重，却自有一股清越穿透之力，如乳虎初啼，竟短暂压过了河岸的喧嚣。

许老四嘴角勾起自信的弧度——张居正的鼓，才是夺得锦标不可或缺的一环。

辰正时分，一声彩炮骤然炸响，声震河岳！

刹那间，八艘龙舟如离弦之箭，船首劈开水面，浪花激射如碎玉崩雪。桡手们齐声呼喝，古楚遗韵的号子声浪撼动云霄：

“天连水些！水连风些！”

“楚魂归些！鼓未歇些！”

“桡如电些！大破浪些！”

辽王的“怒浪惊鸿”、江陵县的“金鳞飞梭”、监利县的“斩潮枭龙”，三艘簇新的龙舟一马当先。

他们的船体精良，桡手皆是荆楚积年的彪形水手，膂力惊人，每一桨下去都带起大股水浪。

三舟并驾齐驱，船头几乎咬在一起，鼓声如雷，呐喊震天，将其他舟船远远甩开。

彩棚里的朱宪節红光满面，抚掌大笑，仿佛那锦标与彩金，已入自己囊中。

再看张家台村的“伏波吞岳”，起航便力有未逮，落在后队，船速明显迟滞。

岸上观者纷纷摇头，嘲笑着喝倒彩：“伏波吞岳！沉底些！老木些！朽索些！”

主观台彩棚中更是笑声一片。辽王举杯向江陵县令、监利县令二人示意：“二位堂尊，看来今日胜负，只在吾等三家之间矣！且满饮此杯，静候佳音！”三人举杯同庆，志得意满。

唯有“伏波吞岳”上，许老四紧握舵柄的手背青筋微凸，眼神却锐利如鹰隼，死死盯住前方河面——那里，河道将遇一急弯，水流湍急，暗藏旋涡。他低声喝道：“张二！稳鼓，缓劲！”

只听张居正手中鼓槌节奏陡然一变，由急促转为沉缓。船上少年桡手们亦随之收了几分力道，原本就落后的“伏波吞岳”，更显迟滞，几乎要被最后的船队超越。

“伏波吞岳沉底些！”岸上嘲讽声更甚。